5/23

白い柱の殺人③

　サラさんに二人目を呼んでもらってきた。

　名前はリリィ。

　ふわっとした長髪を柔らかく靡かせて、フェミニンな服装に身に包んでいる。

　事件の大筋を尋ねると、リリィはエルと同じことを言った。

　この辺に新しい情報はないので割愛する。

「……ありがとうございます。あとはそうですね、被害者にまつまる話などありましたら」

「ノアちゃんの話？」

「たとえば誰かに恨まれていたとか」

「そんなこと絶対にないですよ！　ノアちゃん、良い子でしたから……」

　言って、リリィは肩を震わせた。

　被害者のことを思い出したらしい。

「そうです。あの子はとてもいい子でした。誰かに恨まれるようなことはしなかったし、少なくともあの五人にノアを殺そうとする人なんているはずが」

「漁師さんは」

「え？」

「五人ということは、漁師さんはどうか知らないのですね？」

「え、ええまあ。知りませんけれど……」

「ありがとうございます」

　これは記憶しておいても良いだろう。

　筋骨隆々の、六人を島に運んだ男性は、被害者のノアと友人なのである。

　翻って他の五人とも友人かといえば、どうやらそんなこともなさそうなのである。

　つまり残りの五人が把握してない、なんらかの確執があってもおかしくない。

　そして、これは結構大事だが。

　アリバイが全員にあるといったって、

　それはあくまでも、島にいる人間に限った話である。

　島(・)の(・)外(・)に(・)ア(・)リ(・)バ(・)イ(・)の(・)な(・)い(・)人(・)間(・)は(・)沢(・)山(・)い(・)る(・)。

　したがって、あの漁師にアリバイがあるとは限らないわけである。

「島には一箇所からしか入れない、でしたっけ？」

「え？　ええ。そうですね。他のところは断崖絶壁で、五メートルはありそうでしたから。だから島に上陸するときは、低くなっているところから岸につけ、そこから陸に上がる恰好になりました」

「そして、そこから伸びた階段は」

「別荘の正面に出るようになってます」

「その正面に窓はありましたか？」

　リリィは少し考える仕草を見せ、「はい。食堂の窓がちょうどそこでした」

「では、食堂の窓からそこを見ていたら、島の出入りが確認できますね」

　唯一出入りできる場所を押さえたら、全員の出入りを見たことになりますね、とリリィは回答した。

「見ていたのですか？」

　ええ、と短くリリィは首肯して、「孤島に着いたあと、最初はバラバラに別荘を見ましたが、食堂にもちらほらと人がいたはずです。そこも探検の対象でしたから……」と回想した。

「そのあとは」

「すぐに昼食です。もちろん食堂で集まりましたから、結構な人間が窓を見たはずです」

　では監視する者もかなり居たはずだ。

　仮に犯人が漁師である場合、六人を島に上陸させたあと、機を待ちどこかに潜んでいたはずだ。

　そしてノアが死んだのは十五時十五分。

　つまり島の出入りを確認するべきは、島に入ったあと〜ノアが死ぬまでだ(十五時十五分)。

　監視があったのは、どれくらいだったのか。

　孤島に到着し、別荘についたあとバラバラに探検した。

　その時間人目は疎《まばら》だったのだ。

　そしてそれからは食堂に目があった。

　十二時半〜十五時十五分、五人以上は常に人がいた。

　最初の探検タイムを除いては、漁師の出入りは確認できたのだ。

「貴方は五人以外の姿を見ましたか？」

「……記憶の限りでは」

　なかったと思います、とリリィは否定した。

　ふむ。

　一人が否定しているだけだから、まだ断言なんてするべくもないけれど、あんな筋肉の塊が上がって来ていたら、六人(五人)もいて見逃さないはずだ。

　では、別荘に入ってすぐの時間帯、その頃になら漁師は忍び込めたのか。

　別荘には無理だろう。

　しかし島には忍び込めたはず。

　『孤島に着いたあと、最初はバラバラに別荘を見』たということは、別荘に忍び込んだら十中八九見つかったと言うことだ。

　こっそりと島に上がり込みどこかに息を潜め、時期を見て別荘の中に上がり込み、柱のある部屋でノアを泣き別れに。

　机上の空論は──成立した。

「ありがとうございます。参考になりました」

　言って、私はリリィを帰らせた。

※

「え、十四時十五分から十五時十五分？　友人と集まって遊んでましたけど」

　漁師のガリバーさんのアリバイが成立した。

　その友人に確認は取らねばなるまいが、これはほとんど望み薄だろう──漁師犯人説は取り下げだ。

「そうですか……ありがとうございます。では、他に気になることはありましたか？　たとえば孤島に運んだ六人の様子とか」

「あんまり気になんなかったけど、前日から孤島に前乗りしたいつーから乗せた、ノアの持ち物は少し妙だった」

　前日に島に前乗りしたという、別荘の持ち主かつ今回の被害者が、少し妙なものを持ち込んでいた……？

　まとめると情報が多くてびっくりって感じだが、さておき私はそれに食いついた。

「何を持ち込んでいたのです？　妙とは」

「一週間分の食料と──まあこれはいいんだが──牛(・)一(・)頭(・)と、二(・)枚(・)の(・)無(・)地(・)の(・)壁(・)紙(・)を」

「それは──妙ですね」

　全体、なんでそんなものを？　

　いや、牛一頭って。

　確かに初日の昼の食卓は、牛肉のステーキが出たって話だが──いくらなんでもそんなには必要ない。

　六人分の胃袋を満たすには、牛一頭くらい必要だったのか？

　それにしたって生きている牛だ。

　島に入ってから解体したことになる。

　腐らせないために生きた状態で運ぶのはわかる……わかりはするのだが、それが金持ちのスケールということか？

　貴族の家の出だけど分からんぞ。

　し、なんだ壁紙って。

　二枚の無地の壁紙って。

　いや普通に壁紙にしたんだろう……、それはわかるけど、人が来るから変えたくなったのか？

　イマイチ不可解だ。

　目くじらを立てるほどでもないけれど、不審に思わないわけにはいかないぞ。

「ああ、それとね」

　ガリバーが言った。

「一度往復して、二回目に持ってったもんがあったんだ。確か……こう、大きな直方材の木材で、縦三十センチ×横六十センチくらいだったかな。高さは十〜十五センチ程度だった」

　何に使うんだ。

　重要参考人にしたくなってきた……死んでるからそんなことは無理だけど。

　……次行くか。

※

「六人がどんな奴か言え？」

　肥満体型の男性──四人目のラウロスが私に問い返した。

「ええ。趣味とか、何でもいいですが」

　ラウロスは贅肉を豊かに震わせて、うーんとわずかに空を仰ぎ見た。

「じゃあ一人ずつ、適当に言ってくよ」

　言って、彼は指をピンと立てた。

「まず一人目。エルは分かるよね？　金髪で三白眼が特徴の」

　ええ、と答えるとラウロスは頷いて、

「アイツは見た目通りの性格で、粗野で粗暴な感じの女の子。グループの姉貴分と言った感じかな」

　と、簡潔に説明した。

「んで二人目。名前はリリィ。ゆるふわな感じの女の子で、エルと仲がいい」

　え、と私は小さく漏らして、「意外ですね」

「だろ？　正反対な性格をしているが、逆に凹凸で嵌ったんだろな」

「三人目は」

「漁師のマッチョのことは知らないから、自己紹介にはなってしまうけど、あらためてよろしくな。オレはカロリーをこよなく愛する健康的食育男子。ラウロスっつー名前のもんだ！　……んな肥満体型で健康食育？　と笑うことなかれ。好きなもの食ってりゃそれでいーんだよ」

「ふふ……ありがとうごさいます」

　素で笑っちゃった。

　なかなか強烈な個性をお持ちのようである。

「四人目はまあ痩せている奴だな！　名前はカイト。アレで気のけっこういい男でな。仲がいいんだよ。あと、本格ミステリ、ってジャンルの本をよく読むな。死んだノアとは同好の士だった」

「ノアさんも本格ミステリがお好きで？」

「ああ。好きな探偵の話で盛り上がっているのをよく見たぜ」

　被害者のノアと、痩せている男、カイトは本格ミステリーが好き。

　本格ミステリーは、探偵が出てきて謎を解くような、本格的な推理を軸に進むもの──探偵を標榜《ひょうぼう》したことはないけれど、まさしく私がやっていることだ。

「五人目はローラ。一頭地を抜く美貌を持っていて、ここだけの話惚れている奴もいる」

「誰が」

「惚れているかって？　言いにくいんだけど、女性陣なんだ」

「それは聞いても？」

「ああ、別にいいよ。エルとノアちゃんだ」

　被害者のノアもローラに惚れていた。

　恋模様の渦中にいる人が、

　上半身と下半身を泣き別れに、足を逆向きに折られて殺された。

　俄然エルが怪しくなってくる。

　ノアがローラとくっつくのを危惧し、エルが殺したという物語は、動機《ホワイダニット》の面からはわかり易い。

「最後に被害者の話を聞けますか？」

「六人の話をすんだからそうだよな」

　ラウロスは「そうだなぁ」と思案顔をして、

「女性にしては背の高い印象で、痩せ過ぎているきらいがあったかな。性格はかなり穏当な人で、全員にうっすら好かれてたと思う」

　と、言った。

「あと、さっきも言った通りミステリが好きで、カイト──痩せている奴な──とよく話していた」

　ふむふむ、と私は情報を整理する。

　犯人候補がまた浮かんできた。

　エル、彼女がノアを殺害したのかも。

　動機はある。

　トリックとかそういう小手先のものじゃなく、捜査では通常そっちを重視する。

　あり得るか──

　その線を意識しても問題ないだろう。

　最後に私は聞いておくことにした。

「食堂から、階段が臨めたそうですが、そこから貴方たち以外が来たことはありますか？」

　ラウロスはないな、と端的に言った。

※

「仲のいい友達が死んだから、ショックだよ」

　そう語るのは被害者のノアと同好の士であった、本格ミステリ好きの青年、カイトだ。

　ノアもまた痩せすぎのきらいがある、とはラウロスの言だが、カイトは負けず劣らずなのではなかろうか。

「この段階に至り聞きたいことなんて、正直かなり限られていますから、いくつか聞きたいことだけ聞きますね」

　言って私はカイトに問い質す。

「十五時十五分ノアさんが死んで、二時間後事件現場の部屋をのぞいたら、様子が少し変わっていた、と聞いていますけど、部屋の様子の変化をはじめに認めたのは誰ですか？」

「ああ、俺だよ。聞かなかったのか？　事件発覚後に食堂に集合し、みんな一箇所にずっといたんだが、俺が気になって様子を見に行った。一人でね。そうしたら部屋の様子が変わってて、それを報せに食堂へ走ったよ」

「柱の様子に変化はありましたか？」

「なかったぜ？　普通だった」

「ありがとうございます。ところで、前日に島に前乗りしたノアさんが、壁紙を持ち込んだそうなのです。思い当たる節はありますか？」

「？　ないけどな。あの別荘は木造の建築で、それを誇示するようですらあったから、壁を壁紙で隠すなんて真似、一切合切やっていないはず」

「では、壁紙は、別荘の壁にないのですね」

「……ないと思うけど、それがどうしたの？」

　いえ、と私は雑に誤魔化した。

　あと一つ聞くことがあるとすれば……。

「食堂の窓からグループ以外の人を見ましたか？」

　これくらいだ。

「食堂の窓から、グループ以外の人……？」

　カイトは困惑した様子だった。

　それもそうだろう、確かめていないけど、調べればすぐ判明するような、嘘にしては雑すぎるアリバイを、漁師は主張しているのだ。

　これが嘘である公算は極小だ。

　そう思いカイトの発言を待つと、

「ああ、そういえば見ましたよ」

　とこう聞こえてきた。

「え？　見たんですか？」

「うん。島に到着してすぐくらいかなあ。別荘をバラバラに探検したときに、俺だけ食堂の中に入ったの。そしたら漁師さんが階段から上がってきて」

「筋骨隆々の？」

「筋骨隆々の。キョロキョロしてたから、何か用があるのか、くらいに思ってて、今の今まで忘れてたんだけど」

　これは──

　重要な証言が確認できたので、私は次の人を呼び込んだ。

　ローラは澄んだ顔で入ってきた。

　私はそれを認めるなりこう言った。

「被害者の事故当時の服装は？」

「半袖に長ズボン、靴下を履いていて、おかしなところなんて、何も……」

「ありがとうございます」

　この事件は解決できたも同然だ。

　──柱の影が、薄くなっていく。