6-3
僕はその家の扉に手をかけた。鍵はかかっていない。静かに中へ進入すると、忍び足で奥へと進んでいく。
一つだけ明るい部屋があった。中を覗くと、この光がぶら下げられている電球からのものだとわかる。そこには、男達に囲まれて一人の女の人が寝そべっていた。
紅ちゃんだ。やっぱり、紅ちゃんにとって、この場所は良くなかった。
「手こずらせやがってさぁ」
紅ちゃんはかなり抵抗したようだ。男達には、さっき見なかった傷が見受けられた。
「いってぇな、くそっ！」
そう言って、男の一人が寝ている紅ちゃんを蹴った。僕は拳を握り締めた。落ち着かないと。チャンスを窺うんだ。
「やめろ」
男の一人がそう言った。それが、鼻が折れている関谷という男だった。
「綺麗なほうがいいだろ。顔は絶対殴んなよ」
決して、止めてくれるわけではない。むしろ一番野蛮に感じる。この男には、紅ちゃんに倒された恨みがあるのだ。
「やっべー、興奮してきた」
「早くしよーぜ。俺、先にしていい？」
僕は呼吸が荒くなってきてしまう。何か武器はないかと探すが、暗くて見えなかった。
「うるせーよ。俺が一番先だって言ってんだろ」
「なんだよ偉そうに？ こいつにぼこぼこにされたくせに」
関谷は、そう悪態をついた男を蹴り飛ばした。
「なんだよてめー！」
「邪魔すんなよ！ 美味しいところだけもってこうとしてんじゃねえよ！」
どうやら、全く統率の取れていないグループらしく、いとも簡単に内紛が起こってしまっていた。このままなんとか時間が過ぎて、助けがこないだろうか。
「まあまあ、関谷にやらせてやれよ」
「その鼻見てたらかわいそうだしな」
他の二人の男があざ笑った。関谷は紅ちゃんの顔へと顔を近づけていく。
「くあ、やべー。匂い嗅いでやがる」
「関谷、マジ変態じゃん」
「うるせーな――っ！？」
紅ちゃんは、顔を近づけた関谷を噛み付こうとした。関谷は間一髪でそれを避け、怒りを露わにして紅ちゃんの腰のほうを力いっぱいに蹴った。紅ちゃんは、痛みによって体を丸めた。
「あぶねーなこいつ！ ほらっ！ こっちに向くんだよ！！」
もう限界だった。関谷が紅ちゃんに掴みかかろうとしたときに、僕は部屋へと入っていった。
男達は一瞬驚いた後、関谷以外の三人は笑い出した。関谷だけは、僕のことを睨みつけていた。
「おめーにはもう用ないんだけど」
「紅ちゃんを離してください」
過剰に反応したのは、紅ちゃんだった。僕のことを見ると、絶望的な顔になり、ついには涙を流した。
「なんで……」
「おお、こう見ると竹原マジ美人だな」
「やべー、早くやりてー」
連中の言葉に、僕は目でけん制する。当然、彼らはそんなことで怯んだりはしなかった。
「警察、呼んでますから。すぐに来ます。これは犯罪ですから、みんな捕まりますよ」
僕は怯えながらも、淡々と脅しをかけた。いつ来るのか、本当に来るのかもわからないそれが、彼らに効果があるのだろうか。
「なんだ？ 脅してんのか？」
関谷が立ち上がり、僕の方へと歩いてきた。僕は、今度は怯えないで関谷のことを睨みつける。
「さっきみたいに震えないんだ。三木本くん」
もちろん今でも怖い。でも、それよりも紅ちゃんに対してしたことを許せなくて、僕は怒っていた。
「本当にすぐに来ますよ」
僕はたっぷりの敵意を込めて言った。関谷はそんな僕を見てニヤッと笑う。
「ハジメに、ハジメに何かするのだけはやめて……」
紅ちゃんの声に、彼らはより楽しそうな笑みを浮かべた。残念ながら、紅ちゃんの懇願は彼らを喜ばせるものだった。
「姫が見てるほうが興奮しそうだよな」
「わかるわー。これはやべーな」
下品な笑い声が部屋に響く。僕は殴りかかりたい衝動を抑える。僕は自分の弱さを知っているから、怒りに任せて行動することだけはあってはならないことだ。
一番必要なのは時間を稼ぐこと。情けない話だけれど、僕だけでは紅ちゃんを救うことなどできない。きっと助けは来る。待つしかない。
不意に後ろから声が聞こえた。僕は期待を込めて振り返った。
「はーい、鍵はちゃんと閉めたからね」
いつの間にか、一人が玄関へ行っていたようだ。僕は絶望感に打ちひしがれる。
「こんな空き家に、警察はこねーだろ」
「どう考えても、そんな通報は悪戯だと思うよな」
男達はけらけらと笑う。彼らはバカだ。警戒心の薄いバカだからこそ、こんなことができるのだ。
「電気を消せば、ここに誰か来ることはねーだろ」
「それじゃ、もっと暗くなる頃には裸が見れなくなるじゃん。早く脱がさないとさ」
もう外は薄暗くなっている。暗くなるごとに、僕の不安は増していく。暗がりに敵だらけ。こんな状況なんて漫画でしか見たことがない。
相手が時間について焦りだすのが一番まずい。何か言って時間を稼ごうとしても、逆上して返って悪い方向にむかうかもしれない。
僕は必死に考える。この状況の中で、紅ちゃんを救う方法を。
「で、こいつどうするの？」
「なんなら、一緒にやるか？」
「やっぱりホモかよ」
「そういう意味じゃねえよ」
もうこいつらの下品な笑い声は聞きたくない。僕は構えた。
「なんだ？ こいつ、俺らに殴りかかる気じゃね？」
「やべー、かっこいー」
僕はその笑い声を切り裂くように、飛びかかった。関谷をすり抜けて、紅ちゃんの脇にいる男達に目もくれず、飛び込んだのは紅ちゃんにだった。
