妻の愛を勝ち取れ/２
――轟音に全身が突如包まれる。
ババババババッ！
颯茄はいつの間には迷彩柄の服を着て、ミサイル弾を発射する筒状の武器――ロケットランチャーを手にして、ステルス戦闘機に乗っていた。
ガガッシュー！
無線機ががなりたてる。
「全軍に告ぐ！ 敵軍を殲滅せよ！」
「ラジャー！」
パシッと勢いよく敬礼すると、
ガシャーンッ！
釣りバシゴが地上に向かって投げ下ろされた。決戦の火蓋が切られた。
颯茄は軽快にハシゴを降りてゆき、地面近くで手を離し、大地にストンと軽やかに着地。
ロケットランチャーを肩にかかげ、警戒態勢――腰を低くして、ロビーから廊下――敵地へと勇ましく進んでゆく。
「ゴーゴー！」
廊下の氷をイメージした水色の絨毯の上を進んでいたが、あまりにも長く、妻の妄想は時間切れを迎えた。
左手は壁ばかり。右手の全面ガラス張りから、冬の優しい陽光が降り注ぐ。
「ん〜〜？ どこに隠れれば見つからないんだろう？」
深緑色のロングブーツは直進を止め、小さな中庭が見える窓にささっと走り寄った。妻のどこかずれているクルミ色の瞳には、水面が映っていた。
「あっ、池の中！」
永遠を連想させる廊下で、妻は懸命に考える。
――隠れんぼで、冬の池の中に入る。
を。
「こう鼻をつまんで、中でじっとしてる……」
いつの間にか鼻をふさいでいた手を残念そうにだらっと下ろして、紫のワンピースを両手で触り出し、
「あぁ、それは難しいな。服が濡れちゃうよね……」
窒息するのではなく、妻の最大の心配事はそこだった。
「じゃあ、別のところだ」
水色の絨毯を再び歩き出そうとすると、ピカンと脳裏で電球がついた気がした。人差し指を立てて、頭の上に持ち上げる。
「あっ、大きな物陰！」
妻の姿は長い廊下からすうっと消え去った。
＊
次に意識が戻ってくると、こげ茶のドアの前にいた。そこは、蓮がヴァイオリンを弾く部屋。ベルベットブーツはかかとを軸にして、くるっと百八十度ターンした。
「ピアノの下！」
向かい側にある部屋のドアノブをパッとつかみ、Aラインのワンピースは廊下から姿をさっと消した。
――海の底かと勘違いするような空間。青を基調にしたステンドグラスの天井窓から降り注ぐマリンブルーの光。強い青――花色のカーテンと上品な白のレースのカーテンがエレガントさを添える。
鏡のようにピカピカな黒のグランドピアノ。習慣なのか、いつ弾いてもいいようになのか、誰もいないのに、フタはつっかえ棒をされて、ピアノの弦の並びが顔を出していた。
ドアを入ってすぐ右手は、壁に埋め込まれた本棚。几帳面に整えられた棚。子供がいるとは思えない、大人の空間。
だったが、やはりファミリーの家だった。すぐそばに、小さなおもちゃ箱があった。この部屋を主に使う小さな人と大きな人の仲を、颯茄は思い出すと、隠れんぼしていることも忘れて、自然と笑みがこぼれるのだった。
あの二人の仲のよさと言ったら、親子になるために生まれてきたみたいなのだ。父が溺愛すぎなところは少々頭が痛いところだが。
颯茄は我に返り、
「あ、そうだった」
さっそくピアノに近寄り、大理石の上に膝を落として、出会ってしまった――
ピアノの足という大木の下で、余暇を楽しむ優雅な王子さまのような、夫が寄りかかっている姿があった。頭がぶつからないように、そうっと近づいてゆく。
「光さん？」
「……zzz」
茶色のロングブーツとグレーの細身のズボンは軽くクロスされていたが、動く気配はなかった。
「寝てる……？」
四つ足でさらにはってゆく。紺の長い髪が少しだけ乱れ、神経質な頬に絡みついているのを前にして、颯茄はボソボソと独り言を言う。
「初めて見た……。光さんの寝顔。どうして、初めてなんだろう？」
妻はこの優雅な王子夫にいつも守られて生きていていたのだ。
「あっ、そうか！ 私が眠ったあとに寝て、私が起きる前に起きてるからだ。だから、見たことがなかったんだ」
妻に何かあってはと心配して、彼女が動く前から、動き終わったあとまで、冷静な水色の瞳はずっとそばにいるのである。そんな日々が何気なく続いていたことを、颯茄は今知った。
「いつもありがとうございます」
人ごみを歩けば、誰もが振り返る夫。何度見てもため息が思わず出るほど綺麗な男。颯茄は膝を抱えて、そうっと近寄ってみる。
「うわ〜、長いまつげ。ビューラーで巻いたみたいに綺麗にそろってる。肌も透き通ってるし、洗顔フォーム何使ってるんだろう？」
いい機会である、ここは無遠慮に眺めさせていただこう。と思った矢先……。
紫のシャツとピンクのストールを着た夫が、急に横に倒れ始めた。颯茄は慌てて大理石を滑り込んで、右肩で光命を受け止めた。
「おっとっとっと……！ 危ない危ない」
強く広がる甘くスパイシーな香水。それは大人のアイテムなのに、隠れている間に寝てしまうとは。
「子供みたいだ……。可愛い」
この男が今そばにいることを、颯茄は考えると、もうすぐで結婚して一年が経つというのに、昨日の出来事のように色あせず、幸せの涙で視界がにじむのだ。
