トラブルサム・メロディー 〜問題だらけの軽音バンドに光を！〜

#09 軽音部 vs 重音部

「はぁー…………」

　長い溜め息のあと、

「レンくん、大丈夫？」

　という、隣からの気遣わしそうな声。

　夕方六時過ぎ、綺音と学校前の歩道を並んで歩いていた。

　軽音部の先輩から「明日までに歌詞を覚えてくる」という難題を突きつけられ、少々気後れしている。

「よかったら、あたしも手伝おうか？　今日は予定、空いてるし」

「大丈夫、覚えるのは得意だから……」

　その返事は、我ながら頼りない。綺音の善意に甘えてもいいけど、彼女にも彼女の練習があるだろうし、ここは自分で何とかするしかない。

「そうそう。先輩は言ってなかったけど、発声練習もしといた方がいいと思うな。ただ歌詞とメロディーを暗記するだけじゃ、ちゃんとしたリズム感が掴めないからね」

「はぁ……」

　また大きく嘆息。確かに綺音の言う通りではあるけど、今日中に全部できるとは思えない。

　綺音は次に、こんなことを言う。

「あの曲、サビになるに連れてBPMが上がっていくから、特に発声が肝心なんだよ」

　BPM……というのは、曲のテンポのことだ。夢乃もよくその言葉を使っていたが、しかし一度聴いただけでそんなことまでわかるものなのだろうか。

「君は、前からあの曲、知ってるの？」

「ううん、今日初めて聴いたよ」

「いや、じゃあ発声が大切とか、どうしてわかるの？」

「うーん……」

　綺音は考え込むようにして、空を仰いだ。

　しばらくの沈黙のあとに、綺音は再びこちらに顔を向ける。

「色んな曲を聴いてきたせいかな。君もそのうち、わかるようになるよ」

　彼女は言うが、やはりプロの耳を持っているからだと思う。多分、いくら聴き込もうと、僕にはできないだろう。

　段々と校舎が遠ざかり、車通りの多い交差点に差しかかった。その一角で信号待ちをしている男子生徒が二人、目についた。肩からギターバッグを下げ、制服を見ると、どうやらうちの生徒のようだった。

　もしかして、重音部……？

　漠然と、そんな予感が脳裏を過ぎった時。そのうちの一人が、僕と綺音が近づいてくる気配を感じ取ったのか、不意に振り返った。

「あれ？　暁じゃん、何してんの」

　打山くんだった。彼の声に反応し、隣の男子も僕らの方を振り向いた。

　同じく重音部の――猪爪くん。昨日のライブで会ったから覚えている。どうやら、二人ともこれから帰るところらしい。

「や、やあ、奇遇だね」

　僕は意外な遭遇に若干困惑しつつ、ありきたりな返事をした。まさか、ここで彼らに出食わすとは思わなかった。因みに、今は綺音もアコースティックギターを背負ってるから、この中で楽器を持っていないのは僕だけだ。

「お前らも、今から帰るのか？」

　と、打山くん。

「うん……」

　答えながら、何気なく猪爪くんの方に視線をやる。

　改めて見てみると、打山くんより十センチ以上高いように見える。よく日に焼けているし、長髪という特徴を除けば、元運動部なのだろうかと思うくらいだ。しかし、ムスッと無愛想な顔でこちらを見つめ返してくるのが、妙に気になる。なんか、ベギー先輩が思い出されて取っ付きにくいオーラがある。

　一方、打山くんは僕と綺音を交互に見て、言った。

「なんだ、お前ら今日もご一緒か。仲いいな」

　いやらしい目で見てくるものだから、つい言い返したくなる。

「ちょっと待って、ごか……」

「彼とは同じ部活だから、駅まで一緒に帰ってるだけだよ」

　綺音の淡々とした口調によって遮られる。その声には、説得力があるように思われた。隣に視線を向けてみると、彼女は全く動揺していないみたいだ。動揺していたのは僕だけだったとは。ますます恥ずかしい……。

「へえ。じゃあ結局、暁は軽音部に入ったんだな。歌うの、嫌なんじゃなかったっけ」

　打山くんに悪気はなかったのだろうけど、僕としては答えにくい内容だ。あれほど重音部への入部を嫌がっていたのだから、怪訝に思われても仕方ない。少し複雑な心境だ。

　どのように説明すればいいのだろう……。

　糾弾を覚悟の上で言い訳を考えてみるも、何も思い浮かばず逆に狼狽してしまう。しかし、打山くんもそこまで興味がないらしく、あっさりと話題を変えた。

「まあ、いいや。それで、軽音部は活動できることになったのか？」

「あ……うん、フェスを目指そうって話になって。……彼女が、出たがってるんだ」

　僕はちらりと、綺音の方に視線を送る。

「もしかしてそれ、来月に開催されるDMFか？」

「DMF？」

　打山くんの言葉の意味がイマイチ理解できず、僕は反問すると、彼は説明した。

「ディヴァイン・メロディアス・フェスティバルの略だよ。軽音部って、それに毎年出てるんだったよな？　重音部も今年、初めて出ることになったんだ。まあ、まだどのバンドが出るかは未定なんだけどな。俺たちのバンドも一応、出演を目指す方向で検討してる」

　打山くんは、猪爪くんの肩に手を置いた。

　それにしても、猪爪くんの目つきがさっきにも増して悪くなってるような……。まるで睥睨するみたいに、僕と綺音を交互に睨んでくる。ベギー先輩に睨まれた時とは少し違う、ライオンに睨まれた子鹿のような、そんな気持ちだ。

　……しかし。こういう固定概念というのはよくないのだろうか？　こういう人って、話せば実は意外と話しやすかったりするかもしれない。

　勇気を出して、まずはこちらから話しかけてみよう。

「や、やあ。猪爪くん……だっけ。僕のこと、覚えてる？」

　とりあえず、自然な感じで切り出す。そこで、彼からの返答を待つ。

「馴れ馴れしくすんな」

　今まで寡黙だった彼がようやく口を開いてくれたと思ったら、第一声がこれである。なんというか、開口一番に言う言葉じゃないような気がする。固定概念云々の前に、見たままの性格じゃないか。

　それどころか、猪爪くんは僕を無視し、視線を綺音に移す。

「お前ら、フェスに出るとか言ってたよな？　本気なのか？」

「どういう意味？」

　綺音が訊き返した。彼女は、彼のことを全く恐れていないようである。

「ふん。軽音部はなくていいって意味だよ。最近、ろくに活動してないらしいじゃねーか。というか、まだあったんだな、軽音部。てっきり、重音部に王座を奪われてそのまま廃部になったかと思ってたわ」

「は？」

　さすがの綺音もカチンときたらしく、眉間に皺を寄せる。一瞬にして、その場の空気は険悪になった。

　睨み合う二人の間で、僕は唖然としていた。もしかしたら、口も開いていたかもしれない。

　どうして、彼はあんなことを言ったんだろう。軽音部の何が気に食わないんだろう。

　さらに猪爪くんは、

「昨日、ネットでウチの軽音部の映像見つけたんだけどさ、あれはロックじゃねえ。バンドっていうのは、ロックに限られてんだ」

「ロック以外にも、バンドっていっぱいあるけど？」

　綺音も食い下がる。その口調は、先程よりも鋭敏になっている。

　もしもこれが漫画の世界だったら、今、二人は互いに火花を散らしているだろう。これは、止めるしかないのか？　いや、でも、そんな勇気あるはずない。またさっきみたいに睨まれてしまったら、今度こそ足が竦んでしまう。

　打山くん、助けて……。そう、心の中で念じる。

　すると、その願いが通じたのか、

「まあまあ、もういいじゃねーか。そいつらはそいつらの事情でやってるんだし」

　打山くんは陽気に笑いながら、猪爪くんの肩を掴んだ。猪爪くんはまだ不服そうにこちらを睨んでいたが、それ以上は何も言ってこなかった。

「おい、早くしないと赤になるぞ！」

　と言いながら、打山くんは信号機を指さし、反対の手で猪爪くんの袖を引っ張って促す。今の言い合いの最中に信号が変わっていたらしく、もう青信号が点滅し始めている。

　だが、綺音は俯いたまま立ち止まっているので、僕も動かずに残っていた。その間に、重音部の二人は走って横断歩道を渡っていってしまった。

　やがて、これ以上は待てないよ、というように信号が赤に変わる。

　綺音は下を向いたまま、何も喋らない。やはり、先程のことが気になっているのだろう。段々と気まずくなり、僕はそれを取り払うために、意を決して彼女に声をかける。

「大丈夫……？」

　依然として、無言。話しかけても何のいらえもないなら、もはやお手上げなんだけど……。

　しばらく黙っていた綺音だったが、ややあって、ようやく顔を上げた。

「大丈夫。もう落ち着いたから」

　こちらに向けられたのは、笑顔だった。夕日に照らされたそれは、神々しくも見えた。その優しい微笑に、僕は安堵を覚える。

「あ、じゃあ、行こうか」

　誤魔化しつつ、前を向いて、足を進める。その直後、運よく信号が青になった。そうして、僕たちも車道を横切り、再び駅を目指して歩いた。

　それにしても、猪爪くんが何故喧嘩を売ってきたのか、よくわからない。そんなに軽音部のことが気に入らないのか？　まあ、一つわかったことがあるなら、もう二度と彼とは顔を合わせたくないということだ。

　あの発言は、さすがに僕でも多少頭にきた。