第97話 鹿折ダンジョン 第９層 アトラスvsクロガネ
クロガネの身体が膨らむ。
アドレナリンが全身を駆け巡り、筋肉に流れ込む血流が増大する。
体温が急上昇し、蒸発した汗が白い湯気となって立ち上る。
相対するはアトラス猪之崎。
まっすぐに肘を伸ばし。クロガネの怪力を正面から受け止める。
白い肌には汗一つなく、名工の手による大理石の彫像を思わせる。
「ハハハッ！ ウェイトを増やしたか？ いいストレングスだッッ！」
「ああ、あんたの言う通り、食って食って鍛えまくったからな。このまま捻り潰してやるぜ」
クロガネの身体がさらに膨らむ。
腕撓骨筋が、上腕筋が、上腕二頭筋が、上腕三頭筋が、三角筋が、大胸筋が、僧帽筋が、脊柱起立筋が、広背筋が、腹直筋が、腹側金が、腸腰筋が大臀筋が大腿筋が下腿三頭筋が内側から盛り上がる。
質量保存の法則を無視し、何倍にも肥大する。
それはさながらそびえ立つ城壁の如く。
もちろん、それは錯覚だ。
溢れ出る闘志が見せる幻覚だ。
だが、それが生み出す力は本物。
大型トラックさえ押し倒す圧倒的パワー。
巨人を投げ、巨石を投げ、怪蟲を投げ、毒竜をなぎ倒してきたその力が四つに組んだ手に込められている。
「イエスッ！ 見事なエナジーだッッ！ スマイルが伝わって来るぞッッ！」
「余裕かましてんじゃねえぞ、この妖怪親父ッッ！！」
だが、猪之崎の微笑は崩れない。
涼し気な顔のまま、桁外れの圧力を真正面から受け止めている。
「だが、ボーイ。プロレスはマッスルだけで闘うもんじゃない。手四つは骨でやるものだ。私の教えを忘れたか？」
両者とも100kg超えのスーパーヘビー級。
しかし、クロガネの方が30kg重い。
こんな力比べは、尋常ならば成立しない。
「ああ、あんたの口癖だったよな！ ギリッと支えてギュッとやるとか言ってたよな！ よーく覚えちゃいるが……意味わかんねえんだよッッ！！」
「ならもう一度教えねばならんね。いまはギリッと支えている。そして、これがギュッとだ！」
猪之崎の存在が、クロガネの眼前から消え失せる。
手を掴む感触すら消え失せる。
視界が反転する。
天井が見える。
背中に衝撃。
反射的に首を丸めて受け身を取っていた。
すかさず反転し、立ち上がりつつ後ろに跳躍。
それからやっと状況を飲み込む。
クロガネの力を利用し、引き込んで巴投げをかけられたのだ。
「ハハハッ！ 受け身は私よりも上手いかもしれんなッッ！ さんざん投げ飛ばしてやった甲斐があったか？」
「うるせえ！ 妖怪親父！！」
即座にタックル。
視界が反転。
転ばされた。
続けてタックル。
視界が反転。
転ばされた。
転ばされた。
転ばされた。
転ばされた。
「嘘……なにこれ……？」
「これ……台本なんてないですよね……？」
リング外で思わずこぼすのはソラとアカリ。
ソラにとって、クロガネは最強のひとりだ。
アトラス猪之崎とだって実力なら互角だと思っていた。
アカリにとってもそれは同じだ。
＜レベル＞にも＜ジョブ＞にも頼らず、生身の力でモンスターを一蹴してきた人形の怪物。
死を覚悟した瞬間から救ってくれた無敵のヒーロー。
そのクロガネが、闘牛のように軽々とあしらわれている。
コメント欄にも一言の感想もなく、一切更新されない。
生唾を飲み込む音さえ聞こえてくる静寂。
静寂。
静寂。
静寂。
リングに叩きつけられる音だけが静かに響き渡る。
「はぁ……はぁ……、くそっ、何が何だかわかんねえ！」
「ハッハッハッ、休憩するか？ 息が上がっているぞ、ボーイ」
「舐めんじゃねえッ！」
「おお、いいスマイルだッッ！ しかし、これでは試合にならんな。もう一度仕切り直そう」
猪之崎が両手を掲げる。
手四つの誘いだ。
クロガネはそれを受け、猪之崎の手を掴む。
だが、もはや最初の力強さはない。
肩で息をしながら、それでも猪之崎を捻り潰さんと力を込める。
「いいファイトだッッ！ だが、力みっぱなしじゃ観てるお客も疲れるぞッッ！」
両手から伝わる微細な力。
曲がった背筋が伸び。張った両肘が内側に絞られる。
自分の意志とはまるで関係なしに。
なのに、どういうわけだか力が入る。
四方八方に暴れていた力が、ひとつのベクトルに揃う感覚。
「わかったか、ボーイ。これがギリッとだ。無駄なく絞られ、体中の細胞がひとつに向かってスマイルするんだ」
「相変わらずあんたの言うことはわかんねえんだよッッ！」
「レッスンを続けよう。ここから左にギュッとする」
クロガネのベクトルが、直角にねじ曲がる。
ロープに向かって後ろ走りに駆けている。
背中にロープが食い込み、反動。
立ち止まることもできない。
そのまま駆けて戻る。
眼前。
両足。
足裏。
衝撃。
痛打。
顔面。
浮遊。
天井。
衝撃。
背中。
天井。
圧力。
胴体。
――ワーーーーン！
間延びしたアナウンス。
――トゥーーーーーーー！
やけに長い、ツーカウント目。
両肩に感じる冷たいマットの感触。
「っざけんな！」
ブリッジ。
条件反射。
生存本能。
「ひゅー！ ナイスファイトだ、ボーイ。これで終わったら塩試合もいいところだ」
「余裕ぶっこいてんじゃねえぞ、妖怪親父……！」
立ち上がったクロガネが親指で鼻血を拭く。
やっと理解した。
一瞬意識が飛んでいた。
手四つからロープに振っての高速ドロップキック。
アトラス猪之崎の代名詞である連続技を浴びていたのだ。
フォールされ、３カウント直前でなんとかエスケープできたのだ。
「組技はやめだ。今度はこっちで行かせてもらうぜ」
クロガネが拳骨を握りしめ、リング中央にのしのしと歩く。
「それでこそボーイだ！ もちろん付き合おうッッ！」
猪之崎がにこりと笑い、クロガネの前に立つ。
クロガネの右拳が引かれ、ぎりぎりと全身を捻っていく。
猪之崎は腰に手を当て、仁王立ちで待ち構える。
「歯ァ食いしばれや、ゴラァッッ！！」
引きちぎれる寸前まで引き絞られた筋肉が、その力を解放する。
クロガネの右拳に、すべての力が託される。
その暴虐的エネルギーが、猪之崎に顎に炸裂する。
爆発音。
会場が震える。
観衆から声にもならぬ声がこぼれる。
――バリスタナックル
クロガネの十八番、分厚い盾をも貫く弩弓が、猪之崎に突き刺さった。
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