迷宮プロレス道

第80話 超日魂ナメんじゃねえッッ！

■仙台市真央区　正木邸中庭　日本庭園

「おらっ、てめえが飼い主だろコラッ！」

「な、なんだアレは。おい、早く出せ」

「はっ」

　何の前触れもなく現れた血まみれの大男に、さすがの正木ヒデオも狼狽(うろた)えた。ヘリコプターのドアを閉めるのも忘れ、パイロットに離陸の指示を出す。

　ローターの爆音がさらに力強さを増し、芝生を吹き散らして浮き上がる。

「待てコラッ！　トンズラこくんじゃねえぞコラッ！」

　大男がヘリに向かって飛びかかってくるが、ぎりぎりでかわして飛び立った。

　眼下では、男が口汚く罵倒しているようだが、騒音にかき消されて内容はよく聞き取らない。

　ヒデオは咳払いをして姿勢を直し、平静を装って隣に座る黒服に尋ねる。

「自衛隊でも、警察関係者でもないな。あれは何者だ？」

「わかりませんが、不法侵入者であることは間違いないかと」

「愚民が……」

　じきに焼失する屋敷だが、下賤な庶民に勝手に踏み込まれるのは気に入らない。

　また、突然のこととはいえ、つい狼狽えてしまったことも屈辱だ。

「銃を寄越せ」

「は？」

「銃を寄越せと言っている。あの下郎を撃ち殺してから行くぞ」

「はっ！」

　ヒデオは黒服からライフルを受け取り、ヘリから身を乗り出す。

　こちらが銃を向けていることに気がつくと、男は慌てて逃げ出していった。

「ハハハ、下郎が。逃がすわけがなかろう」

　ヒデオの唯一の趣味はハンティングだ。

　アフリカでライオンを撃ったこともあり、ライフルの扱いには慣れている。

　銃口で男を追いながら、スコープの照準を合わせる。

　一発、二発、引き金を引くたびに足元の土が弾ける。

　距離は近く、当てるのは容易い。

　わざと外しているのだ。

　ヒデオの口元が愉悦に歪む。

　ハンティングの醍醐味は命を弄ぶこの瞬間にある。

　怯えた獲物が逃げ惑うのを、時間をかけてじっくり仕留めるのだ。

「お館様、あまり愉しまれますと……」

「わかっている。言われずとも次でトドメだ」

　人間狩りはひさしぶりだ。

　本当ならもっと時間をかけて楽しみたいところだが、あまりのんびりしていられる状況ではない。

　確実にトドメを刺すため、パイロットに命じてヘリを近づけさせる。

　男は壁際まで追い込まれ、もはや逃げ場はない。

　建物の中に逃げ込めばよかったのに、パニックでそんな知恵すら回らなかったのだろう。

　ヒデオはほくそ笑み、薄い唇をちろりと舐める。

　追い詰められた獲物の表情を堪能すべく、スコープを覗く。

　そこに映ったのは絶望に染まった恐怖の表情――

　――ではない。

　鮮血に染まった顔の中で、白い歯だけが異様に光っている。

　笑っているのだ。歯を剥いて笑っているのだ。

　それはさながら獲物を前にした野獣の相貌(ひょうじょう)。

　ぞくりと背筋が寒くなる。

　自分の喉笛が食い破られる光景が脳裏をよぎったせいだ。

　馬鹿な、とヒデオは頭を左右に振る。

　こちらはヘリに乗り、上空にいるのだ。

　何が狙いか知らないが、あの男にはもはや為す術もない。

　獲物はあちらだ。

　こちらではない。

　突然湧き上がった不安を頭から追い出し、改めてスコープを覗く。

　しかし、そこにあの男の姿は映っていない。

　慌ててスコープから目を離し、視界を広げる。

　広がった視界で、男の姿を捉える。

　男は走っていた。

　矢の如き疾走。

　何かを担いでいる。

　梯子だ。

　庭木の剪定に使う梯子を担いでいるのだ。

　折りたたみの梯子がまっすぐ伸ばされる。

　地面に突き立てられる。

　男が梯子を駆け上がる。

　頂点まで駆け上がり、勢いのまま翔ぶ。

「どぉぉぉりゃぁぁぁあああ！！」

「ひっ！？」

　ヒデオの口から悲鳴がこぼれる。

　血まみれの巨漢が宙を走り、一直線に飛んでくるのだ。

　慌ててライフルの引き金を引く。

　弾丸は男の肩の肉を削る。

　鮮血がぱっと夜空に散る。

　だが、それだけだ。

　空を飛ぶ男の勢いを止めるには至らない。

　ずうんと、ヘリが揺れた。

　赤黒い血で全身を汚した男が、目の前にいた。

　片手でヒデオの首を掴み、片手でライフルの銃身を掴んでいる。

「いよぉ、やってくれんじゃねえか」

　男が、歯を剥いて笑う。

　ライフルの銃身が、粘土細工のようにぐにゃりと曲げられる。

　自分の首が同じく捻じ曲げられる姿を否応もなく想像してしまう。

「ま、待て。何が目的だ？　か、金なら払う」

「いきなり撃ってきて何が目的だもクソもあるかボケがっ！」

　額に衝撃。

　頭突きだ。

　男に頭突きを見舞われ、ヒデオの目の奥に火花が散る。

　さらに間髪入れずにヘリの奥へと押し込まれる。

　隣りに座っていた黒服が拳銃を抜いて応戦しようとするが、押し込まれたヒデオの身体に挟まれ、ヘリの内壁に頭を打って気絶した。

「ああー、クソ。ややこしい。なんで銃なんて持ってんだよ。てめえらもヤクザか、おい？」

「ちっ、ちがっ……」

　ヒデオは必死で首を振ろうとする。

　ヤクザ(・・・)という単語が出た瞬間、男の顔がさらに殺気を増したからだ。

　だが、男の手に掴まれた首は万力で固定されたかのように動かせない。

「ヤクザじゃねえのか？　ホントだな？　まあ、ひとまずいいか。まずはアレだ、あのペット、責任持って止めろ」

「ペット……？」

　何を言っているのかわからない。

　男はヘリの外に視線を向けている。

　視線の先には、長い首を振り回して屋敷を破壊する醜く巨大なドラゴンがいた。

　その姿は腐乱した死骸に潜り込んで喰い荒らす毒蛇を連想させた。

「とぼけんじゃねえぞ。このうちに真っ直ぐ来て、ああやってエサかなんか探してんだ。てめえんちのペットに決まってんだろ！　どうせデカくなりすぎて、飼いきれなくなって捨てたとかそんなとこだろうが！」

「はぁ！？」

　話の筋がめちゃくちゃだ。

　あんな巨大なモンスターを飼うものなどいるわけがない。

　冗談でも言っていると信じたいが、冗談でこんな真似をするとは到底思えない。

　ヒデオの思考が、ある結論に収束していく。

　狂人。つまり、この男は狂人なのだ。

　迷宮災害には精神汚染を伴うものがある。

　恐らく高レベルの配信者が精神を冒され、あの怪竜と共にやってきたのだろう。

　それならば、懐柔に絶好のものがあった。

「そ、そんなことよりいいものがある。これを全部やる。純正の最上級品だ」

　ヒデオは手探りでスポーツバッグを引き寄せ、男に差し出す。

　怪訝な顔をする男に、バッグを開いて中身を見せる。

「なんだこりゃ？」

「ら、神権侵害(ラインオーバー)だ。欲しいだろ？　ま、まだまだある――」

「っざけんなゴラァ！」

「ひぃっ！？」

　バッグがひったくられ、ヘリの外へと放り捨てられる。

　中身がぶち撒けられ、ビニールシートで小分けにされた神権侵害(ラインオーバー)の錠剤が、風に煽られ紙吹雪のように散っていく。

「俺はクスリなんて使わねえんだよ！　超日(ちょうにち)魂(だましい)ナメんじゃねえッッ！」

「すっ、すみません！」

　反射的に謝ってしまった。

　超日魂とは何だ？　何を言ってるのかまるでわからない。

　正木ヒデオの中に、この世に生を受けて以来、一度も味わったことのない種類の恐怖が湧き上がっていた。

「お、お館様、それで、どう致しましょう。このまま脱出してよろしいので――」

「いいわけねえだろ！　ペットの不始末ぐらいちゃんと片付けてけ！」

「はっ、はい！」

　恐る恐る尋ねるパイロットに、男が勝手に答える。

「だ、だからあれは私のペットなどではないと――」

「ああン？　まだシラを切りやがんのか。ああ、いいぜ、わかった。あれはてめえのペットじゃねえんだな。それなら、アレをどうしようが俺の勝手ってことだよな？」

　何をどうしたら「それなら」になるのかさっぱりわからない。

　わからないが、ヒデオは首を縦に振っていた。

　隣県福島の郷土玩具、赤べこの如くがくがくと。

「よーし、じゃあ運転手！　あのデカトカゲの真上に飛べ」

「はいっ！」

　男の指示に従い、ヘリコプターは暴れ狂う竜の真上へと進路を向けた。

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