第100話 殴りたい
横移動。
すきの指が、ボタンに触れる。
ゆっくり。
慎重に。
――この位置。
視線は盤面。
箱の重心、橋の幅、アームの癖。
次は、奥行。
九條が動かす。
……深い。
すきの眉が、わずかに動いた。
（え？）
さらに、奥。
（おいおい）
ほんの一瞬、
口が半開きになる。
（行き過ぎじゃない？）
だが九條は、気にしない。
むしろ――
当然だろ？
と言いたげな顔。
顎を上げ、
「俺に合わせろ」とでも言うような視線。
（……あ）
（こいつ）
（二次試験終わったら、殴る）
すきの中で、
初めてそんな言葉が浮かぶ。
⸻
アームが下りる。
浅い。
箱は、動かない。
すきのこめかみが、
ぴくりと跳ねる。
（……違う）
（これは違う）
⸻
ふと、
記憶がよぎる。
沙希。
凛。
三人で、
初めて役割分担して取った時。
誰が主導とか、
誰が正しいとかじゃなかった。
同じ盤面を見ていた。
でも今は――
真逆。
どっちかに合わせるだけじゃ、
意味がない。
すきの視線が、
一瞬だけ九條に向く。
（この人は、なんでプロになりたいんだろう）
会長の影響？
認められたいだけ？
それとも――
クレーンゲームが好き？
（……理由が違う）
（このままじゃ）
（二人とも落ちる）
すきの胸が、
きゅっと締まる。
（私は）
（……まだ進みたい）
（もっと、クレーンゲームが知りたい）
横移動の手を、
すきは止めた。
完全に。
⸻
九條は、
その違和感に気づく。
（……は？）
ちらりと横を見る。
動いていない。
（あぁ？）
（こいつ、
全然わかってねぇ）
（ほんとに大会三連覇かよ）
苛立ち。
焦り。
（待てよ）
（こいつが足引っ張ったら）
（……俺も落ちる？）
一瞬、
背筋が冷える。
（ふざけんな）
（一次試験の借りはあるけど）
（それとこれは別だ）
九條の歯が、
ぎり、と噛み合う。
（俺は）
（プロになって）
（認められる。）
奥行の手が、
止まる。
初めて。
⸻
静止。
横も、
奥も、
動かない。
盤面だけが、
そこにある。
二人の視線が、
同じ一点に集まる。
箱の角。
重心。
落としどころ。
（……今）
すきが、
横を一ミリだけ入れる。
九條が、
反射で奥を合わせる。
迷いが、ない。
アームが下りる。
掴む。
沈む。
（……きた）
（……合った）
⸻
その瞬間、
二人の中で同じ言葉が鳴った。
ドクンッ
『獲るぞ』
箱が、
橋の外へ滑り――
落下。
ゴトン。
音は小さい。
でも、
確かだった。
⸻
九條の目が、
見開かれる。
すきの肩から、
力が抜ける。
まだ、
許したわけじゃない。
まだ、
殴りたい気持ちもある。
でも――
（……今だけは）
（二人三脚だ）
次の盤面へ。
言葉は、
いらない。
二人の歩幅が、
初めて揃った。
