龍が往く 外伝 ――もし現代の異能者が異世界に召喚されてしまったら――

その玖 鉱山都市カルカンド(7)

何やら色々と動き始めました。

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龍が往く 外伝

――もし現代の異能者が異世界に召喚されてしまったら――

その玖(九)

興業が終わると、大概は主催者、あるいは大口のご贔屓が宴席を設けて、労いのパーティーをするのが常である。

が、今回はよほど好評だったようで、パーティーの上座には、カルテンヌ共和国国王にしてカルカンドの鉱山主でもある、カルクアンが座っていた。このような興業では滅多にない僥倖である。王は特にラレニナと池端を気に入ったらしく、二人をすぐ横に侍らせて酒を呑み始めたので、安倍は内心やきもきしていたが、王は別に会食の予定があったらしく、程なく席を立ったので、池端は小走りで安倍の横に戻って来た。

王の臨席を待つまでもなく、宴席はカルカンドの著名人で溢れていた。フィオーラを始めとする各ギルドの長達が、こぞってヴィチャック一座の興業を誉めちぎった。長年一座を率いて来たサム翁ではあったが、ここまでの讃辞は受けた事はなかったので、大いにご機嫌であった。

王が居なくなった事で、場は一気に無礼講となって、皆自由に呑み食いを始めた。すると、すぐに頬を良い色に染めたラレニナが池端のそばにやって来た。ラレニナ目当ての客共がずらずらとついて来る。

「あはん、イケハタ、居たぁ。ちゃあんと呑んでるぅ？」

ラレニナは既に出来上がっている。

「ありがとう、ぼちぼち頂いてるから、大丈夫よ」

池端はやんわりと返すと、すっかり定着したサンドイッチの、ローストチキン入りに手を伸ばした。

「あらぁ、お酒も呑まないと、楽しくないわよ」

ラレニナは言うなり、ワインを口に含んで、池端に口移しで呑ませた。美女二人の突然のカラミに、その場が騒然となった。

「ラレニナ、さすがにやり過ぎだぜ」

安倍がラレニナの肩を引いた。

「あん、ごめんね」

ラレニナは笑顔で言うと、もうひと口ワインを含み、今度は安倍に口移しで呑ませた。今度は男客達の間で殺気が膨れ上がった。

「ちょっ…」

唐突な行動に文句を言おうとした安倍に、ラレニナは耳元で囁いた。

「んふ、イケハタをあんまり待たせちゃダメよ」

少しの間があって、安倍はその言葉の意味を理解した。

「大きなお世話だ」

顔を赤くして返した言葉は、弱々しかった。思わず池端を見ると、彼女も顔を赤らめていたので、恐らくラレニナに同じ様な事を言われたのだろう。

ラレニナは涼しい顔でヒラヒラと舞い飛んで行ってしまい、安倍は男達全員の嫉妬の目差しに耐えねばならなかった。

そうしているうちに、来賓を交えての宴会はつつがなく終了した。客が帰るとさすがに広すぎるので、テーブルをいくつか寄せて、残っている酒と肴をかき集めて、一座だけの二次会が始まった。

一座だけになると、客に気を使う必要もないので、自然とお気に入りグループが出来上がり、話しが盛り上がる。

サム翁、安倍、ウェン、エヴァノフを中心とした八人の見世物集団は、同時に全員が異国の人間であったので、自然とお国自慢になって行った。安倍はサム翁に地図を出して貰い、場所を確認しながら話しを聞いた。例えば、今いる首都カルカンドを含む、カルテンヌ共和国の中心を成すミラヒィ山脈、その最高峰のセプター山には、昔からレッド・ドラゴンが棲み付いていると噂されている、とか、共和国の北、ラウアー山脈の向こうの、ランカスター公国のファッションセンスは良い、とか、赤道に近いオーンステラールの黒い肌の人種は力も強く足も速い、とか、この世界の様子を垣間見る事が出来る、絶好のチャンスだった。

そんな安倍を見ながら、サム翁は大きく溜め息をついた。

「どうしたサム翁、でっかい溜め息ついてよ。溜め息つくと楽しみが減るって言うぜ」

ナイフ投げのラファッレが、ガンロート人特有の赤毛をかき上でながら言った。

「お前ら、忘れてるかも知れんが」サム翁はまた溜め息をついた。「明日は、アベとイケハタはもう居なくなっちまうんだぜ」

「ああ、そうか」ウェンも神妙に頷く。「今日が、二人と過ごす最後の夜って事だね」

「そうなんだよ」サム翁は寂しげな声で言った。「何だか、この先が心配でな」

「大丈夫だよ」安倍は努めて明るい声で言った。「皆に色々教えてもらったし。上手いことやって行けるよ」

「俺が一番心配なのはなあ」サム翁は、声は落としたが強い調子で言った。「お前とイケハタがまだイェムスしてねぇってこった！」

「何だって！」

その場の男六人が凍り付いた。

「何でここでむし返すんだよ？」

安倍は非難したが、誰も聞いていなかった。

「何故だ？あの美しい女を前にして」

「信じられん！」

皆口々に安倍を責めるような事を言う。

「気持ちは判るけど、ちょっと大事にし過ぎじゃないか？」

ウェンまでそんな事を言う。

「俺達には俺達のタイミングってもんがあるんだ」

安倍はむくれて言った。

「そういうモンかねぇ」サム翁は肩をすくめた。「なあ、エヴァノフ、お前さん、初めての時はどうだった？」

カルギルから流れて来たエヴァノフは、彫りの深い白い肌の美丈夫である。

「俺の国は、軍が街の中心でな、『強い奴がモテる』が鉄則だ。当然、俺もモテた訳だが、初めての時は、年上のおネエさんに奪われた格好だ」

「何だ、そのオイシイ状境は？」

「若いうちに、自分好みの男に育てようと思ったらしい。まあ結局、俺の大砲の言いなりになっちまったけどな」

いつの間にか、話題がお国自慢からイェムス自慢に変わってしまっていた。

ウォルカとラレニナを中心とする女子グループは、池端を囲んで大盛り上がりであった。特に、彼女達の世界にはない、服の色やデザインに話題が集中した。

「イケハタの国では、皆こんな服着てるの？」

ミレンダが羨望の眼差しで池端を見ながら言った。ウォルカと二人で賄いをしている彼女には、お洒落はとんとご不沙汰なのだ。

「んーん、色々。スカートも色んな長さがあるし、ズボンもはくよ」

「でも、あたし達、足は見せる事ないわよね」

ラファッレの妻で、同じくガンロート人のフェミナーンが笑いながら言った。彼女達の衣装も、長いズボンに半袖上着くらいで、肌の露出は多くない。

「あたし達の世代は、『肌を見せると男を堕落させる』とか言われたもんさ。それって女のせいじゃないのにねえ」

ウォルカはそう言って、池端を優しい目で見つめた。

「これなら、アベもすぐに落とせそうね」

ラレニナが、池端の髪をなでなから言った。

「だといいな」

池端は、頬を染めて呟いた。

宴会は果てる事なく続いた。所々で酔いつぶれた者がごろ寝をしている。

「もうそろそろ、俺は寝るぞ」

安倍は手元のビアを呑み干すと、立ち上がった。

「何だよ、最後の夜だぜ」

サム翁は言いかけたが、何かを合点して一人頷いた。

「ああ、そうだな。また旅に出るとなりゃあ、いつ柔らかなベッドで寝られるかも判らんからな」

「全くだ。今日が一番のチャンスかもな」

エヴァノフもしたり顔で言う。

「お休み。がんばれよ」

ウェンまでそんな事を言う。

「やめてくれよ。意識しすぎちまうだろ」

安倍はそう言いつつも、何かを決意した表情で池端に声を掛けた。

「芳恵、そろそろ寝ようぜ。明日からまた旅に出なきゃいけないんだ」

皆と何やら盛り上がっていた池端が、安倍の言葉に頷いた。

「うん。そうだね。ごめんね、私、もうお休みするね」

池端は皆に言うと、椅子から立ち上がった。

「判ったわ、イケハタ。しっかり休むのよ」

ラレニナはそう言って、いたずらっぽくウインクをした。それに、池端は顔を赤らめて頷いた。

「お休み、お二人さん。早く寝るんだよ」

ウォルカはあからさまに何か含みのある言い方をした。

「何だよウォルカ、その言い方」

安倍が思わず突っ掛かる。

「何でもないわよ。ほら、早く」

ラレニナに促される形で、二人はそそくさと食堂を出た。

「仲良くね」

ラレニナの良く通る声が、最後まで追い掛けて来た。

安倍と池端は寝室に入って、閂を掛けた。

安倍は、頬が熱くなって来るのを意識した。酒だけのせいではない事は、判っていた。池端も、頬が赤かったが、それも酒のせいだけではなさそうであった。

『あのっ』

二人同時に声を出して、顔を見あわせた。

「あっ、ごめん芳恵、何？」

「んーん、いいの、晴明から言って」

二人で譲り合ってしまい、妙な間が出来てしまった。次の言葉が出て来なかったので、安倍は池端を引き寄せて抱き締めた。

安倍はしばらく池端の髪の匂いをかいでいたが、意を決して口を開いた。

「ホントは、この世界に来ちゃった、あの日に言おうと思ってたんだけど」

「うん」

「芳恵、Hしよう」

「うん。いいよ」池端は間を置かずに答えた。「ちょっとムードないけどっんっ」

安倍は、池端が言い終わらぬうちに、唇を重ねた。すぐに池端も応じて、お互いの舌を絡めて熱いキスを交わした。

安倍はキスをしたまま池端をベッドに連れて行き、そのまま押し倒した。

唇を離すと、安倍が囁くように言った。

「俺、ずっと芳恵とこうしたかったんだ」

「私も」

安倍は、池端の服をはだけると、ブラの上から乳房を包むように触った。

「下着、セクシーだね」

「ん。勝負下着。買うの恥ずかしかったんだから」

池端は恥じらいながら、しかし愛おしげに安倍の股間に手を触れた。

「凄い。硬くなってる」

「芳恵、けっこう大胆なんだね」

安倍の言葉に、池端は笑って答えた。

「女の子はいつでも耳年増なのよ。お勉強してるんだから」

夜が明けて、窓から差し込む朝日で、安倍は目を覚ました。気だるさに戸惑いつつ、左腕の腕枕ですやすやと眠っている池端の寝顔を見て、昨夜の情事を思い出した。

安倍は、池端を起こさないようゆっくりとベッドを降りると、パンツだけ穿いて、窓に近づいた。

カーテンを開けると、格子のガラス窓は、陽の光で明るく輝いていた。窓から教会前の広場、そして斜面を埋める街並、そして遠くに麓の森林地帯までが見渡せる。

昨日までとは、世界が全く違って見えた。

ふと振り向くと、毛布で胸を隠した池端が、ベッドの上で体を起こして安倍を見ていた。

「おはよう、芳恵」

「おはよう、晴明」

安倍は池端に歩み寄って、唇を重ねた。

つづく

20171027