第七話
こちらの連載が完結しました、よければご一読お願いします
迷宮世界のダイダロス
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このティアフル＆ファニフルにおいては開けた大通りというものはあまり存在せず、天井まで届く建物がどこにいても左右にそびえている。その道は幅10メーキほどの大通りではあるが、周囲からは段々と人通りが減りつつある。
ユーヤたちに立ちはだかるように、扇型に展開するのは5、6人のロングコートの男たち。
（……こんな町中で、昼の日中に襲ってくるとは）
「セレノウのユーヤだな、我々に同行してもらおう」
中央の男が言う。ユーヤは引き倒されたままなのを多少みっともなく感じながらも、ぐっとその男を睨み付ける。
「……ふざけるなよ、いきなり吹き矢を射掛けるような連中に従えるか」
「落ち着いて話がしたかったのでな、少しだけ眠ってもらうつもりだった。害のある薬ではない」
「……」
「ゆ、ユーヤ様……」
カヌディが仰向けに倒れたままのユーヤに手を差し出し、ユーヤは男たちから視線を逸らさぬまま立ち上がる。
（……男たちが背後に回り込んでこない。逃げても無駄ということか。後ろの道はどこかで封鎖されているのか）
周囲からはいつの間にか通行人が消えている。ここに至る道の何箇所かを封鎖していると判断する。
だとしても何人かにこの囲みを見られているはずだが、襲撃者たちに焦る様子はない。多少の騒ぎなどどうとでもできる、という余裕が感じられる。
睨み合いは長くは続かなかった。男は相好を崩して肩をすくめる。
「大したことではない。仕事を頼みたいだけだ」
「仕事だと」
「そうだ」
男はユーヤの近くへと歩み寄る。カヌディが立ちはだかろうとしたが、そっと腕を伸ばして押し止める。
「……仕事とは」
「我々の雇い主からはこう伝えられている」
――この国で最も高貴なる宝を双王が持っている
――ユーヤという男ならそれを持ち出せる
「これを、そのまま言えば意味が伝わると聞いている」
ユーヤの職能。
毛ひとすじほどの動揺も見せず、瞳孔の大きさすら変えぬほどの完全なるポーカーフェイスのままに、心だけを震わせる。
（まさか）
（いや、他にはありえない、それは妖精の鏡のこと）
後頭部がじわりと熱を持つような感覚。
様々なことが思い出され、意識が急速に覚醒していくような気がする。
それは、人間と妖精との契約の証。
七つの国に七枚が存在し、王の、あるいは第一王位継承権者の10年間と引き換えに、神秘の力を示すという伝説の器物。
それにより一人の王が、あるいはハイアードという世界最大の大国が心を狂わせた。それは大陸全土に及ぶ混乱にも繋がりかねなかったのだ。
「報酬は50億ディスケットだ、悪い話じゃないだろう」
「馬鹿な！ 王族から物を盗むなどと大それたこと！ 金で引き受けられるか！」
ユーヤはあえて強めに叫びつつ思考する。彼らはどこまで知っているのか。目の前の男はどこまで聞かされているのか。
「それに！ 僕ごときにそんなマネができるものか！」
大きく腕を振る。掴みかからんばかりの高ぶりように、遠巻きにしていた男たちが警戒を見せる。
（一旦でも国庫に仕舞われたなら、たとえ僕でも借り受けることなどできない）
（だが、今なら）
鏡がパルパシアに戻ってきて一日。今この瞬間ならば、そしてユーヤならば、双王を口八丁で騙して鏡を借りられる。
敵はそこまで知っている。つまりユーヤがハイアードでの事件に深く関わったこと、あるいは異世界人であることまで知っている可能性があるのか。そんな可能性のある人間が果たして何人いるのか。
思考の材料はまるで足りない、だがユーヤは考えずにはいられない、そうしなければ息もできないほどの強迫観念。考えることだけが、小賢しく立ち回ることだけが、世界における自己の役割だと言うように。
「それにだ！ 人に吹き矢を打ってくる連中など信用できるか！」
「静かな場所に連れていきたかっただけだ、害意はない、そう叫ぶんじゃない」
（敵は誰だ。やはりハイアード。かの王子の意思を継ぐものがいたのか）
あの騒動の残党なのか。それとも王子を操っていた、この世界の諺で言うなら玉卓の十二人、ハイアードの影の権力者たちが生き残っていた可能性もあるのか。
ユーヤは息を早くし、猛犬のように声を荒らげるばかりである。そのらちの開かぬ様子に、目の前の男はなだめるように言う。
「もちろん、取引のあともお前の身の安全は保証する。だがそもそもお前に選択権などないんだ。わからないのか」
ユーヤは視線を動かすこともなく、目の前の男の意識を引き付ける。
そして、男の背後。
足を後方に振り上げ、今まさに股間を蹴り上げようとしてるカル・フォウにも気づいていたが、表情はずっと変えなかった。
振り子運動からの除夜の鐘。
「はぐっ……！？」
睾丸が骨盤にめり込む勢い。一瞬で心が折れて全身から力が抜け、泣き顔になりながら液体の動きで倒れる男。
「何だ！？ このメイ」
脇にいて、そう叫びかけたのが最後の一人。メイド服が地面に沈み込むように見える一瞬。男の首に両足が絡みつき、カル・フォウの小柄な体が背中側にすべる。
そして後方に引き倒すと同時に回転のベクトル。きっちり一回転させつつ背中から石畳に叩きつける。どばあん、と物凄い音がして、男は白目を剝いて気絶した。
周囲は死屍累々だった。それぞれ股間を握りつぶされたり、急所への当て身で悶絶している。
「これで全員っス！ ユーヤ様大丈夫だったっスか？」
「ああ……」
目にも止まらぬとはこのことか。
最初のターゲットはカル・フォウを見張っていた男。彼女への視線が一つだけになった瞬間。その姿が煙のようにかき消え、鞭が巻き付くように背中に絡みつく。そして口を押さえるというより、喉奥に手刀を突っ込みながら股間を圧壊。
そこからは阿吽の呼吸である。カル・フォウの脚から土煙が上がったと見るや、ユーヤが大きな身振りで男たちの眼を引きつける。男たちの意識の隙間を縫って飛び、気絶させられる際のうめきを叫びでかき消し、残像のみ残すような動きで外側から倒されていく。
妙にゆっくりとのたうつ男たちを見て、ユーヤは歯噛みしながら呟いた。
「……やはり、そう簡単には終わらないのか。あの鏡のもたらす混乱は……」
「ユーヤ様、この人たちどうするっスか？ 連れて行くっスか」
「いや……」
四方を見る。通りに人はないが、遠くに気配は感じる。
「どこかで道を封鎖している連中がいるはずだ、一刻も早く逃げたほうがいい。どこかの建物に入って裏口から抜けよう」
「おお、ガチ札束持ってたっス、財布とかはないけど」
「盗るな盗るな、戻せ」
カル・フォウから札束を引ったくり、まだ悶絶している男のポケットに押し込む。
メイドの行動にあきれながらも、ともかくこの場を離脱する必要があった。ユーヤたちは手近な建物に駆け込み、細い通路を抜けて裏手に向かう。
「これは集合住宅だよね？ 屋上から最上層に抜けられないのかな」
「き、基本的にはできません。各層を隔てる石材は厚さ50リズルミーキ以上ありまして、加工は非常に困難なのです」
その石材は岩盤層をそのまま剥離するように切り出される。鉄の工具でも傷つけられないほど頑健な岩盤であり、それを網の目に並べていくのだという。何となくアップルパイを連想する。
「うきゅう、治安が悪いのは下層の方だけって聞いてたけど、やっぱり都会はおそろしいっス！ いきなり誘拐されそうになったっス！」
「カル・フォウ、やっぱり君はボディガードとして派遣されたんだな」
倒した手段はともかくとして、その動きはまさに電光石火。ほとんど目視できぬほどの速度に達していた。
思えばこの世界における武の達人、彼らはユーヤの世界の常識を超えているように思える。岩の巨人を斬り伏せたり、大男を片手で放り投げたところも見たような気がする。
「うきゃー、照れるっスー！ お役に立ててカンゲキっスー！」
「カヌディ、彼女は国王陛下のメイドというより、衛士なんだね」
「は、はい、カル・フォウは上級メイドでありながら衛士の資格も持っております。セレノウにおいてはガナシア・バルジナフ衛士長に次ぐ実力者です」
「うきゅう、そのうち私の実力を見せる日が来そうっスー！」
カル・フォウは走りながら飛び上がって前回り前転を繰り出し、そのまま壁と天井にバウンドしてさらに走る。キュロットスカートなのはそういう動きをするためか、などとどうでもいいことを思う。
「実力……」
確かに、あれが彼女本来の戦い方とも思えない。相手を傷つけずに無力化したかったのか。では今のを超える技があるというのか。それは格闘技か、あるいは武器術か。
やがて建物を抜けると別の通りに出る、こちらには普通に人通りがあった。急いで道を横断して、また別の建物に入る。
「最上層へのスロープはこっちだと思うんだけど……」
「は、はい、市街図は私が記憶しております。このまま真っ直ぐ進んで下さい」
カヌディが言い、ユーヤたちは足を早める。
カヌディは胸に拳を当て、時おり背後を振り返りながら不安げな様子である。
（……今の）
見間違いだろうか。
カヌディもまた国家資格を持つ上級メイドであり、主人のあらゆる所作を見落とさないように気を張っている。
その目が見た、あれは。
ユーヤがカル・フォウから札束をひったくり、男のポケットに押し込む瞬間。
わかったと、言ったように見えたのは……。
※
紫の光球が路地を舞う。
それは妖精の性質によるものか、人には理解し得ぬ妖精だけの考え方というものか、無数の妖精を放流するパルパシアの首都において、上層には白や青の妖精が多く集まり、下層には橙や紫の妖精が集まっている。桃色のものもチラホラと浮遊しているが、これは街が放っているものではない。その色に象徴される店が、客引きのために飛ばしているものだ。
地上部分を第一層、最上層である外殻部分を第七層として、ティアフル＆ファニフルの街は全七層に分かれている。
下層、第一層に近づくほどに政府の支配は弱まり、住人たちの自治が、あるいは裏社会の勢力が力を強める混沌の領域となる。パルパシアの騎士が巡回はするものの、彼らに何かを取り締まるような意志はなく、その能力もない。無理をして小悪党を捕まえるより、袖の下を貰うほうが利口というものだ。
長い年月をパルパシアに親しむような人間はこうも言う。第一層こそがパルパシアの真の姿であり、あるいは人間というものの実像に最も近い場所である、と。
虚言が肯定され、摂理や律法が意味を失う場所。肉体的本能が表面化し、快楽だけが重んじられるような世界――。
そして、快楽とは視覚的欲求も。
すなわち、ありとあらゆる美術品も、ここにはあるということだ。
「本当に持ってくるとはな」
コートを着た男が言い、灰皿に紙巻きタバコを押し付ける。
相対する男は澄ました表情のままに言う。
「確認したい、50億ディスケットという約束だったが、用意できるのか」
「ああもちろんだ、小切手がいいか、金貨……では重すぎるな、宝石なども用意できるが」
「小切手でいい」
それは、パルパシアふうにあつらえた洒脱なドレスシャツとタキシードを着た男。
セレノウのユーヤは、持参していた革張りのケースを机に置く。
中から現れるのは、それは石材なのか色付きガラスなのか、真珠色に輝く板が――。
