緑の炎が舞い踊る夜
流れがお前の行きたい場所へ運んでくれるなら...文句を言うな。
少年たちは広場へ向かった。そこには既に村人たちが集まっていた。
男も女も、子供も大人も。
みんながそこで彼らを待っていた。
姿が見えるやいなや、村人全員が歓迎の拍手を送った。
多くの人が慌てて準備し、楽器を取り出していた。
ここは職人と農民の村で、それは一目瞭然だった...そして多くの人が音楽への情熱を持っているに違いなかった。
きっと定期的に踊りを催しているのだろう。ささやかなもので、家族や友人との小さなお祭り程度の。
全員が集まることは滅多にない。
これは特別な機会だった。
村全体が集まり、多かれ少なかれ即席の音楽家たちがバンドを結成していた。
琴、ハープ、フルート、アコーディオン、そして奇妙に作られた太鼓を持って現れた者もいた。
これらもまた職人たちの作品だった...それも素晴らしい出来の。
みんな巨大な焚き火の周りに地面に座り、彼らを見つめていた。
客人たちはモルケンとその家族に案内された。
これで全員が、どの家族が客をもてなしているのか、そして昼食や夕食に招待したい場合は誰に許可を求めればよいのかが分かる。
まず家族に許可を求めなければならない。
伝統に従って。
異邦人の祭りは非常に重要で名誉なことだった。
アドリアーノはすぐに気づいた。群衆の中に、十七歳ほどの痩せてニキビ面の少年がいて、カレンから目を離さずにいるのを。
彼女は軽く化粧をしていて、美しかった。
唇に透明なグロスを塗っていて、それがより一層引き立てられていた。
彼女の唇も美しかった...
ふっくらとして、よく形づくられ、鮮やかなピンク色。
焚き火の光で彼女の瞳がさらに輝いて見えた。
まるで二つの輝く星のようだった。
白くて長いドレスを着て、シクラメンの香りを身にまとっていた。
火の周りには、村の未婚の少女たちも最前列に陣取っていた...
少年たちを見るやいなや、耳元で何かささやき合って笑った。
髪に花を飾った子もいた。
アドリアーノは、カレンに気づかれないよう注意しながら彼女たちを観察した...
確かに可愛い子もいた...でもカレンとサラは圧倒的に美しかった。
宇宙について瞑想した後の賢者の言葉のように...「なんてラッキーなんだ！」
双子だったが、アドリアーノはカレンに理屈では説明できない「何か」を感じていた。特別に惹かれる何かを。
しかし、決意していた通り、それを悟られないよう必死に努めていた。
それどころか...冷たく、よそよそしく見えるよう無理に装っていた。
まるで「鼻につく」ような態度を取って。
何かを恐れているかのように...
おそらく、カレンを見つめ続けるあの十七歳の少年も同じことを感じているのだろう...
彼の視線は憧れと極度の苦悩が入り混じったものだった。
きっと生まれた時からの知り合いなのだろう。
どれだけのことを一緒に見て、経験してきたことか。
いつ一緒に遊ぶのをやめたのだろう。
どれくらいの間、彼は彼女のために苦しんでいるのだろう。
カレンは既にプロポーズを受けているのだろうか...
とても可能性が高い。
少なくとも彼らの出身地では...美人な少女はみんな「取られて」いた。
この奇妙で美しい世界でも事情が違うとは想像しがたい。
その男は彼女を見つめ続けていた。
彼もまた、彼女に目を向けるたびに脇腹に痛みを感じていた。
アドリアーノはその男に気づいた...そして彼女を見る彼の様子に...
奇妙な感情を覚えた。
説明するのは難しい。
怒りに似た何か...不快感。
彼自身もまた胸と胃に痛みを感じた。
一体何が起こっているのか？
彼女を知ってまだ一日も経っていないのに...
ばかげている。
クレンドールの大地が何だというのか...カレンが...人々が...
周りで何が起こっているというのか...
こんなに子供じみているわけにはいかない。
彼ではない。
美しい少女だ...それだけのこと。
なぜこんな風に感じなければならないのか？
それに、カレンに惹かれているからといってあの少年を責めることはできない。
カレンを気に入るということは、ただセンスがいいということだ。
そのことで彼を責めることはできない。
彼にも目がある...そしておそらく心も。
少年たちは座り、カレンがアドリアーノの隣に座った。少年の「崇拝者」は苦痛の表情を浮かべた。
アドリアーノは言いたくなった...
もしかしたら、もてなしをする家族が客の近くに座るのが慣例なのかもしれない...居心地悪く感じさせないための方法なのかも。
そうかもしれない。
でもその瞬間、カレンの典型的な女性らしい駆け引きに見えた。
近くに群がっている未婚の少女たち全員にメッセージを送っているようだった。
「近づくな」と言いたがっているようだった。
例の少年は客人を挑戦的な目で見た。
石を拾って手に押し付け始めた。痛みを与えて気を紛らわすために。
約五メートルの距離にいて、アドリアーノは彼の視線に気づいた。
メッセージははっきりと理解できたが、問題を起こさないよう視線をそらした。
結局のところ、この村では単なる客にすぎず、追い出されたくはなかった。
それに、これは特別な機会だった。
「神聖な異邦人の祭り」が乱闘で終わったら大変なことになる。
少女たちは好奇心と魅力を込めて異邦人たちを見つめていた...
新しいからかもしれない...
遠いところから来たという噂が広まったからかもしれない...
奇妙だからか、それとも事故以来、彼らがかっこよくなったからか...今や信じられないほど注目を集めていた。
カレンとサラはこれに苛立っていて、アドリアーノはそれに気づいたが...
なぜサラも？
はっきりしなかった。
単なる印象かもしれない。
誰かを気に入っているのか、それとも同年代の子たちの上品でない振る舞いに単に苛立っているだけなのか？
サラはカレンと違った。
自分の感情をうまく隠すことができた。
カレンは違って...
突然、ミケーレがアドリアーノに叫んだ...「おい！みんながどう俺たちを見てるか見た？」と満面の笑みを浮かべた。
まさにその瞬間、サラが小さく前に飛び跳ねた...
どこかで何かに刺されたようだった。
アドリアーノはその光景を見た...
ミケーレは全く気づかなかった光景を。
一瞬の出来事だった...でもはっきりとしたメッセージだった。
その動きは啓示だった。
今や誰が好きなのかはっきりした。
アドリアーノは殺意を込めてミケーレを見つめ、一言も発さずに静かにするよう合図した。
ミケーレは馬鹿みたいに笑うのをやめ、一瞬困惑した。
なぜ友人が黙らせるのか？
理解できなかった...（驚きの驚き）...でも重要な理由があるに違いないと思った。
祭りの開始が遅れていたのは、賢者クラが到着するのを待っていたからだった。
まだ誰も何も演奏していなかったし、お菓子も持ってきていなかった。
クラ以外に祭りを始めることはできなかった。
例の少年が立ち上がった。
位置を変えて、カレンの隣に座りに行った。
カレンは明らかに迷惑そうにため息をついた。
一瞬も無駄にせず、アドリアーノのもう一方の肩へ移動した。
アドリアーノは、もしあのため息が自分に向けられたものだったらどう感じただろうかと考えた。
クソみたいに感じただろう...それ以下に。
一日中最悪な気分だっただろう。
少女たちは、たった一つのため息や迷惑そうな表情が人をどれだけ殺すことができるか分かっていない。
たった一つのため息が一日全体の喜びを...あるいは人生を台無しにすることができる。
一瞬、その男に対してある種の連帯感を感じた。
とにかく、その男はアドリアーノに近づいて小声で言った...「何様のつもりだ、うぬぼれ野郎？俺には友達がいるんだぞ？いつでもお前の骨を折らせることができる。お前とお前の友達は、来た穴に帰った方がいいと思うぜ」
アドリアーノはその言葉に驚いた。
すぐには答えなかった。
ここに来てから、誰かが悪口を言ったのは初めてだった。
全てがあまりにも美しすぎた...
実際、美しすぎたのだ。
「そんな悪い連中と付き合ってるって、ママは知ってるの？」と彼は煽った。
少年は苛立った...
誰かが口答えすることに慣れていないのがはっきりと分かった。
善良な人々の村にいるのだ...
今まで甘やかされすぎていた。
今まで。
「この冗談で笑えたことを願うよ」と言った。「すぐに笑う理由なんてほとんどなくなるからな」
その後、何人かの友達を連れて立ち去った。
彼らはアドリアーノを素早く一瞥して、祭りから離れて行った。
「何て言われたの？」カレンが好奇心を込めて尋ねた。
何か話しているのは見えたが...聞き取れなかった。
「俺を客として迎えられて嬉しいって言ってた」
カレンは一瞬驚いた表情を浮かべた...それから微笑んで、再び焚き火を見つめた。
その間に賢者クラが到着し、注目を集めて、すべてのざわめきを止めた。
「異邦人たちよ、クレンドールの無限の大地へようこそ...」
みんなが集まっている平原の地形は、軽いエコーを可能にしていた。
クラの声は誰もが難なく聞くことができただろう。
わざとその場所を選んでいた。
それに、彼が話すときはみんな静かにしていた。
八十歳を超えた男性だった。
アドリアーノは最初の言葉を聞き逃した。
まだあの少年のことを考えていた。
その横暴な態度なら、彼の出身地である団地でも十分通用しただろう...
いくつかの記憶が激しく心に浮かんだ...あの少年が石を投げて叫んだときのことを...「アドリアーノ...いつ死ぬんだよ！」
そう言われたのだ。
とにかく、すぐにその記憶を追い払って、話を聞くことにした。
美しい場所にいるのだ。
夜を台無しにするのは愚かだった。
「我々は『あなた方は誰か』『どこから来たのか』『なぜここにいるのか』などという定番の質問であなた方を困らせることはしません。我々はあなた方が善良な人々であり、平和のために来たことを信じています...」
平和が話の中心テーマだった。
明らかに彼らは痛ましい歴史を持っていた...そして多くの犠牲を払って、彼らと近くや遠くのすべての村々が平和を取り戻したのだ。
おそらく長年の戦いを経て。
カレンはアドリアーノを見つめて微笑んでいて、アドリアーノも時々それに応えていた。
笑顔を浮かべた彼女はさらに美しかった。
焚き火の光も彼女の美しさを引き立てていた。
「昔から...」老人は続けた「...神々が惑星とその中にあるすべてのものを創造したとき、海、大地、火、空気、そして魔法の生き物を鍛造した強力な緑の稲妻を使ったと語られています。創造の日から何千年もの月日が流れ...緑の稲妻は火の形で一度だけ再び点灯しました。実際、暗黒の谷が悪魔の大軍で全惑星を征服し、既に奴隷状態に追い込んでいたとき、世界に光と平和を取り戻そうと望む小さな抵抗だけが残っていました。この抵抗の指導者はスルタル大帝と名乗っていました！スルタル！」老人は名前に強調を込めて繰り返し、みんなが拍手した。
このスルタルは彼らの歴史上の人物だった。重要な人物。
みんなが認識と敬意を示した。
「しかし、スルタルの軍は悪の巨大な軍勢に対して少数派でした！数多くの戦いと損失の後、彼らは後に嘆きの穴と呼ばれる場所に避難しなければなりませんでした。干上がった湖が原因でできた大きな穴です。スルタルは絶望し、世界を解放するか死ぬかを決意しました。誰もがそれは不可能な事業だと知っていました！全軍が、非常に強い人々だったにもかかわらず、成功しないことを十分に承知しながら、子供のように何時間も何時間も泣きました。それ以来、その穴は嘆きの穴として記憶されています。スルタルは残された最後の希望に訴えて神々に祈り、その出来事を封印するために焚き火を起こし、神聖なトネリコの枝を燃やしました。翌日、彼らは絶望的な戦争で自らを犠牲にするつもりでした！悪の大軍に対する最終戦争で！そこにいた全員の驚いた目の前で...炎が緑になったのです！これは世界を創造した稲妻を彼らに思い出させました！この出来事は軍に精神的な力を与え、すぐに反撃に転じました！厳しい戦争でしたが、しばらくして、炎から受けた力のおかげで、スルタルの軍は悪の軍勢を惑星の反対側に追い込むことに成功し、そこに今でもいます。その日以来、村に異邦人が到着するたびに焚き火を起こし、あの神話的な偉業を記念し、民族間の平和を再確認するために神聖なトネリコの枝を燃やす栄誉を与えています。もちろん、炎は二度と緑になることはありません。それは人類史上唯一の出来事でした。しかし、これがあなた方異邦人への歓迎の儀式となり、我々と同じように平和を愛し、永遠にここに定住することを願っています」
最後の拍手が起こった。
儀式用の服を着た非常に背の高い男性がやって来て、一人ずつに小枝を手渡した。
「これが神聖なトネリコよ」カレンがアドリアーノの耳元で言った。
遠いところから来たなら、おそらく神聖なトネリコも知らないだろう...
見た目は全くの普通の小枝だった...他の普通の小枝と区別できるものは何もなかった。
初めてフランスに足を踏み入れた賢者の言葉のように...「ここではトイレをトワレと呼ぶ...まあ...俺には他のトイレと同じに見えるけどな」
その間、アドリアーノの服の中のアキュムレーターが点灯した。
点灯したのだ！
最初に小枝を受け取ったのはミケーレだった。
ミケーレは困惑しながら小枝を見た...それからアドリアーノとジャンパオロを見た。
ジャンパオロが言った...「馬鹿！話を聞いてるのか？小枝を火で燃やすんだよ！」
儀式用の服を着た男性は微笑んで頷いた。
そこでミケーレは立ち上がって、焚き火で小枝を燃やしに行った。
火がつくやいなや、村人全員が「ようこそ！」と叫び、拍手が起こった。
次はジャンパオロの番だった。
しかし、ジャンパオロは村の女性と少なくとも一人は踊れるという考えで興奮しすぎていて、小枝を焚き火の奥に突っ込みすぎて指先を火傷してしまった...
「ああ...」と言いながら手を素早く引っ込めた...「クソ神聖なトネリコめ！」
村人は彼が何かぶつぶつ言うのを聞いたが、言葉は理解できなかった。
アドリアーノとミケーレは、声調から全てを理解した...
ジャンパオロも完全には変わっていなかった。
ミケーレは満足そうに笑っていた。一度だけでも、いつものような恥をかくのが自分でなかったから...
瞬間的に、王冠をかぶった巨大な自分を思い浮かべ、左手にジャンパオロを握り、締め付けた後、響く声で言った...「よし！」続いて十二軍団のケルビム、セラフィム、その他の天使たちがトランペットを吹いて「正義だ！彼以外にミケーレはいない...」と言った。
ジャンパオロは小枝を地面に落としてしまったので、火がつかなかった。
彼は周りを見回して「オーケー...火傷した。満足？このくだらない儀式はやめて踊り始められない？」と言いたげだった。
見た...
みんなまだ彼を見つめて待っていた。
驚いて...
まだ待っていた。誰も拍手していなかった。
「ちっ...」と言って小枝を拾い上げた...「分かった、分かったよ...」と小声で言った。
今度は火傷しないよう注意して小枝を焚き火に入れた。
彼の分も火がつくと「ようこそ！」と言われ、拍手を受けた。
アドリアーノの番が来た。
カレンが手を取って小声で言った...「頑張って、今度はあなたの番よ！」
そして立ち上がって焚き火に向かった。
村人全員が静かに彼を見つめ、彼もまた神聖なトネリコを燃やすのを待っていた。
服の中でアキュムレーターは点灯していたが、彼には見えなかった。
光がポケットから部分的に漏れていたが、ジャンパオロとミケーレ以外誰も気づかなかった。
ジャンパオロもミケーレも微笑んだ。
みんな彼と彼の手を見つめるのに夢中だった...
アドリアーノの内部で電撃が走り始めた。まるでパワーが充電されているかのように。
力を感じた...今まで感じたことのないような。
何かが変わろうとしていた。
あまり迷わずに小枝を火に入れた。
火花が散り、強力な轟音が続いた...これで彼は数歩後退し、そこに集まったクレンドールの全住民が飛び上がった...
炎が...
信じられない！
炎が緑になった！
アキュムレーターの光の色で！
火が夜に踊り始めた。
炎はたくさんのバレリーナのように絡み合った...
しばらくして火は空に向かって上り始めた！
速やかに炎は三メートル...五メートル...十メートル...二十メートルに達した...
信じられない！
炎は空に向かって無限の光の柱のように上り続けた...
無限の光線のように！
火は広がらず、村人は恐れていたが移動する必要はなかった。
みんな目を見開いた！
村人は怖がっているが魅了されていた...恐怖と魅惑を同時に...
そこにいた三百...四百人は、すべてがエメラルドグリーンに染まる中で炎を見続けていた...
炎は村人にほとんど催眠術的な力を及ぼした。
みんな石のように固まっていた。
カレンは口を開けて...
怖がるというより驚嘆しながら、炎とアドリアーノを交互に見つめていた。
モルケンとクララも驚愕して...動かなかった。
起こっていることは前例がなかった...あるいはたった一つだけあった。
アドリアーノも驚いたが...もうアキュムレーターの「奇妙さ」にほとんど慣れていた。
それが自分の仕業だとよく分かっていた。
ミケーレとジャンパオロは極めて満足していた。炎が高く上るほど、力を感じた。
無敵に！
彼らもエネルギーで満たされた！
炎は容赦なく続いた...
百二十...百四十...百六十メートル...
すぐに頂点に達した！
正確な高さを推定するのは困難だったが...約二百メートルで止まった。
炎は生き生きと喜びに満ちて、踊り歌っているようだった。
理解しているようだった。
生きた魔法の生き物だった。
狂ったように幸せに。
普通の火ではなかった。
それ以上の何かだった。
火以上の何かが彼らを歓迎していた。
火以上の何かが夜に巨大な光の柱を形成していた！
まるで彼らの到着が長年待ち望まれ、計画されていたかのようだった...
ついにその日が来たのだ！
炎は大地全体を照らし、夜をエメラルドグリーンに染めた...
その間...何キロも離れたところで...
誰かが激しい痛みを感じた...
刺すような痛み。
雷鳴が響いた。
轟音。
「ウウウウアアアア！ウウウアアア！」
人間が遠くの炎を見つめて叫んだ...「ウィオル！ウィオオオル！」
目の色が絶え間なく変わる生き物が走ってきた...
巨大な宮廷は空だった。
陛下の前にひれ伏して言った...「陛下、お呼びでございま...」
「嘘つきめ、私に嘘をつくな！」そう言うと城全体が震えた。
人型の生き物はまだ頭を上げられることに感謝した。
「承知いたしました...陛下...」
そして急いで宮廷から出て行った。完全に身を低くした。
頭に手を置いて丸くなった。
陛下の怒りの下で死なずに済むかもしれない...
「あの人間は破壊されたと保証したではないか！しかしそうではない。そうではないのだ！」
また強い雷鳴が続いた。
生き物は振り返って、大地全体を照らすあの奇妙な緑の輝きを観察した。
「しかし私は思っていました...陛下...」
「お前が何を思っていたかなど知ったことか！お前は卑劣で粘着質な生き物にすぎない...信頼すべきではなかった！全く信頼すべきではなかった！」
陛下は激怒していた。
一秒で彼の頭を吹き飛ばすことができた...
人型の生き物はただ幸運を祈るしかなかった。
「この瞬間、私の力の三分の一が消えた。どんどん弱くなっている...日が経つごとに。分が経つごとに。最後のチャンスを与えるが...ウィオル！今度は失敗しないよう注意しろ。失敗したら...戻ってくるな。殺すからだ。よく分かったか、ウィオル？戻ってくるな！殺すぞ！」
今回もなんとか逃れた...しかし次はそうはいかない。
陛下から隠れるには惑星は十分に大きくない。
陛下の力から。
人型の生き物は
