すべての選択には代償がある
すべての選択には代償がある。遅かれ早かれ。
傍観者でいることはできない。中立な者などいないのだ。
選ばないつもりか？ほら！もう選んでいる。
巨大なトルマリンの城が力強い巨人のようにそびえ立っていた…
しかし今回は違っていた。
何かが起こったのだ。
陛下は高い位置から観察していた。
最も高い塔から。
大移住が始まろうとしていた。
大きな門の下で…使用人と軍隊が彼を見捨てていた。
彼は観察していた…
全員を雷で撃ち殺すこともできただろう。
難しいことではなかった…
しかし彼らを去らせることを選んだ。
*役立たずの裏切り者ども…*と思った。
彼の力はまだ言葉では表現できないほど強大で…復讐するつもりだった。
時が来れば。
まずは彼より先に…このような屈辱をもたらした者を。
それから一人ずつ、陛下が最初の力をすべて取り戻すのを見た時…慈悲を期待して戻ってきた時…
その時だ。
その時こそ復讐をより味わうことができるだろう。
すぐには殺さない、いや。
彼らの家族に手をかけ、彼らに見せてやるのだ。
一人また一人…
両親…子供たち…友人たち…
最も恐ろしい方法で愛する者たち全員が死ぬのを見なければならない。
今殺すのか？
面白みがない。
全員合わせても彼に立ち向かうことはできないだろう。
十分に苦しまないだろう。
だからこそ彼らを生かしておかなければならない。
彼は彼らにある程度の寛容を示していた…
残るか去るかを選ばせたのだ。
使用人たちは、彼の「敗北」を知るにつれて一人また一人と…彼を見捨てることを決めた。
彼はそれを隠さなかった。
彼らの忠誠を試すためにそうした。
一人の人間…別の世界から来た者が彼を困らせたのだ。
そして使用人たちは、愚かなトロールの軍隊や多数の傭兵も含めて…別の王を見つけるべきかどうか考え始めていた。
そして今、彼らはそこにいた。集まって。
城の麓に。
惑星の反対側への長い移住を始める準備ができて。
その瞬間でさえ…一つの仕草で十分だったと思った。
皆そこにいた…吐き気を催すような塊として集まって。
役立たずで無能な。
一つの仕草で十分だった…そしてトルマリンの城全体がその無定形な塊の上に落ちただろう。
彼は空中に浮遊し、巻き込まれることはなかっただろう。
一分足らずで全員死んでいただろう。
愚か者ども…裏切り者…怠け者で役立たず。
しかし復讐は冷たく遂行されるべきだった。
少しずつ。
まず彼を片付けなければならない…彼の問題の原因を。
それから彼らの番だ。
一人でやってやる…いつものように。それから再開するのだ…
クラは四人の部下に護衛されて高い丘に到着した。
彼は年老いていたが…馬たちが大部分の仕事をしてくれた。
高い丘には「古代神殿」と呼ばれる石造りの建造物があった。
その建造物は六千年近い歴史があると言われていた…
そこに到達するのは不便で…たどり着いた者も理解できないだろう。
そんな苦労の後、目の前にあるのは瓦礫の山でしかない。
それ以上の何物でもない。
その価値も意味も理解できないだろう。
これが古代神殿の強みの一つだった。
俗人の目からその真の価値を隠していたのだ。
その小さな一団は高い丘に到着し、ある程度の距離から瓦礫の山を見た。
古代神殿は大戦争の間に破壊されていた。
そしてそれ以来…誰も再建しようとはしなかった。
それぞれの村の賢者たちが集まって決めたのだ。その方が良いと。
廃墟の山は好奇心旺盛な者たちを遠ざけるだろう…そして今日まで機能していた。
今残っているのは石の柱頭の草案…崩れたアーチ…苔と蔦に覆われた多少なりとも四角に切られた岩塊だけだった。
生い茂った垣根と茨のせいで、その間を通るのも困難だった。
「ここで待っていてくれ」クラは離れながら言った。「私が遅れても待っていてくれ…」
「承知いたしました」護衛が答えた。
クラは村の賢者だった。
かつては祭司階級が存在し、もしまだ使われていたなら、彼はその一人だっただろう。
クラは多くの儀式を執り行った。実質的に最も重要なものを。
クレンドールの果てしないランダ内のすべての村に賢者がいたが…クラは最も影響力のある者の一人だった。
会議を招集することなく、預言書の古い書を見に行くことを許される数少ない者の一人だった。
護衛は神殿の内部まで彼に従うことはできなかった…
それは冒涜となるだろう。
伝統は重要で、深い根を持っていた。
軽々しく破ることはできなかった。
そこで彼は部下たちを残して進んだ。
廃墟の間に到着し、特定の岩塊…目印を思い出そうとした。
前回ここに来てからかなりの時間が経っていた。
それを見つけた。
蔦に覆われていたが見覚えがあった。
杖を頼りに岩塊と垣根の間を通り抜けた。
あと何年自分の務めを続けることができるだろうかと自問した…
ますます疲れていた。
最も軽い仕事でさえ、ますます困難になり始めていた。
彼が執り行う村には他に弟子がいなかった。
彼の死後は他の村から来た賢者に代わられるだろう。
賢者たちの会議が招集され、誰を送るかを評価するだろう。
どの村も長い間賢者なしでいることはできなかった。
最近の出来事の後…起こったことをすべてに伝え、王を知らせることが必要だった。
しかしその前に、書を参照することが適切だった。
白っぽい台の上に到着した。
杖で一撃を加えた…
エコーが聞こえた。
台は錯覚だった。
地面に埋まった白い大理石の板のように見えたが…そうではなかった。
老人は杖で正確な点を押した…
板が持ち上がり、山が裂けるように見えた…二つに割れて。
生み出されたイメージは壮観だった。
丘が二つに分かれたかのようだった…
深い裂け目が形成された。
部下たちは何メートルも離れた場所に残っており、視界は瓦礫に遮られていた。
大きな音を聞くだけだっただろう。
クラの前には今、丘の麓近くまで達する巨大な穴があった…
下降する白い大理石の階段が形成された。
階段は奥深くへと続いていた。
階段は滑らかで手すりが一切なく…
両側には明らかに巨大な絶壁が見えた。
クラはいつか首の骨を折るだろうと思った。
もしそうなったら…遺体が発見されるまで数か月かかるだろう。
護衛は来ないだろう…いかなる理由があっても境界を越えることはできなかった。
一晩中翌日まで待ち、彼が戻って来ないのを見て、他に方法がないため村に戻るだろう。
村の住民の誰かに起こったことを話すだろう。次の賢者に連絡を取るため最寄りの村に使者を送ることを決めるまでさらに数日が過ぎるだろう…
その者は他の賢者たちとの会議を招集し、なぜクラが戻って来ないのかを問うだろう…
次の賢者との次の探索隊を決めるためにさらに数日、彼を探しに行くために、そして最終的に、おそらく一か月かそれ以上後に、そこで彼を発見するだろう。死んで。
一か月前に階段から落ちて、すでに腐敗して。
最大限の注意を払わなければならなかった。
村はまだ彼と彼の経験を必要としていた。
彼は非常に慎重に階段を下りた。
階段は奥深くまで続いていた…元の土台まで。
大戦争の間に外部でそれを破壊した者たちは、土台のことを知らなかった。
それが神殿の魂だった。
そこに大いなる秘密を保管していたのだ。
邪悪な力はすべての秘密を貫くことはできなかった。
侮辱のために神殿を破壊した…道徳的象徴を破壊したと思って…
実際には、その下に何が隠されているかを発見することはなかった。
古い預言書は無傷のままだった。
そこに原本があった…
時を経て多くの偽の写本が作られた。委員会の最高命令により、邪悪な力を混乱させ分散させるために。
多くの者がこのために死んだ。
邪悪な力は書のすべての所持者を容赦なく追跡した…しかしそうして力を分散させた。
書、真の書は決して移動されなかった。
多くの者がこの茶番を演じるために死んだ…しかし最終的に悪は勝たなかった。
平和が戻り、書は安全だった。
クラは数分間下降を続け、最終的に地下大広間に到着した。
一般の人々の視界から隠された巨大な聖なる場所。
白い岩の壁がかすかな光を放っていた…
松明を持参する必要がなく、幸運だった。
その深さでは本当に呼吸が困難だった…松明は残りわずかな酸素をも燃やしてしまっただろう。
クラはほぼすぐに息切れし始めた。
球形の台に到着し、周囲には七つの大きな扉があった。
一つを選んだ…しかし彼の選択は偶然ではなかった。
どれを選ぶべきかよく知っていた。
ポケットから奇妙な鍵の大きな束を取り出した…
全部で七つの鍵、見た目は同じだった。
選んだ門に一つの鍵を差し込んだ…そしてそれが開いた。
そしてある程度の傾斜で下る廊下を進んだ。
しばらくして再び円形の台の真ん中に立ち、他に七つの門があった…
再び一つを選び、別の鍵を取った。
同じことが起こった。
廊下は常に数メートル下降していた。
七回同じことをした…
毎回異なる門と異なる鍵を選ばなければならなかった。
最終的に最後の台、最も深い台、扉のない台に到着した。
この台の中央には大きな不透明な水晶の球があった。
近づいた。
球は高さ二メートルに達していた。
クラは手で球に触れた…撫でるようだった…
実際には正確な点を探していた。
球にはひびも印もなかった…それでも探していたものを見つけた。
再び同じ鍵の一つを取り、反対側に回した。
鍵は霧でできた点があるかのように球の中に入っていった。
とても小さな点。
鍵を反時計回りに回した…
音が聞こえた。
一、二秒経った…それから球が二つに分かれて開いた。
球は床に沈み、わずかに小さい二番目の球を露わにした。
一つの間違い…どんなに些細なものでも…そして丘は再び開く可能性なしに自分自身の上に閉じるだろう。
押し潰されてしまうだろう。
再び同じことをした…
別の「点」を見つけ、別の鍵を使用した。
逆に。
再び二番目の球が三番目、四番目を見せた…
過程は続いた。
十一の球を開けなければならなかった…これは七つしかない鍵のいくつかが複数回使用されることを意味した。
正しい鍵を正しい順序で使用しなければならなかった。
一つの段階でも道に迷ったり間違えたりするのは非常に簡単だった…
しかし彼は何年も前に「賢者」になっていた。
疲弊するまで何年もの間、正しい順序を学んでいた。
最終的に最後の球、最小の球を開いた。
これは中程度の大きさの本を見せた…太い黒い糸で綴じられて。
本は非常に古いはずだったが、球は、他のことの中でも、時の摩耗からそれを保護していた。
表紙には奇妙なシンボルが記されていた…彼がよく知っているシンボル。
老人は本に触れた…しかしそれは開かなかった。
そこで大声で言った…「クラ！」…
さらに数秒が過ぎた…そして本は他の本と同様に開くことができた。
もしある日、賢者が密かに大義を裏切り…俗人を神殿内部に連れてきて本まで到達したとしても…それを開いたり移動したりするのは非常に困難だっただろう。
自分の名前を言った時、神殿が神経質な…ためらう…奇妙な声を聞いたなら…全員を内部に閉じ込める安全システムを作動させただろう。
書は他の本と同様に破壊することができた…しかし神殿内部ではない。
極端な精神的冷静さを持つ裏切り者の賢者だけが、すべての道程を行い、神殿自体を欺いて自分の名前を発音することができただろう。
そうすれば書を外に…野外に運び出すことができ…そこで破壊できただろう。
理論的には可能だった…非常に困難だったが。
書を開き、最初の数ページを素早くめくった…
村で起こったことが何かを思い出させた。
よく覚えているかどうか確信がなかった…
すべてのその情報を心に留めておくのは簡単ではなかった。
新鮮な心を持つ若者にとっても簡単ではなかっただろう…八十四歳の人間にとってはなおさらだった。
しばらくして探していたページを見つけた。
文章に集中する前にため息をつき、視力を合わせようとした。
物語が始まった…
「これらのことの後…悪は再び組織化されるだろう。悪は新しい顔を持ち、その心に痛みを築くだろう。静寂の中で、秘密裏に、多くの生き物を集めるだろう。悪は顔を変えるが精神は変えない。以前より強く…再組織化されるだろう。
まさにその時期に指導者が現れるだろう…戦士王が。
彼は雷の力を持つだろう。
前任者より強いだろう。
多くの民に愛されるだろう…しかし彼の始まりは謙遜である。
小さな村に現れるだろう。
彼の起源は別の世界と時からである。
このものとは異なる規則を持つ世界。
謙遜とともに来て、悪に対して多くの勝利をもたらすだろう。
彼は雷の力と二人の不可分の仲間を持つだろう。
共に彼らは計り知れない力を持つだろう。
何も求めずに到着し…多くを救うだろう。
聖なる馬に乗り…すべての心を打つだろう。
何も求めずに到着するが…来たように去るだろう…多くの心を引き裂いて。
多くの周期の後に戻るだろう…最終決戦のために…
悪が彼と同じ力を持った時。
そこで、悪は、その機会を得るだろう。」
クラは目を見開いた…
*聖なる馬に乗るだろう…*と書かれていた。
聖なる馬はクリル以外にあり得なかった…
彼は思った。
書は続き、他の多くのことを言っていた…
しかし今のところ、読んだことで十分だった。
長い間待っていた戦士王は彼でなければならなかった…
「雷の力」は複数の意味と解釈を持つことができた…
歴史上、強力な戦士はいた…そして将来他にもいる可能性があった。
誰に言えるだろうか？
しかし「聖なる馬」に乗ったのは一人だけだった…
そんなことは起こったことがなかった。
そのようなことは聞いたことがなかった。
そのくだりを何百回も読んだことを覚えていたが…「聖なる馬」という表現が象徴的な意味を持つ可能性があると常に信じていた。
若い頃の師匠たちの間では、「聖なる馬」が権威の形…政治的または道徳的力を意味する可能性があると議論されていた…
明確ではなかった。
覚えている限り、誰も文字通りの説明をしたことがなかった。
誰もクリルのことを考えなかった。
それは異端と愚かさとして片付けられただろう。
あの「馬」たちに乗ることはできなかった。
彼らには。
おそらくこれらの信念が師匠たちを他の解釈を探すよう駆り立てたのだろう…
他の道を。
おそらくそのため、そのくだりを文字通りに理解することができなかったのだろう。
緊急会議を招集し、彼らの信念を見直さなければならないだろう。
特定の柱を再検討することは簡単ではないだろう…
すでに想像できた。
これが年老いていることの不利な点だった。
彼らに再検討させることは非常に困難だろう。
彼は非常に尊敬されていた…しかし評議会の長ではなかった。
長は存在しなかった。
祭司階級はずっと前に廃止され、彼は大祭司ではなかった。
非常に困難だろう…しかし試みなければならなかった。
試みなければ自分の任務を果たしたことにならないだろう。
予言の成就は時が熟したことを意味した…
戦士王がついに来たことを知るのは胸躍ることだった…
しかし書は警告もしていた。
悪は再組織化されるだろう…
平和は終わろうとしていた。
それを受け入れなければならなかった。
書を閉じた。
時間を無駄にしている場合ではなかった。
離れて再び自分の名前を言った。
球は一つずつ閉じ始めた。
今度は逆の道を行かなければならなかった。
扉は球と同様に、自動的に閉じるだろう。
すでに非常に疲れていた…しかし疲労に屈することはできなかった。
直線距離で最初の村に到達しなければならなかった。
担当の賢者と話し、一緒に緊急信号を発しなければならなかった。
何世代もの間、それは行われていなかった。
賢者たちは信号を見て、可能な限り早く評議会の間に集まるだろう。
会議は年に定期的に開かれていた…しかし四百年間、緊急信号が発せられることはなかった。
これは遊びではなかった。
もしそうしたなら、その後すべての責任を負わなければならないだろう。
トロールや他の怪物による村への攻撃だけでも、そのような行為を正当化するのに十分で、結果的に批判されることはないだろう。
しかし彼らに王について話し、戦いについて語り、それがまさにその王であることを評議会に納得させなければならなかった。
書が語っているその王を。
それが最も困難な部分だろう。
おそらく…王が彼と一緒に行ってくれたら…
緑の炎を見せたり、他の奇跡を行ったりしてくれたら…
おそらく信じてもらえるだろう。
そう、おそらく。
しかし王は村の、そしてランダ全体の唯一の住民で、彼の命令を聞く義務がなかった。
逆に…彼自身が王に服従しなければならなかった。
そして評議会も同じでなければならなかった。
理論的には。
これは彼を認めない追加の理由になり得た。
賢者たち、元祭司たちは、常に「道徳的」、精神的な役割を持っていた。
彼らは信仰の守護者だった。
彼らの権威は絶対的に象徴的で、統治者の意志に干渉したことはなく、そうすることは考えられもしなかった。
王は狂わず、書に対して陰謀を企てない限り、祭司を含むすべての上に立つ長だった。
祭司たちは王とそのすべての「実用的な」処分に服従する義務があった。
しかし時を経てスルタルの血筋は失われた…
もはや誰もその権利を持たなかったため、誰も王座を占めなかった。
もはや城も王室の血筋も存在しなかった。
結果的に元祭司である賢者たちの評議会が、物質的な分野でも指導を取った。
それは必要だった。
彼らは村の最高権威で、世俗的な問題についても相談を受けていた。
争い…土地…仕事。
賢者は実質的にすべてを監督し、それが最も論理的な妥協だった…
誰かが指導を取らなければならなかった。
しかし異邦人の祭りで起こったことの後…神々が新しい王を選んだことは明らかだった。
古い階層が、超自然的で壮観な方法で復活したのだ。
今…賢者たちが命令し、多少なりとも好き勝手をすることに慣れた何世代もの後…可能性のある王の復活にどう反応するだろうか？
王の存在は実際に言うだろう…よろしい、ありがとう。今は私がいる。古い活動に戻ってくれ
クラは、少なくとも何人かにとって、それは良いニュースではないだろうと理解した。
理論的には、そのニュースを喜んで受け入れるべきだった…
しかし現実の生活は決して理想的ではなかった。
すべての賢者が謙遜と慎ましさを第一の美徳としていたわけではなかった。
おそらくこのためにも「聖なる馬」が何か他の意味を持つ方が良かった。
評議会が、少なくとも過半数において、誠実な良心の検査を行い、彼を認めることを心から望んだ。
ランダ自体の生存がかかっていた。
もし彼が王でなければ…悪の復活の時もまだ来ていなかった。
悪が戻っていなければ…差し迫った戦いの準備ができていないだろう。
必ず起こるであろう戦いの。
書は嘘をつかず、間違いも犯さなかった。
評議会の単純な決定が、彼らの文化の生存とすべての終わりの違いを生むだろう。
おそらく王と話し、評議会と会うよう説得する時間があるだろう。
今まで彼は謙遜で理性的だった…
彼をまだそのように見つけることを望んだ。
クラは地下から出て、すでに暗くなっているのを見た。
いつものように杖で山を閉じ、廃墟の外に向かった。
そこには四人の部下が待っていた。
暗かった。
夜に馬で走ることはできなかった。
そしてそうできたとしても…夜明け前に村に着くことは決してないということを皆知っていた。
