暗殺者の叫び
今回は短めです
冒険者三人にその息子が帰ってから、数日が経った領主の館。その書斎に、当主であるモストル子爵がおり、何やら書類を読んでいた。
それは盗賊を生け捕りにした三人に関するものであり、三人のランクや使用武器、スキル、ステータスに至るまで記載されている。特にリョウジの資料は多く、およそ４分の３はリョウジのものである。
書類を一通り確認すると、モストル子爵は軽く息をつき、口を開いた。
「いるか、影」
すると、いつの間にいたのか、部屋の隅から一人の男が現れた。男はモストル子爵の前に来ると、片膝をついて頭を垂れる。
「私は数日前に、三人の冒険者を招いた。あの魔法使い盗賊団を、生捕った者達だそうでな」
男は何も言わず、ただじっとモストル子爵の言葉を聞いている。
「ジェイルという小僧はどうでもいい。ラフタという小娘は、剣術のスキルがあったようで少し惜しいが、顔は落第点だったから、これもいい。問題は、こいつだ」
モストル子爵はリョウジの資料を、男の前に落とした。
「そいつは異世界の人間だそうだ。ステータスも確認したから間違いは無かろう。だがな、そいつは私の誘いを断った」
忌々しげに言うと、モストル子爵は立ち上がってゆっくりと部屋の中を歩き出す。
「護衛にしてやると言ったが、断るそうだぞ。平民が、貴族の！私の誘いをっ！」
最後はほとんど叫びになっており、モストル子爵は血走った目で男を睨む。
「平民の分際で、貴族の誘いを断ったんだぞ！その息子とやらも、訳の分からん言葉を叫び続けて話を邪魔する！躾一つできん男だ！おまけにステータスオールオープンまで受ける！」
「ぶふぉっ！」
「何がおかしい！？」
「ごほっ……いえ、喉に唾液が絡みまして」
どう考えても噴き出していたが、モストル子爵はそれ自体はあまり気にしていないようだった。
「異世界の出身で礼儀が分からぬなどとほざいていたが、身分差ぐらいはどこだってあろう？それを考慮した動きは出来ていたのだ。つまり、奴はこの私をなめくさっていたということだ」
そこまで言うと、モストル子爵は再び椅子に座った。
「……そういう相手には、どうするのがいいと思う？」
その問いに、男は静かな声で答えた。
「わからせるのが良いかと」
「そうだとも。平民が貴族をコケにするとどうなるか、最も苦痛に満ちた方法で教えてやらんとな？」
「御意」
「なら、早く行け。あの無礼者に、道理という物を教えてやれ」
その言葉を受け、男はリョウジの資料を持つと、静かに部屋を出て行った。それを眺めながら、モストル子爵はにんまりとした笑みを浮かべるのだった。
それからさらに二日経ち、男はオウリス侯爵領の、トルスの町までやって来た。誰とも交わらぬままに町中を歩き、噂や視線を辿り、標的を探す。
程なくして、標的はすぐに見つかった。新人でありながらＢランクの冒険者、リョウジである。
彼は乳母車のような荷車のような何かに子供を乗せ、町を歩いていた。子供に話しかけている内容を聞くに、どうやらこの町の物価の高さを嘆いているようだった。
こちらに意識が来ていないことを確認し、懐から小さな吹き矢を取り出す。そして、矢の先端に強力な毒を塗り付け、筒の中に込める。
一度、小さく息をつく。『最も苦痛に満ちた方法で教える』とは、強力な魔力毒を使うことを意味している。基本的に、魔力毒はどれも恐れられているが、今から使うそれは数ある毒の中でも強力な部類であり、特に苦痛がひどいとされるものだった。
使えば、騒ぎになることは明白である。故に、すぐにその場を離れなければならない。
男は軽く視線を巡らせ、おおよその逃走ルートを確認すると、咳き込むのを我慢するかのように手を口に当て、そこに隠し持った吹き矢を咥えた。
フシュッ！と、すぐ近くでなければ聞こえないような、小さな音が鳴った。
「痛って！？……なんだ？蜂？かな？」
そんな呑気な言葉を聞きながら、男は足早にその場を離れた。間もなく、あの男の魔力が暴走を引き起こし、全身を溶かし尽くすはずである。
魔力毒を人間に使うことは重罪である。そのため、犯人捜しをされる前に、極力遠くへ離れなければならない。
大通りを抜け、町の入り口付近まで戻る。だがそこで、男は違和感を覚えた。
悲鳴も聞こえなければ、笛の音も聞こえない。衛兵は何事もなく持ち場を警備しており、町の人間も誰一人騒いでいない。強いて言うなら、町に入れないと言われている商人がごねているが、それは全く関係ない話である。
さすがにこれはおかしいと感じ、男は犯行現場へと戻り、再び人々の話し声と視線を辿る。
やがて、ある飲食店で標的の男を見つけた。特に体に不調もなさそうで、健康そのものである。
――服を貫通するときに、毒が拭い去られたか？運のいい奴め。
普通はそんなことは起きないが、無事である以上はそう判断するしかない。男は店内に入ると、リョウジの声に神経を集中する。そして、追加で肉料理を頼んだことを確認し、それが運ばれてくるところで行動を起こす。
給仕の女とすれ違いざま、料理に毒を振りかける。間違って女に当たらないよう全力で注意しつつ、男はそれをやってのけた。そのまま店を出ようとしたところで、リョウジの声が背後から聞こえた。
「なんか……めっちゃ水か何か掛けられてたけど、食えるのかなこれ？」
その言葉に、男はぎょっとして振り返った。
――まさか見つかった！？いや、そんなはずはない！一瞬たりとも気は抜いていない！気づかれるわけがない！
リョウジは訝しげに料理を見つめ、顔を近づけてふんふんと匂いを嗅いでいる。
「……何も匂わないし、運んでた人も気にしてなかったし、まあ、いいか」
「ごっきごきった！」
「待て、待ぁてぇコウタ。お父さんのほとんど食ったんだから、これぐらい食べさせて」
言いながら、リョウジは毒入りの料理を口に運んだ。それを見届け、今度こそ男は店を出た。
経口摂取なら、それこそすぐに効果が出る。そのため、今度はかなり急ぎで遠ざからなければならない。
町行く人をかわし、軽く押しのけ、町の入口まで行くまでもなく、男は立ち止まった。
悲鳴も聞こえなければ、笛の音も聞こえない。だが、標的が毒入りの食事をするのは確実に見届けており、失敗したわけがない。
それでも、騒ぎが起きないのはなぜかと先程の店まで戻ったところ、ちょうどリョウジが店から出るところだった。
「あの肉料理、美味しかったねえ。コウタも気に入った？」
「ごきふん」
――子供まで食ったのかよ！？しかも無事なのかよ！？
「お肉ね。あの水みたいの、もしかしたらスパイスか何かだったのかな？結構刺激的な味わいだったよね」
――んなスパイスあってたまるかっ！天にも昇る味か！？マジで召されるわ！つうか一口でも死ぬのに完食かよ！？
「あれはまた食べたいねー。明日もここいるなら食べよっか」
そうして、リョウジ親子は実に満足げな様子で去って行った。もちろん、毒に犯されている様子など微塵もない。
――お前等一体何者なんだよっ！？
実際に叫ぶわけにもいかず、心の中で絶叫する暗殺者だった。
