トラブルサム・メロディー 〜問題だらけの軽音バンドに光を！〜

#05 約束

　正門をくぐり、左に曲がると駅までは一直線で、歩道の片側には並木が続いている。いつもは一人か、時間が合えば打山くんと一緒に帰っているが、今日は違う。いい意味で。

　視線だけ横にずらすと、隣を四十谷さんが何食わぬ顔で歩いている。今、僕は並んで歩いている……こんな可愛い子と……という余計な考えはせずに、駅までの道のりを歩く。

　すると、四十谷さんと不意に目が合った。どうやら見すぎていたせいで、視線を感じ取られてしまったようだ。

　僕は咄嗟に、

「あ……いや、そうだ、用事って何なの？」

　と、誤魔化していた。ちょっと不自然だったかな？

「あ、うん。ちょっとね……」

　え？　四十谷さんもはぐらかすんだ？　こりゃ、ますます気になる。別にやましい意味じゃなく、純粋にこれから彼女の行こうとしている場所が知りたい。

　もう一度、訊いてみようかな？　と、迷い始めた瞬間……。

　四十谷さんが、

「あっ！」

　そう声を上げたかと思うと、突然立ち止まった。僕も驚いて、足を止める。

　すると、四十谷さんは僕の目の前に回り込み、こう言った。

「お金、持ってない？」

「はい？」

「だからー、お、か、ね！」

　どういうことなのか、さっぱりわからない。

　まさかこれって……カツアゲ……？　男にしかやられたことないんだけど？　女の子がやるの？

　とりあえず、金額だけでも訊いておこうかな……。

「い……いくら？」

「十円」

「…………」

　ちょっとばかり、警戒してしまった自分が馬鹿みたいに思えた。

　ジュースを奢ってほしいとかなら何度か言われたことがあるけど、たった十円を求められたことはない。

　というか普通、何かあった時のために財布くらいは持ってくると思うのだけど、十円もないってことは、一銭もないってことだよね……？

「お財布、持ってないの？」

「持ってるけど、家に置いてきちゃったから、君が十円貸してくれると有り難いんだけど。今から家に電話かけるから」

　話を聞くに、家が貧しくて携帯も持ってないらしい。

　仕方なく僕は鞄から財布を出すと、十円玉を彼女に手渡した。それを受け取った四十谷さんは嬉しそうに微笑み、

「ありがとう。それじゃあ、ちょっと行ってくるね！」

　そう言って、向こうの歩道脇の公衆電話まで駆けていった。

　それから五分もしないうちに、四十谷さんは走って戻ってきた。

「ごめんね、お金は明日返すから」

「いいよ、十円だし」

　僕は断ったが、四十谷さんは心外そうな顔をして、

「ダメだよ。社会通念上の礼儀として、借りたものはちゃんと返さないと」

　プライドを傷つけられたと言わんばかりに、こちらを睨んでくる。その姿勢には見習うべきところがあるな、と感じる。高校生なのに、しっかりと自分の信念を持っているらしい。

　まるで芸能人みたいだ。……芸能人？

　僕はふと、《ＡＡ（アスキー・アート）》のことを思い出す。

　四十谷さんが僕に背を向けて歩き出すのを、僕は追いかけながら、

「ねえ、君が《ＡＡ》なの？」

　と、つい尋ねてしまった。

「そうだよ」

　四十谷さんは足を止めることなく、涼しい顔で答えた。

　え、そうだよ……ってことは、合ってるの？　それが本当なら、《ＡＡ》は僕と同じクラスの出席番号一番、《四十谷綺音》と同一人物ということになるのだけど。

「それ、本当なの？」

「本当だよ。これからね、新曲のレコーディングがあるんだ」

　さっき電話をかけていたのは、レコーディングのためにスタジオに行って、帰りが遅くなるということを母親に伝えていたのだという。

　僕は打山くんから話を聞くまで、《ＡＡ》の存在すらも知らなかった。ネット自体あまり見ないから仕方なかったのかもしれないけど、もう少し早く知っておけばよかったな、とも思う。

「でも、知られた相手が暁くんでよかったかな」

　四十谷さんは歩きながら、ぽつりとまた気になることを仰有った。

「どういうこと？」

「うちの高校って、原則芸能活動禁止らしんだよね。だから、私が《ＡＡ》ってこと、誰にも言わないでほしいの。バレたら多分、退学になると思うし」

　そうか、そういえば打山くんもそんな話をしていた。

　四十谷さんは続いて、こう話す。

「知ってて入学したくせに烏滸がましいとは思うけど、私、今学校を辞めるわけにはいかないんだよね。まだデビューできるって決まったわけじゃないし、お母さんも不安にさせちゃうから……。

　絶対に夢を叶えて、少しでもお母さんを安心させてあげたいの。小さい時からずっと私の夢を応援してくれてるから、いつか有名になって、恩返しがしたい。今より、暮らしを楽にしてあげたい。だから、まだみんなに知られるわけにはいかないの」

　淡々とした口調で話しながら、今まで前だけを見つめていた四十谷さんが、不意をつくように僕の方を向いた。真剣な視線が、僕の目を捉える。その決然たる眼の色を見れば、さすがに嫌とは言えない。

　それに。

「烏滸がましいなんて思わないよ。君がそうしたいなら、僕もできれば応援したいな。絶対、誰にもバラさないから。約束する」

「ほんとに？」

「うん。もしも疑ってる人がいたら、即刻否定するよ」

「そこまではしなくていいけど。でも、ありがとう。これは、私たち二人だけの秘密だからね」

　二人だけの秘密、かぁ。その響きだけを聞くと、ちょっと新鮮かも。

　疑ってる人がいるのかはよくわからないけど、僕が守ってあげなきゃ。彼女の秘密を知っているのは、僕だけなんだから。

　あ、けど打山くんは疑っていたっけ。明日、彼にも《ＡＡ》と四十谷さんは別人だったと伝えておこう。

「そうだ。暁くんの下の名前って、何ていうの？」

　突然そんなことを彼女に尋ねられたので、僕の思考はストップした。ついでに足も。

　四十谷さんもそれに気づいたのか、僕の数歩先で止まった。そして、ゆったりとした動作で体をこっちに向ける。

「どうしたの？」

「あ、う、うん」

「あ、もしかして教えたくない感じ？」

「いや、そうじゃないけど……」

　非常に唐突すぎる話題転換だったから、どう返したらいいかわからなくなっただけだ。脈絡もなかったし。

　とりあえず、名前だけを答えることにした。欲を言えば、あまり言いたくはないのだけど。

「れ……れんた……」

「れんた？　それって、どんな字を書くの？」

　案の定、一番されたくない質問をされてしまい、少々焦る。

　必死に考えを巡らせたあと、咄嗟に思いついた嘘を言う。

「蓮に、太いって書くんだ」

「へぇ、いい名前だね」

　どうやら、納得してくれたようだ。「れん」の部分が「蓮」でなく「恋」だなんて言ったら、彼女はどんな顔をするのだろう。

「そっか、蓮太くんかぁ……。あたしは綺音」

　僕が知らないと思ってるらしく、四十谷さんも自分の下の名前を言った。こっちは知ってるけど、ここは初めて聞いたふりをして頷いておく。

「それでね、《アスキー・アート》っていう名前なんだけど。ほら、ネットとかで、文字や記号だけを使ってイラストを描くやつ、あるでしょ？　あれの略称と私のイニシャルが同じだったから、それをアーティスト名にしたんだ」

　これは初耳。というか、安直すぎじゃないか？

「あ、そうだ。レンくんに確認したいことがあったんだ」

　思い出したように、またまた唐突に別の話を切り出す四十谷さん。脈絡関係ないのか、この人は。

　って、しかも、え……『レンくん』？

「レンくんはさ、どうして軽音部に入りたくないの？」

「その前にまず、なんで呼び方が変わってるのかを教えてほしいんだけど……」

「せっかく友達になったんだし、呼びやすい呼び方でいいよねって思っただけ。あ、あたしのことは、気軽に『綺音』って呼んでくれていいからね」

「じゃ、じゃあ……僭越ながら、下の名前で呼ばせていただきます……」

　自分でも何故なのかわからないけど、滅茶苦茶丁寧な言葉で返してしまった。まあ、呼ぶとは言ってしまったけど、他人の前では気をつけよう。変な誤解をされたらそれこそ嫌だし。

「でね、さっきの続きなんだけど、どうして入りたくないの？」

　綺音が話を戻す。

「あたし、君の歌唱力、高く評価してるんだよ？　音楽の授業でも女の子たちに引けを取らなかったし。だから、できれば入部してほしいな。あたし、先輩たちをどうにか説得して、あの部を立て直したいの。そのためには、その……君の力が必要？　みたいな……」

「なんで、そこだけ妙に曖昧なの！？」

　というか、年内メジャーデビューを目指しているようなお方が、部活なんてやってていいのだろうか。軽音部に憧れて進路を決めたというのは理解したけど、そうまでしてあのやる気のない部活で活動したいのか……？

「あの〜……もう一つ、質問なんだけど」

「何？」

　相手から、鋭い目付きで視線を送られる。なんか、疑われてる？

「いや、その、なんていうか……個人の活動もやって、部活もやってってしてたら、大変じゃないかな？」

　綺音は、腕を組みながら「うーん」と考えるように唸った。

「大変とかは、あまりないかな。やっぱり、好きなことはやってて楽しいし。それに……依頼されて歌うのと、プライベートで歌うのとじゃ、楽しみ方も違うから」

　最後に、バンドは一人じゃできないから、と彼女は小さく付け加える。

　もしかすると彼女は、一人で歌うよりも、複数人でやるバンドの方に憧れがあるのかもしれない。

　ミュージシャンを目指していることを周りに隠して、ずっと一人で歌ってきたのだ。だからこそ、せめて学校の中だけではみんなと一緒に音楽を、バンドをやりたいんじゃないだろうか。

　もう一つの居場所を、欲しがっているのではないだろうか。可能なら、そんな彼女の願いを叶えてあげたくもある。

　しかし次の瞬間、やはり歌えない、という思いが浮かんだ。

　僕だけが、みんなと楽しく歌うわけにはいかないんだ。だって、そうしたら、あの子に申し訳ない気がするから。

　あの子から夢を奪ったのは僕だ。だから今更、僕には音楽をやる資格なんてない。あってはいけないんだ。あの日から、そう思い続けてきたのだから。

「ごめん、やっぱり僕……」

　僕の言葉を遮るように、綺音は両手をパチンと鳴らすと、

「あ、うっかりしてた！　あたし、そろそろ行かなきゃ！」

　と言い残し、駆け足で去っていった。春色の風に、長いポニーテールの髪が揺れていた。