神殺しの脳髄、略して『神髄』

湖面の密室②

「室外なのに、密室……？　どういうこと？」

　困惑する私に、マリナは問い返す。

「密室の定義は、何にあると思う？」

「部屋の出入りが不可能であること」

「それならやっぱりあれは密室だわ」

「不可能だったの？　出入りすることが」

「いえ、出入りすることそのものは可能、問題ないけれど、濡(・)れ(・)ず(・)に(・)出(・)入(・)り(・)す(・)る(・)こ(・)と(・)は出来ないの。そしてこの場所に、濡れている様子のある者はいなかった」

　しばらく考えて私はこう聞いた。

「湖面の孤島に死体があるのよね？」

「そう、つまり犯人は、孤島で殺人を犯した、或いは死体を島まで運んでいる、とこう言うことになってくるわけで、いずれも島に出入りするのは確実よ。そして湖の孤島に出入りする以上、必(・)ず(・)湖(・)を(・)泳(・)い(・)で(・)い(・)る(・)。犯人は身体をしとどに濡らしているはずね」

「船は？」私は言った。「船はなかったの？」

「船も、それに類するものも絶対ない。途中、洞窟の幅が極端に狭くなる。船を中に通す幅なんてないよ」

「ロープとか、なにかトリックを施した痕跡は」

「確認したけれど、なさそうだったしないと思うけど」

　なるほど聞く限り密室のようである。

　湖面の孤島に死体がある以上、どうあれ島まで泳いでいるわけで(島で殺すにせよ、島に運ぶにせよ)、犯人は全身が濡れているはずである。

　にも拘らず、身体を濡らしている者はいなかった。

　島へと濡れずに侵入することも、島から濡れずに出ることも無理なのに。

　濡れずに出入りすることができないところから、濡れずに出入りを果たしたものがいる──湖面の密室とでも名状するべきか。

　私は聞いた。「洞窟の中にいるメンバーは分かる？」

「そーだね。死んだメンバーを除いて三人か。ラルクとハルクとこのわたしマリナ。死んだメンバーはルーンって名前だった」

「その人たちと会うことはできる？」

「湖のほとりにわたし以外いるよ」

「じゃあそこまで案内して頂戴」

　私はマリナに連れられて洞窟を行った。

　二十分少々して外の光が洞窟内を差し、そこを抜けると湖の前だった。

　そこには二人の男女が立っていた。

　おそらくは彼らがラルク・ハルクなのだ。

　あたりを見渡すと湖は洞窟の岩肌に囲まれて、四囲を包まれていることが認められた。

　湖は満々に水を湛えていて、洞窟に出入りできる湖のほとり以外、湖でスペースが埋められているようだった。

　中心に浮かんでいる(いや浮かんでいる訳ではないのだろうけど、あくまでも表現的に言うならば)島に至るまで、短くとも十二メートルはあるようだ。

　だから走り幅跳びで飛び移りすることも、距離的に流石に不可能事に思われた。

　人間は今のところ、頑張っても走り幅跳びは九メートルが限度のようである。

　きっと十二メートルでは濡れずにいられない。

　流し目で見るに本当に彼らは濡れていなかった。

　乾いたのではないか、と一応マリナに確認を取ると、

「ルーン、つまり被害者が死体になる前に、最後に姿を目撃されたのは十五分前で、つまりそれ以降に殺害されている。十五分以内に濡れた身体が乾くかは疑問かな」

　と返答が寄越された。

　なるほどそれなら乾いてないだろう。

　湖を囲う洞窟の岩肌に大きな穴(というより空間)が二つ認められた。

　そこからは各々岩？　のようなものが伺えて、丸いので押せば落とせそうであった。

　多分どこかの洞窟の道に繋がっていて、その分岐の一つ(穴は二つだから二つかな？)があれら二つの岩肌の穴なのだ。

　穴は湖を隔てて向き合う位置にある。

　恰好としては、湖の半周ごとに穴が一つあって、それで合計が二つになる訳だ。

　鏡合わせの構図みたいなので、水面鏡と併せて混乱に陥った。

　男性と女性、ラルクとハルク(ハルクとラルク？)がこっちにやって来た。

　男性はかなり大柄で巨躯だった。

　反対に女性はかなり小柄だった……この場に女性は三人いるけれど(私とマリナとこの女性の三人で)、その中でも一番小柄なのが彼女だった。

　ちなみに順で言うならマリナ→私→この女性だ。

「どうも」男性が言った。

「ああ、どうもグランと申します」

「俺はハルク。こっちの小柄なのがラルク、冒険者仲間だ」

「というとマリナさんとお二人はパーティで？」

「そうですね」知ってるんだ、という顔でラルクが答えた。「元は四人いたのですけれど」

「亡くなったルーンさんで四人なのですか」

「マリナから聞いているみたいですね」ラルクはそこでようやく不審げな顔で、「貴方はどうしてこんなところに？」

　これまでの経緯と捜査に協力する旨を言った。

「それは助かります。警察が動くかはビミョーですからね。治安悪いから」

「あはは……」

　筋金入りの評判の悪さだな、この国の警察は。

「さしあたっては死体発見当時のことを教えてくれませんか？」

「ええっと……そうっ、です、ね」ラルクは思い出すような仕草で、「この洞窟はモンスターのレベルが低いので、各々バラバラに探索して、好きに行動していたのですが、十五分前……いや、もう十七分前か、に、ルーンの姿を発見して、それから少しあとここに行き着いて、島にルーンの死体を見つけました。つまりアリバイというアリバイはありません。これはハルクもマリアも同様です。だよね？」

　同意を求められ、二人は一様に頷きを返す。

「俺も正直言って似たような経緯《いきさつ》だ。ただし、死体の第一発見者は俺だった。次にきたのがラルク、最後がマリナだった」

「なるほど、ありがとうございます。ところで、十七分前にルーンさんを見た、という情報はどの程度信頼できるものですか？　正確な時間か、という点もそうですが、見たのはラルクさんだけ？　他の人たちは？」

「時間に関しては懐中時計があるので確かです」ラルクさんは言った。

「わたしも懐中時計を持っているけれど、三十分前に一度見かけたな」と、マリナ。

「ちなみに正確な時間は」

「現在時刻が十五時十五分。つまり十四時四十五分のこと」

「それでは十七分前に見たということは」

「十四時五十八分の頃ですね」

　ふむ。

　もし仮にラルクの証言が嘘で、マリナの方が真実だとしても、三十分で濡れた身体が乾くものだろうか。

　答えは否である。

　両方の証言が偽であることも頭に入れておかねばなるまいが、しかしだとしたら、本気でこの謎に取り組んでいる奴は、私と、ハルクの二人だけである。

　残る二人、ラルクとマリナは偽証しているという仮定なのだから、したがって以下のような線も浮かんでくる。

　ラルクと、マリナの共謀殺人説。

　私がいるのは予定外だから、(その説を採るなら)本来相手はハルクだけだった。

　それならもう少し丸め込めようとするのではないか。

　例えばアリバイがないことを明かすことはなかったのだ。

　二人が共謀関係にあるならば、お互いがお互いの嘘のアリバイを言えばいいだけだ。

　それをすればいいだけだったのに。

　彼らは馬鹿正直にアリバイがないということを自白した。

　二人が共謀しているとすれば、この点が矛盾することになってくる。

　ならば少なくとも片方は信頼に足る……そしてどちらを信用したとして、濡れている人間がまるまる乾くには、あまりに短いことに変わりはない。

　状況はあまり進展してないが、犯行は単独で行われたのは確かだった。

「他に、変わったことはありました？」

「うーん、あったかそんなこと？」ハルクは悩ましげに言って、「あ、そうだ音が聞こえたんだ」

「音、ですか？」

「おう、何の音かは分からねーけどさ、死体を発見する少し前聞いた」

「それはいつ」

「死体を発見したのが七分前(十五時八分)だから、九分くらい前(十五時六分)だと思うけど」

「場所はどこでした」

「音はこっちの方から聞こえたな」

　湖から音が。

　関連付けない訳にはいくまいよ。

「どんな音でした」

「音の正体を見たんじゃねーからな。想像に過ぎねーけど、固いものがぶつかったみたいな音だったと思う。それも何度も音がしていたな」

「ほお」

「何かが割れたみたいな音がして、それきり音はやんだ。あとは静寂だ」

「ありがとうございます」

　謎が解けたかもしれない。