もし僕が違う人間だったなら
もし僕が違う人間だったなら... もし世界全体が違っていたなら... もし状況が違っていたなら... そうしたら君を誰よりも愛しただろう。
村人たちは言葉を失い、素早く元の高さまで下がっていく炎を見続けていた。
やがて元の色に戻った。
火は再び単なる焚き火となった...
しかし、何一つ以前と同じではなかった。
カレンは心を敬意と尊敬で満たしながらアドリアーノを見つめていた。
彼は一体何者なのか？
本当はどこから来たのか？
さらに長い時間が過ぎた...
完全な静寂の中で過ぎた時間。
みんなまだ炎を見つめ、客人たちを見つめ、互いを見つめ合っていた。
しばらくして村人たちが力強く拍手を始め、無秩序に叫んだ...「ようこそ...ようこそ...」
クラが注目を集めて言った...「クレンドールの民よ！今日我々は唯一無二の出来事を目撃した！起こったことの意味を理解できるか？我らの新たな主君にして王に頭を垂れよう！」
最初はクラだった。
村人全員が姿勢を変え、座っていた者も立っていた者も、お辞儀の姿勢をとった。
アドリアーノは目を見開いた...
ジャンパオロとミケーレも目を見開いた。
感動し魅了されるだろうとは分かっていたが...まさかこんなことになるとは！
アドリアーノはあの人々の波が自分にひれ伏すのを見た...
息を呑んだ...
この状況に居心地の悪さを感じた...どうしていいか分からなかった...
息が詰まりそうになった。
村人たちは頭を下げ、一言も発さずにお辞儀を続けていた。
誰も動かない。
カレンの方を振り返ると、彼女もお辞儀をしているのが見えた...
目を上げることさえ憚っていた！
彼女をそんな風に見たくなかった。
絶対にそんな風に見たくなかった！
「カレン...何をしてるんだ？」アドリアーノは再び胃の痛みを感じながら困難そうに尋ねた。
「我が主君にして王にお辞儀をしております」彼女は頭を下げたまま、素朴に敬意を込めて答えた。
大きな努力をして痛みを無視し、みんなに聞こえるよう声を上げた...
「クレンドールの民よ！」
これを聞いて全員が顔を上げた。
王が何か言うことがあるのだ。
「あなた方の誰も、私にお辞儀をしたり王と呼んだりする義務を感じる必要はありません。これまでと同じように、あなた方だけができる温かいもてなしで、単なる異邦人として接してくださるようお願いします」
これを聞いて、村人たちの方が居心地悪く感じた。
「どうぞ、立ち上がってください」と再び言った。
村人たちは少し躊躇しながら最初の姿勢に戻った。
本当に高潔な方だとクラは思い、この少年が一体何者なのか自問した。
古い予言の書を調べなければならない...先祖から受け継がれ、十一個の水晶球によって守られているあの書を。
八十四歳では...記憶がおかしくなる。
この少年は何者なのか？
一方、ジャンパオロはアドリアーノを見て言いたげだった...「あいつは完全にバカだ！一度だけでも物事がうまくいって...あいつはそんな機会を無駄にするなんて！完全にバカだ！村人全員が王だと認めているのに拒否するなんて？！」
ジャンパオロは立ち上がって焚き火の近くに行き、こう言いたかった...「オーケー、あいつは王の地位を拒否した...バカなんだ、気にするな。俺がその座につく」
しかし、望みはあったものの、何もできなかった。
緑の炎は彼のために点火したのだから。
ジャンパオロはその瞬間、愛情を込めて彼の顔に唾を吐きかけたかった。
カレンはその言葉を聞いて感激した。
王になることもできたのに...彼は単に「アドリアーノ」と呼ばれることを好んだ。
素晴らしく謙虚な行為に思えた。
これが彼への尊敬と敬意をさらに増大させた。
笑顔で魅了されながら彼を見つめ続けた。
「では...誰が氷を破って踊りを始めるのかな？」音楽家の一人が言いながら、バンドを数メートル離れた場所に移動させた。
そこで彼らは背景音楽を演奏し始めた。
すぐにジャンパオロが場の中央で飛び跳ね始めた...
指で一人の少女を指した。
最も可愛い子の中の一人を...
彼女は踊りに誘われたことを理解し、とても興奮して赤くなった。
友達が彼女を押し、恥ずかしがりながらも最終的に受け入れた。
踊りは活気に満ち、村人の多くが加わった。
踊らない者は音楽に合わせて手を叩いていた。
他の者は家からテーブルを持参し、腕相撲トーナメントを企画していた。
互いに挑戦し合い、勝者がモルケンに挑戦することになっていた...
モルケン：六年間無敗のチャンピオン...
家にはトロフィーがいっぱいだった。
賞品はその場で飲む赤ワインで満たされたアルミのカップと、食べ物でいっぱいの袋だった。
ハムやその他のもの。
ジャンパオロは大はしゃぎで、かなり上手に踊っていた。
十分おきに相手を変えた...誰にも失礼にならないよう。
みんな長いドレスを着ていた。
カレンは村人が踊るのを見て、音楽に合わせて手を叩き、その広がった喜びを見て楽しんでいたが...彼女自身は踊っていなかった。
アドリアーノは、なぜまだ誰も彼女を誘わないのか不思議に思った...それなのに彼女は確実に村全体で最も美しく上品だった。
数分後、一人の少年が立ち上がって彼女に向かった。
恥ずかしそうに歩き、彼女の近くに来ると、隣に座っているアドリアーノを見た。
アドリアーノは彼がどんなタイプか理解しようと一瞬観察した...そして彼はすぐに引き下がった。
その光景を見て理解した...
だからまだ誰も彼女を誘わなかったのだ。
自分のせいだった。
しばらくしてゆっくりと甘い音楽が始まった。あの音楽家たちは本当に芸術家だった。
男の子たちは女の子を抱き寄せ、当然ジャンピーも時間を無駄にせず同じことをした。
ミケーレは叩かれた犬のような顔で座ったままだった。
指を噛んで狂ったように動き回っていた。
これを見て...
「ちょっと失礼」とカレンに言いながら立ち上がり、友人のところへ向かった。
彼のもとに着いた。
「俺は...あの子と踊りたいんだ...」ミケーレは気づかれないよう人差し指でサラを指しながら言った。
「じゃあ立ち上がって頼んでみろよ」
「そう...でもそんなに簡単じゃないんだ」
「分かった、ちょっと恥ずかしがり屋なんだな。俺も分かるよ。とにかく勇気を出して聞いてみた方がいい、誰か他の人がする前に」
その言葉への答えのように、まさにその瞬間、先ほどカレンに向かっていた少年が今度はサラに向かうのが見えた。
今度は少し決意を固めていた。
一人がダメなら...双子の姉妹がいるじゃないか！
アドリアーノはすぐに立ち上がって彼の行く手を阻み、言った...「で？」
「あ、何でも...何でも...」と彼は頭を下げて言った。
引き返して元の場所に座った。
そしてミケーレのところに戻って言った...「で、動く気はあるのか？クレンドールの村人全員を止めるわけにはいかないぞ！」
「でも勇気がないんだ！断られたらどうする？」
「それについては疑問があるとして、とにかくリスクを冒す価値はないのか？」
「いや、できない。君が聞いてくれない？」
「俺が？？」アドリアーノは目を見開いて言った。「正気か？カレンが何て言うと思う？」
「いや、分かってない。俺と踊りたいかって聞いてくれないか？」
アドリアーノは末期患者を見るような目で彼を見た...
いや、アキュムレーターでは無理だった。
ますますバカになっている。
そこでアドリアーノは言った...「ああ、これは本当にオリジナルだな。本当にオリジナル...すごいぞミッキー...」
そしてサラに向かって立ち上がった...ミケーレは言い続けた...「でも断られたら冗談だったって言ってくれ！」
例の少年はアドリアーノがサラに向かうのを見て、彼女に踊りを申し込むつもりだと思った。
安堵のため息をついた。
これはカレンが「フリー」だということを意味していた。
だから彼の行く手を阻んだのだ。
そこで勇気を出して再びカレンに向かった...
彼女の近くに来て踊りを申し込もうとしていた時、全ての光景を見ていたアドリアーノが気を引くために口笛を吹いた。
少年は振り返り、奇妙な目で自分を見るアドリアーノを見た...
そして距離と音楽のために聞こえなかった何かを言ったが、唇の動きと表情から「で？」と言ったようだった。
少年はすぐに何か答えたが、アドリアーノにも聞こえなかった...しかし唇の動きと表情から「あ、何でも...何でも...」と答えたようだった。
この後、再び引き返していつもの場所に座った。
可哀想に！
せめて誰か適当な女の子に声をかけることはできるのだろうかと自問した...
カレンはアドリアーノがサラに向かうのを見た...
まさか！
まさか踊りを申し込むつもりじゃないだろうな？
なぜ妹には声をかけて自分にはかけないのか？
もしかしてサラを特別に好んでいるのか？
そんなことを考えて気分が悪くなり、悲しい顔をした。
震え始めた。
もし彼女に踊りを申し込んだら耐えられない！
泣きながら家に駆け込むだろう。
そしてアドリアーノが彼女の耳元で話すのを見ると...目に涙が浮かんだ。
すぐにでも立ち去るつもりだった。
しばらくして思った...なんてバカ...なんてバカ！期待した私がバカだった。緑の炎を灯した人に気に入られることを望む私が何者だっていうの？あの深くて温かい声の持ち主に気に入られることを望むなんて、私は何者？なんてバカ...なんてバカ！ただ私の主君であるだけで十分！サラの方が私より落ち着いてる...もっと真面目で成熟してる。少なくとも彼女には希望がある...彼女の方が私より優秀だもの...
アドリアーノは今サラの近くにいた。
彼女は踊りを申し込まれると思い、確実に断ることはできないだろう...たとえそれがカレンを傷つけることを意味しても。
伝統を破ることはできない。
客人は未婚の女性なら誰とでも踊ることができる。
たった一度の踊りでも。
一瞬、全く別の理由でそこにいることを願った。
妹をとても愛していた...たとえ一度の踊りだけでも、それが彼女を傷つけることを知っていた。
それに彼女は誰か他の人と踊りたかった。
アドリーが言った...「聞いて...こんなことをするのは慣例じゃないのは分かってるけど...ミケーレが君と踊りたいかって聞いてくれって頼まれたんだ。分かってくれ...ちょっと恥ずかしがり屋なんだ」
その言葉を聞いてサラは有頂天になった！
信じられなかった！
踊りたがっているのはミケーレで、アドリアーノではない。
そして彼が恥ずかしくて直接言えないなら...少しは気に入ってくれているということだ！
「もちろん彼と踊りたいわ...」と微笑んで言い、立ち上がって地面に頭を下げて座っているミケーレを見た。
一瞬彼女を見た...それからまた地面を見始めた。
*可愛い！*サラはそんなに恥ずかしがっている彼を見て思った...
アドリアーノが口笛を吹き、ミケーレが顔を上げると「オーケー」のサインを受け取った！
ミケーレは真っ赤になってぎこちなく立ち上がり、サラは微笑みながら彼に向かった。
一瞬で、心臓がドキドキして視界がかすむ中、サン・ピエトロ大聖堂の中にいる自分を見つけた。そこでローマ教皇がメガホンを通して言っていた...「ミケーレよ、汝はここにいるモルケンの娘サラを正妻として迎えることを望むか？」そしてミケーレは金とダイヤモンドに身を包み「望みます！」と答えた（その間、クララはサーカステント並みのハンカチを持ち出して泣き叫んでいた...「娘よ...私の娘よ...」）「そしてサラよ」教皇は続けた「...汝はここにいるミケーレを正夫として迎えることを望むか？」彼女も「望みます！」と答えた「これより汝らを夫婦と宣言する！」...そして宇宙の深淵から響く声が言った...「然り！」といつもの天使の軍団がトランペットを吹いて宣言した...「ハレルヤ！ミケーレ万歳...」
カレンは二人が離れるのを見て、感情的な状態から少し落ち着き、涙を拭いた。
しばらくしてアドリアーノが戻ってきて、彼女がみんなから孤立しているのを見た。
彼女は彼が気づかなかったことを願った...
彼は言った：「ここで一人で何してるんだ？」
「一人でいることに慣れてるの」と彼を見ないようにしながら答えた「好きなの」
「僕も時々一人でいるのが好きだ」と言いながら顔を上げ、空に注意を向けた。
空は澄んでいて星がはっきりと見えた。
「見て...星は決して一人じゃない」と人差し指で星系を指した。
「お互いにすごく離れていても...ここから見ると とても近くにある」
星は明るく美しかった。
「私は星じゃない...」と彼女はかすかな声で言った。
アドリアーノは彼女の目を見るために視線を下げた...
カレンは横を向いたまま...直接見ることを憚っていた。
最近泣いたことに気づいた。
「なぜ泣いたんだ？」と小声で尋ねる勇気を出したが、カレンはそんなばかげた理由で泣いたなんて言えるはずもなく、こう言った...
「ああ、私は敏感でばかな女の子なの。時々つまらないことで泣いちゃう」
沈黙があった。
カレンはいつも美しかった...
おそらくいつもより美しい。
彼女は自分の美しさに気づいていなかった。
「なぜばかだって言うんだ？」
「村の男の子たちは敏感なのは弱さだって言うの」
「そうかもしれない...」と彼は答えた。
カレンは落ち着き始めた。
彼は踊りに行かず、今ここで彼女と一緒にいて、付き添ってくれている。
栄誉をくれている。
それに少し話しかけてくれる...少し注意を向けてくれることが嬉しかった。
「敏感であることが弱いことを意味するかもしれない」と再び言った「そして君は弱いかもしれない。でも僕の目を見れば、表面を超えて見れば、僕も弱いことが分かるだろう。君も僕と同じように弱いかもしれない...でもばかじゃない」
微笑むことができた。
その言葉が温かさをくれた。
ばかじゃないと言ってくれた。
少し前に思ったように、彼は彼女をばかだとは思っていなかった。
アドリアーノが立ち上がり、カレンは他の人たちと楽しみたいのだと思い、言った...「どうぞ行ってください、殿方、楽しんでください。私のことは心配なさらないで」
わがままになりたくなかった。
主君が自分のせいで祭りに行かないことを許せないだろう。
彼の祭りなのだから楽しまなければ！
しかしアドリアーノは反対側を向いて立ち去ろうとした。
カレンはすぐに警戒した！
心に衝撃を受けて言った...「どこに行かれるのですか...殿方？まさか私たちを見捨てるおつもりではないでしょう！」
「いや。あそこの橋に行って小川を見たいんだ」
「一緒に行っても？」
「君に頼もうと思っていたところだ」
少女の心臓が激しく鼓動した。
なぜ彼女と一緒に行きたいのか？
なぜ『彼女』なのか？
カレンは不安だった。
道中、アドリアーノは参加した最後の祭りのことを思い出した...
十二歳の誕生日のこと。
朝、学校で殴られ「ホモ」と呼ばれたこと。クラスメートの女の子のパンツを下ろすのを拒んだから。
午後、家に帰らず図書館に閉じこもり、祭りは予定通り行われ、誰も主役がどこにいるのか、いるのかいないのか、具合が悪いのかを気にかける人はいなかった。
今でも誰がロウソクを吹き消したのか疑問に思っている。
でも最も疑問に思うのは、「覆水盆に返らず...」という諺を考え出したバカは誰なのかということだった。
きっと自分のロウソクを吹き消したのと同じ奴だろう。
橋に着くとアドリーは言った...「カレン、僕たちは別の世界から来たんだ、単に別の村からじゃない。その世界はここのように美しくない...全然美しくないんだ」
「あなたの世界のことを聞かせて」カレンが魅力的に言った「花はあるの？」
微笑んだ...
どうやって説明すればいいのか？
彼の世界が彼女の世界とかなり違うことをどうやって理解してもらえばいいのか？
彼女に漠然としたアイデアを与えようとして答えた...「ない」
「え...ないの？虹や小鳥、青い空、海は？」
「君に説明するのは難しい、共通点があまりないから。話の中で戦争の話が出たね...僕の世界では常に戦争をしているようなものなんだ。どういうわけか...本当の平和に到達することはない。光る源を想像してみて...僕の世界は灰色で不透明なんだ」
「それならクレンドールの大地がお気に入りでしょう」と彼女は励ますような調子で言った「私たちはもう何年も平和に暮らしています」
「でも...」と彼は続けた「君が僕の手に見たあの物体は、並外れた力を持っているにもかかわらず、僕から一連の痛ましい記憶を消すことはできなかった」
「時が解決してくださいます、殿方...きっと...」
論理的だった。
アキュムレーターができなかったことも時間がしてくれるだろう、もしそうでなければ...
「すぐにここを去らなければならない気がする。アキュムレーターが僕たちを送り返すだろう、そんな気がするんだ」
カレンは黙った...
その言葉を聞いて心の中で死ぬような気がした。
激しい痛みが内側から彼女を掴んだ...
彼を失いたくない！
いや、いやいや...お願い、やめて...
感情に駆られて言った...「私があなた方と一緒に行きます！」...
アドリアーノは彼女を見て、彼女は本当の理由を隠そうとして頭を下げて言った...「あなた方の世界を見てみたいの...」
しかしそれは成り立たない言い訳だった。
彼の世界は美しくない...灰色で...花もないと言ったばかりなのに...
そんなところに行きたがるはずがない。
カレンは聞こえないように泣き始めた...しかしアドリアーノは彼女の痛み...不安を肌で感じていた。
音を聞く必要はなかった。
痛みは静寂の大地での爆発のように強くはっきりと感じられた...
「とにかく今は心配しないでおこう」と会話の調子を和らげ、作り笑いで唇を曲げながら言った「踊りに行かない？」
カレンは涙を見られないよう頭を下げていたが言った...「実は...まだ誰も誘ってくれてないの」
「数時間前、君を見てる男の子を見たよ」
「誰？」と彼女は好奇心を込めて尋ねた。
「君の隣に座った男の子...」微笑んだ...「君が席を変える前に」
「ああ...」と彼女は言った「あの子は私が十二歳の時から言い寄ってるけど、私は全然相手にしてない！乱暴なタイプで村にギャングを持ってる！何度も注意を受けて村から追放される寸前だった！クラを老いぼれって呼んだのよ！あんな人たちとは関わりたくない！」
その言葉を聞いてアドリアーノは笑いそうになった...
クラを「老いぼれ」と呼ぶのは一種の冒涜に違いない...
カレンは今、橋の下を流れる小川を眺めているアドリアーノを見ていた。
「あなたこそ...」と言った「なぜ踊りに行かれないの？多くの女性があなたを見てました...あなたと踊れることを光栄に思うでしょう」
「踊れないんだ」という単純な答えだった「家まで送ってくれる？」
カレンは心から同意した。
祭りは、少なくとも彼女に関しては終わった。
もう踊ったり笑ったりする理由はなかった。
聞いたことの後では、楽しむ気分でもなかった。
ただ眠りたかった。
明日はまた別の日になる。
きっと太陽が出るだろう...
きっとオレンジ色のカエルを見つけるだろう。
誰にも分からない。
きっとみんなで何かを企画するだろう...
明日はまた一からやり直しで、新しい扉が開かれるだろう。
新しい可能性が。
でも、彼女に関する限り、その祭りはそこで終わった。
「踊れないんだ...」とカレンと家に向かいながらほとんど無意識に繰り返した...「...だから君を誘わなかったんだ」...
