転生しすぎおじさん、また追放!? 〜十回目だしもう慣れた〜

腰痛おじさんと世界樹の幻影

　夜空に現れた世界樹の幻影は、ゆっくりと薄れて消えていった。だがその余韻は、村の人々の心にしっかりと刻み込まれていた。

「腰痛勇者様こそ世界樹の守護者だ！」

「腰音は神の合図だったのだ！」

「腰痛が鳴るたびに、世界は救われる！」

「いや救われねぇよ！　俺の腰は日常的にピキピキ鳴ってんだぞ!?　世界が毎日滅亡しかけるだろうが！」

　必死のツッコミもむなしく、村人たちはすでに腰痛信仰の虜だ。

　老婆は涙を拭いながら神妙に言う。

「腰痛とはすなわち天地を結ぶ鎹（かすがい）。畑を耕し、腰を痛めし者こそ、世界樹と共鳴するのじゃ」

「いやそれ畑仕事してる人全員が神話入りするだろ！」

　子供たちはきらきらした目で俺を見上げ、口々に叫ぶ。

「腰痛様ー！」

「もっと腰鳴らしてー！」

「腰像はもうすぐ完成だよ！」

「腰像って略すな！　なんか変な響きになるだろ！」

　俺は腰をさすりながら深いため息をついた。

「……また畑ライフが遠ざかっていくな」

　その隣では、精霊少女が静かに眠り続けていた。彼女の瞳に浮かんでいた紋章の光は消えていたが、まだ仄かな余熱を残しているように見えた。

　王都。高台にそびえる王城の塔からも、昨夜の世界樹の幻影ははっきりと見えていた。

　その報告を受けた王子クラウディオは玉座の間で吠えた。

「世界樹が……腰痛おじさんに呼応しただと!?　そんな馬鹿なことが許されるか！」

　側近の騎士が震えながら口を開く。

「殿下、確かに村の方角から強大な光が……。腰痛おじさんが中心にいたのは疑いようがありませぬ」

「黙れぇぇぇ！　腰痛ごときが世界樹に選ばれるはずがない！」

　王子は拳を振り下ろし、机を粉々に砕いた。

　だが、その後ろで控えていた学者や大臣たちは顔を見合わせていた。

「……腰痛おじさんは“精霊核”に関わっているのだろう」

「ならば利用すべきだ。農業の異常な成果も、国の糧になる」

「殿下の感情で排除するのは、むしろ国を危うくするのでは……」

　小声の議論はすぐにクラウディオの耳に届く。

「貴様ら！　私に逆らうつもりか！」

　怒声に空気が凍る。

　しかし老齢の大臣が一歩進み出て、静かに告げた。

「殿下。腰痛おじさんを王都に呼び、真実を確かめるべきかと存じます。抹殺よりも、まずは観測を」

　王子の目がギラリと光る。

「……なるほど。ならば“召喚”という名目で連行すればよい」

　彼はにやりと笑い、命令を下した。

「直ちに使者を村へ送れ！　腰痛勇者を王都に参上させるのだ！　花嫁も一緒にな！」

　怒りと執念に燃える王子の声は、王城全体に響き渡った。

　同じ夜。魔王軍本拠地「黒牙の塔」の最上階でも、世界樹の幻影ははっきりと確認されていた。

　幹部たちが長机を囲み、ざわめきが広がる。

「腰痛おじさんの村から放たれた光……あれは紛れもなく世界樹の顕現だ」

「しかも“精霊核”と呼ばれる少女が関わっているらしい」

「放置すれば王都が取り込むだろう」

　低い声が場を制した。

「……我らが求めるのは、まさにそれだ」

　黒衣の男ラドリウスが現れ、幹部たちを見渡す。

「腰痛……あの男は異常だ。魂の流れが乱れ、重なり合い、どこか別の位相に滲み出ている」

　幹部の一人が訝しげに眉をひそめる。

「……何を意味している？」

「わからぬ。ただ一度きりの器では収まらぬほど、歪な在り方をしている……そう“外側”の匂いを纏っているのだ」

　ざわめきが広がる。

「ならば危険ではないのか？」

「ふん。だからこそ利用価値がある。王都と争う旗印としてな」

　別の幹部が鼻で笑った。

「腰痛を旗印にするだと？　滑稽ではないか」

　ラドリウスは唇の端を吊り上げた。

「滑稽だからこそいい。民衆は愚かだ。愚かだからこそ“腰痛の奇跡”を信じる。……村に立ち始めた腰痛像を見ればわかるだろう」

　重苦しい沈黙ののち、幹部たちは渋々同意した。

「……王都に奪われる前に、我らが手を打つべきだ」

「花嫁を確保せねばなるまい」

　ラドリウスは満足げに頷き、冷たく言い放った。

「準備を整えろ。次に動くのは我らだ。腰痛と花嫁は……魔王軍が手に入れる」

　黒牙の塔に、不穏な笑みが渦巻いた。

　翌日、村は完全に祭りの空気に包まれていた。

　夜空に現れた世界樹の幻影は、人々に「腰痛信仰」という新たな火をつけたらしい。

「腰痛勇者様に感謝を！」

「腰痛像がついに完成じゃ！」

「宴だ、宴だ！　腰痛鍋をふるまえ！」

「だから腰痛で全部まとめるなぁ！」

　俺は必死に止めようとするが、広場の中央には本当に「腰を押さえて立つ俺」の木像が立っていた。

　子供たちはその周りを駆け回り、老婆は涙を拭いながら手を合わせている。

「見よ……この姿こそ腰痛の威厳……」

「威厳ねぇよ！　痛がってるだけだろ！」

　精霊少女は相変わらず俺の袖を握ったまま眠っていた。だがその寝顔は安らかで、村人たちはますます「神聖な婚礼の守護」と勝手に盛り上がっていく。

　そんな喧噪の中、馬の蹄音が村に近づいてきた。

　兵士が馬から飛び降り、巻物を高々と掲げる。

「王都からの召喚状である！　腰痛勇者様、直ちに王城へ参上せよ！」

　場が一瞬静まり返った。

「ついに王都が動いたか……」

「腰痛様が呼ばれるなんて、やっぱり伝説……」

「いや呼ばれてるんじゃなくて召喚されてんの！　断ったらバッドエンドのやつだろこれ！」

　俺は頭を抱え、腰をさすった。

　だが村人たちは大喜びで叫ぶ。

「腰痛勇者様が王都に行くぞ！」

「腰痛と神の花嫁が国を救うんじゃ！」

「……誰か俺の畑を守っとけよな」

　呟いた声は、祭囃子と歓声にかき消されていった。