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ルールとマナーを守って楽しく

　目を閉じて、念じる。

　半信半疑の精神統一であったが、俺の第六感が、目の前のコインが消滅した確信を掴んだ。

　どうやら、本当に霊界とやらに“繋がった”らしい。今まで一度も味わったことのない、未知の経験である。

　この状態で、お願いすればいいのだろうか。

　……もともと図々しいお願いなのだし、勝手に言っちゃうか。

　……もしもし神様、お忙しいようでなければ、どうか聞いてください。

　ちょっとお願いがあるんです。

『あら、お初の人間さんね。この私に何の用？』

　うわっ、なんか普通に女の人の声が聞こえてきた。

　思わず目を開け、集中を切らせてしまうところだったが、神様相手にワン切りはさすがに不味い。

　どうにか思い留まり、意を決してコミュニケーションを続けてみよう。

　……ええと、符神ミス・リヴン様であらせられるのでございましょうか……。

『そうよー』

　……あ、どうも。こんばんは。はじめまして。

　私、蘭鉢八代と申します……。

『ねえ、さっさと用件言ってくれない？どうせバインダーでしょ？ “ちょびっと信仰”するんでしょ？』

　うわっ、なんだこの人、めっちゃスれてるんだけど……。

　ええと……いや、はい。バインダーは欲しいんですけど……。

『はいはいバインダーバインダー。どいつもこいつも、結局バインダーだけよね。入れるのはカード数枚だものねー』

　どうしよう、なんか当初の予想とは別方向で怖いんだけど。

　抱いていた荘厳さが欠片も感じられないよ。行き遅れそうなOLみたいな感じがするよ。

『で、信仰するの？主信仰でも拝一信仰でも歓迎するけど』

　あ、その、信仰するわけじゃないんですが……。

『は？』

　うわっ、今絶対ガン付けられた。

　神様にガンつけられた。超怖い。

　ええ、どう答えよう……！

　じ、実はお願いが！信仰じゃなくてお願いがありまして！

『……へえ、お願い。過ぎたる願いの要求ってわけ？』

　はい。信仰ではなく、お願いをしたいんです。

　もちろん、試練でもなんでも受け入れますから……。

『良いわよ、過ぎたる願いの要求。久しくそういう信徒は居なかったから、良い暇潰しになりそうだわ。それで？このミス・リヴンに、異教徒がどんな願いを要求しようというのかしら』

　良い暇潰し。異教徒。

　ミス・リヴンから発せられる言葉は高圧的で、排他的だ。

　恐ろしいが、もう既に賽は投げられた。

　人生ゲームでは初手一回休みを頻発し、最終的に開拓地止まりで数十ターン一人遊びを繰り返すような運の無さではあるが、手にしたカードで戦うしかない。

『欲しいのはレアカード？上位スキル？好きなモノを言いなさいな。それ相応の試練を与えてあげる』

　……バインダーをください。

『……ん？』

　バインダーをください。

『バインダー？』

　はい。バインダーです。

　カードバインダー。

『……ぷっ。え、何？わざわざバインダーが欲しいがために願いを要求してるわけ？信仰じゃなくて？』

　はい、ちょっと……別の神様を拝一信仰しているので、色々な所で不便をしてるんです。

『あー、はいはい。なるほどねぇ。拝一信仰かぁ、それじゃあしょうがないわよねぇ』

　俺が正直に要求の理由を話すと、ミス・リヴンの雰囲気は一変した。

　それまで凄んでいたのが嘘のように霧散して、柔和な態度へ戻ったのである。

『良いわよ。むしろバインダーくらいなら、人間全てに持っていて欲しいくらいだもの。でないと、せっかく私が世界に散りばめたカード達が無駄になっちゃうしね』

　えっ、本当ですか！やったー！

『ええ。バインダーはあげるわ。ただし、タダというわけにはいかないけどね』

　ぬか喜びである。試練が無いと思うには早すぎた。

『そうねぇ……三日。あと三日だけ、あなたに猶予をあげる』

　三日？

『三日以内に、あなたのカードバインダーのコレクターレベルを２に上げること。それが、私があなたの願いに与える試練。この試練を乗り越えたら、特別にタダでバインダーを進呈してあげるわ』

　三日以内、コレクターレベル２。

　……レベル上げ？今更ゲーム的な用語の出現には驚かないが、コレクターレベルって一体なんだろう。

『もし期限以内にコレクターレベルを２に出来なかったなら、そのバインダーは没収よ。中身のカードごと、全部ね』

　……言われていることの意味は、正直よくわからない。

　とにかく、バインダーのコレクターレベルとやらを上げればいいのだそうだ。

　三日に一つレベル上げ。それだけ聞くと非常に楽そうではあるが、はてさて、上手くいくかどうか……。

　……上手くいくようにしなきゃいけないな。

　これは俺に与えられた、この世界で生きてゆくための試練だ。

　絶対にクリアしてやる。

『意気込みは……あるみたいね。ま、お金でもなんでも良いわ。とにかく条件を満たして、達成してみせることね』

　頑張ります。

『よしよしっ。頑張りなさいよ、若きカードコレクターっ！』

　最後にミス・リヴンからの激励を貰い、俺の精神はグンと引っ張られた。

　五体にリアルな感覚が戻り、全身を包む暖かな気配が失せ、霊界との通信が切れたのだと実感する。

　俺は自然に瞼を開いた。

「あ……」

　先ほどまで念を注いでいた祭壇の上には、一冊の赤い本が乗っている。

　ミス・リヴンが、先ほどの宣言通り、俺にカードバインダーを譲ってくれたのだ。

「やりましたね、カードバインダーが現れましたよ、ヤツシロさん」

「おほー、なんか出たー」

　……いや、譲ってくれたわけじゃない。

　まだこれは、貸してもらっているだけだ。

　俺はあと三日以内に、コレクターレベルとやらを２にしなくてはならない。

　そのためには、まず……。

「……ごめんクローネ、もうちょっとだけ、付き合ってもらえないかな？」

「は？」

　専門用語を解読してくれる、親切な人が必要だ。

「なるほど、バインダーのコレクターレベルを２にしろと……」

　俺はとりあえず、ミス・リヴンから与えられた試練の内容をクローネに訊ねた。

　クローネは俺のカードバインダーを手にとって開き、中を開いて“ふむ”と一人納得したように頷いている。

「コレクターレベルってのは何なんだ？ミス・リヴンから言われたけど、意味がわからなくてさ」

「ああ……コレクターレベルというのは、ミス・リヴンが個人所有のカードバインダーに設定した、バインダーの性能のこと、でしょうかね」

「バインダーの性能？」

　ただカードを入れて取り出せるってだけの道具じゃなかったのか。

「見てもらえばわかりやすいかと思います。ヤツシロさんのバインダーのページを開いてみてください」

「俺のそれだよ」

「あっ、ごめんなさい。はい、これです」

　クローネは俺に、バインダーを開いて見せた。

　そこには片面、１ページ分だけに９枚分のカードを収めるスペースがあり、中央の横一列だけ、ちょっとだけ色が違い、薄い赤色になっていた。

　しかもそこには、数字まで書いてある。

　左から順番に、１、２、３、と。

「この中央の横一列に、レアリティがそれぞれ１から３のモンスターカードを収めていくんです。そうすることでここに収めたモンスターカードが消滅し、コレクターレベルが上がります」

「ほほー……消えるのか」

「コレクターレベルが上がると、更にもう片側の１ページにカードスロットが現れます。つまり、コレクターレベルが２になると、合計で１８枚のカードを保管できるようになるわけです」

　おお、カードを入れる上限が増えるのか！それはなんか便利だな。

「シロ、その本見してー」

「おう。……壊すなよ？」

「ふふっ、神器はそう簡単には壊れませんよ」

　……コレクターレベルを２に上げる。

　俺はそのために、指定されたレアリティのモンスターカードを入手しなければならない。

　今更、モンスターカードはどこで手に入れればいいんだろう？だなんて、懇切丁寧なチュートリアルじみた質問はしない。

　要は、狩るのだ。

　モンスターを狩って、カードを集めなければならないのである。

『というか、随分話の通じる異教徒だったわねー。ま、バインダー欲しがってるなら何だって良いけど』