005
「つくづく不幸だな、あんた。同情するよ」
「だったら、お願い」
「いやいや、それとこれとは別問題だろーが！」
葉月の身の上に同情はするが、こんな状況で押しかけてきた女と同居なんて、おれには考えられない。
「そう言えば物置の鍵は？」
「錆びて壊れた南京錠がぶら下がってた。あ、今は代わりの鍵買って付けてあるし」
「それで済むかよ！ それじゃあ電気とか水道はどうしてたんだ？」
ライフラインは昨日から使えるように契約した。その前はずっと止まっていたはずだ。
「電気は使って無いし。灯りは電池式のランタン。水は近くの公園とか、コインシャワーに行った時、汲んで来てた。ガスは買い置きのカセットコンロ、使わせて貰ってた。ごめん」
「窃盗といっても大したことねーが、普通ならマジで警察もんだ。それによく誰かに見つかんなかったな」
「家は団地の入口付近に固まってて、一番奥まで来る人なんて滅多にいないし。裏の細い山道を登って来るから、誰にも会わなかった」
まあ『枯れ野原』だからな。そしておれはこれからこんな所でひとりで暮らすのか。思わずため息が出る。
「まったく。ただでさえこの不良物件、リフォームしなきゃねーってのに」
「リフォーム、するの？」
葉月がリフォームという単語に食いつく。
「ああ」
「直哉が？ 自分で？」
「そう。それが住む条件だしな」
「期間は？」
「さあ？ どこから手を着けていいか、とりあえず親が帰ってくるまでに？」
「予算は？」
「何だよ？ 関係ないだろ！ まあ、適当にやるしかないな。大体素人の仕事‥‥」
「それじゃ、駄目」
途中でおれを遮って、葉月が強い口調で言う。
「え？」
「ちゃんと状況見てから手を着けないと、家が駄目になるし。折角おじさんが大事にして来た家なのに」
「おいおい、あんた家の気持ちが分かるとか言い出すなよ」
「そうでなくても、建てた人の想いは分かる」
「は？」
「この家は窓とかも、隣り合う家の視線が気にならないように配置されている。高窓もコテージっぽくていい雰囲気だし、バルコニーは森からの風がすごく気持ちいいよ」
「詳しいな？ 何なんだ、あんた」
「それはそう。私、大工の娘だから」
「大工？」
思わずオウム返しに訊き返した。
「そう。父さんが元請けの小さな工務店。大工さんも５、６人雇ってた。赤字ばかりで結局駄目になったけど」
「マジで？」
「嘘言う必要、どこにも無い」
「じゃああんた、どこをどう直せばいいか言ってみろよ」
「だったら……うん、先ず基礎やコンクリートはヒビも無いしたぶん大丈夫。外回りは裏の外壁と軒天の何カ所かに雨水が滲んでる。雨樋は雪の重みで外れた所があるし、屋根も錆びて雨漏りしているかも。窓のコーキングは切れてるところは無いけど、網戸はほとんど破れてるから張り替えが必要、あとは……」
葉月は指を折りながら指摘を続ける。
「中は掃除すれば良いけど、ガレージの壁と天井は出来れば一度塗り替えした方が良いかも。ついでにクロスの破れも補修したいけど、同じ柄を探すよりは、安い壁紙でも全部張り替えた方が綺麗に仕上がるし。キッチンのコンロはＩＨだからそんなに汚れて無いけど、トイレとかユニットバスの水回りは、気になるならプロのクリーニング頼んで綺麗にしてもらって。……ざっと見てこんな所」
確かに見る目が素人と違っている。大工の娘というのも納得した。
言い終えて、葉月はすっかりぬるくなったお茶を一口すする。
「大体リフォームって簡単に言うけど」
「何だよ？」
「資材はどうするつもり？ 自分で買って来る？ 買ったら何で運ぶ？」
「ホームセンターとか？ それに軽トラがあんだろ」
「直哉、運転出来る？ 普通の軽トラはマニュアル車だし」
「えっ、オートマじゃねーの？」
知らなかった。今時オートマじゃない車なんてあるんだ。
「私なら、運転出来るし」
「女なのに？」
「それはセクハラ。実際は親がマニュアル免許しか許してくれなかっただけだけど」
「お、おう……そうか」
「人手が足りない時は、現場の手伝いもしてたから。私なら釘ぐらい打てるよ」
「マジで？」
「何ならリフォームの間だけでも、手伝いで居させて頂戴。それも、駄目？」
そうなれば確かにリフォームには好都合だ。葉月が居れば何とかなるかも知れない。
「そうは言ってもなぁ‥‥」
今の葉月の話でおれの気持ちは大きく傾いた。それでも彼女が無断で家を使っていたことを、手放しで許す気にはなれない。何か別のきっかけがほしいところだ。
「お願い。ご飯も作れるし。あ、直哉、料理出来る？」
「これから覚えんだよ。それにコンビニだってあんだろ」
「ここから片道1時間以上掛かるよ。それを毎日？ 冬とか夜中とかは？」
ここがおれの弱みと思ってか、葉月が食い下がってくる。
「だったら……コーヒーでも飲んで我慢するよ」
「怪我したら？ 風邪ひいた時は？」
「何とかするって！」
「絶対、無理。夏までにはベッドの脇、カップラーメンとゴミの山だね」
葉月がやれやれと大袈裟に首を振る。
「今から目に見える様。賭けても良いくらい」
「おい！」
否定はしたものの、それはおれにも容易に想像がつく。多分そうなる。
