無聊。　〜閻魔の俺からみると人間はエノキである〜

人生で初めて完結した掌編。

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　高い高い、天の上で。

そこは、黒い霧に包まれており、たまに紅の光がちらつく。

　遠くの方ではざわざわと声が聞こえる。が、それは明らかに人間のものではない。

　耳を澄ませば、その声を誤魔化すように途端に聞こえなくなる。雑音みたいに聞こえてしまうのだった。

　見慣れない、非現実的で不気味な光景に、背筋は凍った。人ではない何かが蠢く。

　黒いフードとマントを羽織っている。目を凝らすと、その黒い何かが動いている気がした。気のせいだといいが。

　頬を汗が伝った。

　ふと、顔を上げて「それ」を見上げた。

人間よりも何倍も大きい体。

鉄塊のようにどっしりとしたガタイ。

燃えるような赤い肌。

豪華な飾りがついた服。

尖った耳。

そして、睨みつける漆黒の目。

……閻魔様。

その言葉が、ぴったりだった。

　体は金縛りのように硬直していて、指一本動かない。まるで明晰夢のようだ。

　その時僕は直感的に悟った。ここは地獄だ。妙に納得していた。

　僕は、生きているうちにたくさんの罪を犯した。そうだ、だからきっと、こんなところに来てしまったんだ。

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　そこにいる人間を見おろす。手元の資料に目を移した。

「ふうん……」

　どうやらこの男は、いや、この男「も」自殺したのだそうだ。

　経歴に目を通す。この男もやはり、いつもと同じような経歴だ。

　こういう奴は、特段なにかしたわけでもないのに、すぐ勘違いする。

　まったく人間は、我らの命を無駄にしおって……。

　その上、こいつは俺に怯えている。

「あの、ユウメイヌシノミコト様……」

　俺の膝下にも及ばない大きさの専属伝達係に呼ばれた。

　ユウメイヌシノミコトとは、俺の名である。

幽冥主命と書く。

「なんだ」

「もうすぐ冥界会議が……」

「ああ、そうだったな」

　つまり、この尋問を早く済ませろということである。

　伝達係は小さく頷くと闇に消えていった。

我々閻魔の仕事は通常の死因とは異なる「自殺」した人間を事情聴取し、天国行きか地獄行き、どちらかを判断し、送ることだ。

　早く終わらせようと、人間に向き合う。

「貴様は自ら命を絶ったと聞いている。それは本当か？」

　人間は、俺に話しかけられていることに驚いているように見える。俺のこの見た目に衝撃を受けたか。別に普通だが。いや、そんなこと俺には関係ない。仕事に取り掛からねば。

「驚かせてしまったようで申し訳ない。この通り、危害を加えたりしないから安心しろ」

　手をひらひらと振って見せる。少し気が緩んだ気もするが、人間は動かない。

これは面倒くさいタイプの人間だ。

　英語の部ならば数人でやるが、俺が配属されたのは日本語の部である。

　日本は人口も死者数も多くはないだろうに、何故俺一人に任せられているんだ……。まあ、これに関しては仕方がない。

　ため息をつくと、その人間を凝視した。

やはり変な形とか色をしているものだ、人間は。白くて細いから、まるでエノキタケである。

その小さな体から僅かな音を感じた。

　やっと喋る気になったのだろうか。なんだろうと思い、ぴくりと耳を動かす。

「もう一度聞く。自ら命を絶ったのは本当か？」

「え、は、はい」

今にも消え入りそうな声を、頭の中で反芻した。

　記録用紙に情報を書き込んでいく。

　空いた手で首筋を撫でた。

　閻魔審問官は一日中下を向く仕事だ。

　だから首は常に痛い。だがずっと弱音を吐いていてもなにも解決しない。手をそっと用紙の横に添えた。

「貴様は生前にやり残したことはあるか？」

　ペンを滑らせながら滲むインクを眺めた。

　返事はない。

　どうしたものかと顔を上げた。人間は口をもごもごさせている。

「……もう一度、両親の顔を見たいです」

　よくあるやつである。

「じゃあ、幽霊として向こうに送ってやる」

既に死んだ人間を人間界にほいほい送ったからと言って、こちらに危害は加わらない。

　まあ、送った人間があちらで何かやらかした場合は別であるが。

ぽかんと口を開けた人間を横目に立ち上がって、人間界へと通じる縦数十メートルにも及ぶ扉へと歩く。

　足元の靄が退いた。

　装飾錠を握り、腕に力を込める。

　重い扉を完全に開くと、冷たい日本の風の匂いがした。

　この匂いをこれまで何度嗅いだだろう。

「期限は三日、それを過ぎたら地獄行きも検討するからな」

　人間、「高橋」はこの扉の向こう側を放心状態で見つめているように見えた。

　この扉の向こうには「高橋」の最後の地、東京の街並みがずっと下に見える。

　何万、何億ものビルの光が規則的に並んでいた。

　上を見れば、飛行機やヘリコプターの赤い光と数粒の星が見えていた。

　この光の数は、逆のほうが相応しい。

　上が何億もの光に満たされたなら、どう見えるだろうか。そう思ったのは、俺だけだろうか。

「さあ行け。ここにいる時点で幽霊なんだから、空飛べるぞ。絶対に命ある者には見つかるなよ。お前は人にゃ見えねぇが、電気機器に反応する場合があるから気をつけろ」

　「高橋」に目を合わせて頷いた。

　その次の瞬間には、「高橋」は空を舞っていた。

　冷たい空気が肌にまとわりついて快い。

　ふうっ、とため息を吐くと、扉に体重を乗せた。

　扉が閉まったのを確認して、見慣れたこの暑苦しい闇へと目をやる。

　俺等のもう一つの仕事。

　それは、我々閻魔の持つ無限と言える命を人間らに分け与えること。

　生を与えると同時に、死を与えること。

　死が生を創るってことだ。

　閻魔は死を知らない。

　生きているのかもわからない。

　限りある時間と、終わりが来ない時間。

　……どっちがいいのやら。

　終わりが来ない時間に生きる俺は、退屈で仕方ない。

　だから、俺は人間界に幽霊を送る。

　禁断の刺激、罰を求めて。