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スタートライン

「んっっ！」

　ゆっくりと意識が覚醒していき、閉じていた瞼(まぶた)を開け上半身だけ起こす。

　横のベッドにはフードの人の姿はない。もう行ってしまったのかな……？

　結局彼女の結論としては、僕と旅はできないってことだったのだろうか……？

　本当にもう出て行ってしまったのか？

　僕はまだ朦朧(もうろう)としている意識を完全に覚ますために、頬をペチンと強く両手で叩く。

「よし、もうバッチリ目が冴えた」

　早速いなくなったフードの人を探しに行こうと立ち上がると、部屋のドアノブがガチャリと捻られ、そこから。

「やあ、もう起きたのかい？　まだ寝ててもいいのに」

　昨日と何も変わらない格好で、フードの人は気さくに挨拶をしてくる。なんだ……。

　もう旅に出てしまったとか思ったけど、杞憂だったな。

「はい、おはようございます。それで早速本題なんですけど、結局僕は、旅に連れて行ってもらえるのでしょうか……」

　不安になりながらも、昨日の夜から気になっていたことを聞く。今日の朝には結論を出してくれるって言っていたが、もう決まっているのだろうか……。

　フードの人は何も喋らない。長い沈黙。かなりの長考だ。やっぱり断られてしまうかな……。

　長い沈黙の中、僕の不安はどんどんと大きくなっていく……。

「んーとね……」

　長い長い長考の末、やっとフードの人は喋り始めた。

「結構考えたんだよ、君が私の旅に同伴するって話。それで私の応えだけど

……」

　ゴクリと唾を飲み込む緊張の一瞬。次のフードの人の返答次第で、僕のこれからの人生が左右される。

　フードの人は焦らすように溜めて。

「いいよ。一人旅には飽きてきた頃だからね。君の記憶が戻る保証とかはどこにもないけど、それでもいいなら付いてきて」

「ほ、本当ですか！？」

「ちょっと、顔が近いよ」

「あ、すいません」

　思わずグイッと顔を近づけてしまう。でもそんなことをしてしまうほど、嬉しかった。

　もしここで連れて行ってもらえなかったら、多分僕はのたれ死んでいただろう。この人には感謝してもしきれないな……。

「じゃあそう言うことだから早速行こうか。特に準備するものとかもないだろう？」

　そう言ってフードの人は、トタトタと先を歩いていってしまう。僕はその後を追いかけるように走る。

　よくわからない森の中で始まった僕の人生が、やっとスタートラインに立つことができた。