火吹きトカゲ？
「火吹きトカゲ？」
わたしが聞き返すと、レイくんは頷いた。
「そう。口から火を吹く。」
「え！？」
「火なんて吹かれたら、ここ一帯火事になるぞ！」
アキラくんも焦っている。この景色がなくなってしまうなんて…。
「そんなの絶対だめだよ！」
「うん。」
「だな！」
どんどんこちらに近づいてきている。
「…狙われている？」
レイくんがポツリと呟く。
「たしかに、迷わずこっちに来てるよな？」
アキラくんも同意する。トカゲの様子を注意深く3人で観察していると、トカゲの口がカパッと開いた。口の中に火が集まってくる。
「火を吹こうとしてる！」
アキラくんの声に、レイくんがすぐに杖をトカゲに向けた。杖の先から風の刃がトカゲに向かって放たれる。トカゲがよろけて、火は霧散した。
「よしっ！」
アキラくんはガッツポーズをする。レイくんは険しい顔のままだ。
「…硬い。魔法が通らない。」
「たしかに。レイの魔法を受けても傷一つついてないな。」
「うん。…ほんとにトカゲ？」
「トカゲ以外だとしたら…形的にはドラゴンとか。」
「小さ過ぎるけど。」
2人は会話しながらも油断なく周りを見渡している。わたしは2人の会話を聞いているだけだった。まだ全然魔法のコントロールが出来ないから、足手まといだ。せめて邪魔にならないようにしないと。
「そこだ！」
アキラくんの構えた杖の先から雷撃が迸り、レイくんもそれに合わせて風の魔法を放つ。
「ギュ！」
2人の攻撃を受けたトカゲから、苦しそうな鳴き声が聞こえた。途端、レイくんとアキラくんは顔を見合わせた。
「この鳴き声は…。」
「やっぱりドラゴンなのか！？」
「ミニドラゴン…？」
2人で深刻そうな顔をしている。わたしでもドラゴンについては少し耳にしたことがあった。強靭な肉体を持ち、鋭い牙と爪が生えていて、そしてドラゴンの吹く火は当たったもの全てを燃え尽くすと。見つけたら絶対に近づいてはならない生物だと。でももう100年近くその存在は見られていないのではなかったか。レイくんはしばらく考える素ぶりをしていたが、アキラくんに目線を向けた。
「…時間稼ぎを頼める？」
「やってやるぜ！！」
「牙と爪に気をつけて。火も吹かせちゃダメだ。」
「分かってる！なるべく距離取る！」
レイくんは大きい魔法を使おうと呪文を唱え始めている。アキラくんはその1歩前に出てトカゲと対峙した。しかし…。
「ビクともしないな。」
アキラくんは手数で勝負することにしたのか、いくつも魔法を放つが、ミニドラゴンには効いていないようだった。レイくんが魔法を準備していることに気付くと、そちらに向かっていった。アキラくんの魔法で止められそうもない。
「くそっ！レイ！！！」
アキラくんの声で、レイくんは唱えている途中だったはずだが、その魔法を放った。ミニドラゴンの体に傷を付け、血がはねる。
「…何が起きたの？？」
「レイは唱え終わってない魔法でも途中で発動させることが出来る。威力は少し落ちるけど。なかなか出来る芸当じゃない。…天才だよ。」
アキラくんが教えてくれた。その間にも、ミニドラゴンは怒った様子で近付いて来る。
「くっ！」
アキラくんも魔法で応戦しているが、押されている。レイくんの魔法を唱え切る時間を稼ぐのは難しそうだ。それでも少しずつミニドラゴンにダメージを与えられてはいるが、アキラくんとレイくんの消耗の方が激しそうだ。…とうとうアキラくんは地面に膝をつき、レイくんも肩で息をしている。ミニドラゴンが口を開け、火が集まって来る。
「マユ、走って。」
レイくんは前を見たまま、わたしに告げる。
「…え？」
「早く！！」
レイくんのこんな大きい声初めて聞いた。アキラくんも叫んでいる。
「ここから早く離れろ！！！」
それでもわたしの身体は動かなかった。2人を置いて、ここから離れるなんて…。怖くなって身体が強張る。
「マユ！！」
レイくんがわたしの名前を呼んだ。
