第2話 論理の裏側と、忍び寄る「最速」
「痛っ……！ ちょ、マジで痛い！ 消毒液染みてる！」
「動かないでください！ 凍傷からの裂傷なんですから、ちゃんと処置しないと悪化しますよ！」
荒野の岩陰で、俺は右手に応急処置を受けていた。
処置をしてくれているのは、俺と共に最前線へ転送されてしまった不憫なオペレーター、如月さんだ。
彼女は手際よく俺の右手に包帯を巻きながら、大きくため息をついた。
俺はその様子を横目で見つつ、痛みを堪えて必死にクールな表情を作る。
「フッ……この程度の傷、かつて『深淵の竜』と戦った時に比べれば、そよ風のようなものだ」
（やばい、痛すぎて涙出そう。でもここで泣いたら、さっきまでの超カッコいい俺の設定が台無しになる！）
内心では泣き叫びながらも、俺はあくまで「余裕のある強キャラ」を演じ続けた。
如月さんはそんな俺の痛いセリフを完全にスルーし、手元の携帯端末を操作し始める。
「それにしても、信じられません。さっきのトウキョウ帝国代表の能力、完全にシステムダウンしていましたよね」
大会運営AIのログを解析した彼女の顔に、驚きの色が浮かぶ。
どうやら、俺が引き起こした現象の正体に気づいたらしい。
「神宮寺さんの攻撃は、ただの物理打撃でした。でも、その直前にあなたが提示した『絶対零度における低温脆性』という物理法則の指摘」
如月さんは端末の画面を俺に見せながら、興奮気味に言葉を続ける。
「相手の『無敵の装甲』という妄想設定と、あなたが突きつけた『物理的な現実』。AIはその二つの間で論理エラーを起こし、処理落ちしたんですね！」
「……事象の解体。俺はただ、世界のバグを修正したまでだ」
「いや、バグらせたのはあなたですよ。でも、これなら……最弱のサイチグントでも、知略で勝ち残れるかもしれません！」
如月さんの目が希望に輝いた、その瞬間だった。
バリバリバリッ！！
鼓膜を破るような轟音と共に、俺たちのすぐ横の岩が粉々に吹き飛んだ。
土煙が舞い上がり、焦げ臭いオゾンの匂いが辺りに充満する。
「きゃあっ！？」
「チッ……！ 結界を張れ、如月！」
俺はとっさに彼女を庇い、土煙の先を睨みつけた。
結界なんてものは当然使えないが、こういう時は雰囲気とセリフ選びが大事だ。
「ハッ、結界だと？ そんなもんが俺のスピードに追いつくとでも思ってんのか？」
土煙が晴れた先に立っていたのは、全身から青白い放電を散らす金髪の男だった。
余裕の笑みを浮かべ、手には稲妻を纏ったナイフを弄んでいる。
「俺はオオサカ・キョウト連合の代表。能力は『神速の雷光』だ。さっきの配信、見させてもらったぜ」
男の全身の放電がさらに激しさを増す。
ただ立っているだけで、周囲の空気がビリビリと震えていた。
「口先の屁理屈で勝つとは、面白い真似をする。だがな、俺のスピードの前では、言葉を発する暇すらねえぜ！」
次の瞬間、男の姿がフッと消えた。
「なっ……！？」
視認すらできなかった。
気づいた時には、俺の腹部に強烈な衝撃が走り、体が宙に浮いていた。
「ガハッ……！」
「神宮寺さん！！」
如月さんの悲鳴が遠く聞こえる。
地面に叩きつけられた俺を追撃するように、男の姿が再び閃光となって迫る。
俺は必死に体を捻って回避しようとするが、かすりもしない。
むしろ、相手の動きの余波だけで、俺の服が切り裂かれ、皮膚に浅い傷が無数に刻まれていく。
「ハハハハ！ どうした屁理屈野郎！ その自慢の口を動かしてみろよ！」
圧倒的な暴力。物理的な速度の暴力だ。
いくら論理の矛盾を突こうにも、相手の動きが速すぎて言葉を挟む余地がない。
「だ、駄目です！ あの人、音速を超えてます！ 神宮寺さん、逃げて！」
如月さんが端末を見ながら絶望的な声を上げる。
音速を超えるスピード。それはまさに、男の『神速』という痛い設定が完璧に具現化された結果だった。
俺は血を吐きながらも、ゆっくりと立ち上がった。
全身はボロボロで、立っているのがやっとの状態だ。
だが、俺の口元は自然と歪んでいた。
（マジかよ、音速移動とかロマンの塊じゃん！ ……でも、ちょっと設定盛りすぎじゃないか？）
「フッ……クックック……」
「あ？ 何笑ってやがる。脳天までイカれたか？」
男が訝しげに眉をひそめ、ナイフを構え直す。
俺は口元から流れる血を乱暴に拭い去り、男を真っ直ぐに見据えた。
「速すぎるのも、考えものだな……」
その言葉に込められた論理の刃に、男はまだ気づいていなかった。
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次回お楽しみに。
