【連載中止】サクリファイスの剣

前篇：英雄の帰還

８：信頼、その因果

再び、アリクの叫びによって集められた人狼たちに、駆は既視感を感じる。

「おいラウ、ロウはどうした？」

前日、似たようなことを言われていた白髪の人狼の片割れだが、どちらにしろ、することは変わらないようだ。

アリクにそう言われた彼は、辺りをきょろきょろ見回して、

「あれ？兄ちゃんどこだ？」

どうやら、こちらが弟で、あちらが兄のようだが、大差ない。

「お前ら、また寝てたのか。」

アリクがため息をつきながらそう言うと、

「今日は、ちゃんと狩りしてたぜ！もうちょっとで大猪とれそうだったのに、お前に呼ばれてきたんだ」

そう言うラウに、アリクは、また深いため息をつく。それよりも、駆が気になったのは、自分とカンクとレイド、三人でようやく獲った大猪を相手に、一人で大丈夫だろうか、という心配だったが。

「……もういい、放っておけ」

そう言ってアリクは正面を向く。

「今日、みんなに集まってもらったのは、こいつから、みんなに話したいことがあるからだそうだ」

そう言って、駆の方を指し示す。

「おい、話せ」

駆が、アリクからまだ何か言うのかと思って黙っていると、唐突にそう言われる。

「あ、もういいのか？」

そう問いかけると、コクリとうなずくアリク。

「えっと……」

大丈夫、事前に覚悟しただろ。それを言えばいいだけだ。そう自分に促して、深呼吸を一つ。それだけでかけるの思考は、静かになる。焦りを抑えて、冷静に。いつも駆を助けてくれるその特技は、ここでも駆の助けになった。

「この村に来た時に、俺は、記憶を失ってるって言ったけど、あれは嘘だ。俺は、記憶を失ってなんかいないし、元は、人狼ですらない。こことは違う世界から、魔王に呼ばれて召喚されて、それで初めて人狼になった。今は、あんたたちと同じ体をしているが、あんたたちと違って、生物を殺すことに抵抗がないわけじゃない」

そこまで言って、これは信じてもらえないかもな、と駆の中に、あきらめにも似た何かが沸き起こる。人狼ではないと告げて、彼らとは違うと告げて。なぜ、うまいことを言えないのだろうか。普段、人と言い合いをするときはよく回る口が、今この時は、なぜか動いてくれなかった。

そう思って、黙ってしまった駆は、だが、

「まだ言いたいことはあるんだろ？俺と話してる時のお前は、そんなに、悩んでるか？」

アリクにそう言われて前を向く。そう、いかにくだらないことを迷ったところで、急に召喚された世界で、気づかないうちにストレスを感じていたとしても、その程度で止まるほど、お前の心は、柔らかくないだろう？

アリクにそう言われた気がして。

実際、この世界に来る前の駆はそうだった。周りが慣れない環境でも、周りが敵ばかりでも。前を向いていないときなど、ありはしなかったのに。ただ、夢の中の英雄に、、一歩でも近づくことを夢見て。

それが、たかがこの程度で止まってもいいのか。と、そう自分に問いかけの形で、命令した駆は、話そうとして気づいた。

人狼たちの顔に浮かんでるのが、不信感でも、怒りでもない、純粋な期待であることに。

「悩んでた俺が、馬鹿だった、か」

彼らは、元から、駆がこの世界の住人ではないことに気づいていながら、共に過ごしていたのだ。そうでなければ、彼らが、駆に、一つの不信の目も向けていないことに、理由がつかない。

そう考えて駆は、この世界にきて、初めて浮かべるかもしれない、その純粋な笑顔を、浮かべて。

「けど、このおっさんと旅して、あんたたちと一緒に生活してみて、人間も魔族も、根っこは同じだってことが分かった。だから、人間とか獣人を滅ぼしたりしたくはないけど、あんたたちとも一緒にいたい。だから、とりあえず、」

そう、力を貸してもらうよりもまず_________

「友達になってくれないか？」

駆がそう言うと、顔を見合わせた人狼たちは、笑い始めた。

「何だよ、それ！全然かっこつかねえじゃん！」

「なんか抜けてるなあ。人狼の未来大丈夫かしら」

結構腹立たしいことを言われていたりもするが、

「な？こんな奴ら、死んでほしくないだろ？」

そう言うアリクに、駆は

「ああ」

と、一言だけ返した。

人狼たちが、静かになった頃を見計らって、アリクが前に立った。

「魔王様とも話してきたが、そろそろ戦争が近いそうだ。お前ら、もう十分休んだだろ？」

アリクの言葉に呼応するように、雄たけびが上がる。それは、本来は、人すらも獲物にしていた人狼の、本能の叫び。そう、

「これから、俺たちは、魔王軍としての活動を再開する！もう十分逃げただろ？こっからは、真っ向勝負、魔族が、人間と獣人に認められるまで、ノンストップで行くぞ！」

戦闘に身を置く者たちの、叫び声。その、強く、敵対者の心をひるませる叫び声は、駆に、一つの疑問を抱かせた。

ほかの人狼たちが、仕事に戻ってすぐ。駆は、アリクに問いかけた。

「なんであいつらは、あんなにあんたを信用している？」

いくら狩が本分とはいえ、自分と同型の生物を殺すことに、全員(・・)が抵抗がないなど、尋常ではない。

「そんなもん、簡単な話だ。戦わなければ死ぬ。抗わなけらば滅ぶ。そんな状況に生まれたこいつらは、戦いいに抵抗なんか、な。そもそも、俺が魔王の傘下に入ることを提案した時には、すでに人口は、十分の一になってたっけな」

驚愕の事実を聞いて、駆は理解した。人狼たちのアリクへの信頼は。隊長へのそれである以上に、いつも最善の手(・・・・・・・)を誰よりも速く(・・・・・・)、持ってこれる人物への、生きるためには捨てられない信用だ。

「どれだけきつい状況かわかったろ？」

「……ああ」

「明日からとことん鍛えてやる。ついてこいよ」

そう言うとアリクは、誰も待つ者のいない家へと、歩いて行った。