⑵ 異世界？
ＢＭさんがスレーブユニットを背負い、私がケーブルを担いだ。
私とＢＭさんは、照明付きのヘルメットを被り、密閉型のゴーグルと特殊マスク、それと手袋を装着した。
次に、トランシーバーと放射線量計をビニールパックに入れ、私はトランシーバー、ＢＭさんは放射線量計を装備した。
それと、ケーブルを通した穴を塞ぐ粘土状のパテ、サンプルを持ち帰る為の容器を持った。
何かあれば、直ぐに引き返す事。
常時トランシーバーでの状況報告。
この２つを言い渡され、みんなから心配されながら、私とＢＭさんは地上に向けて出発した。
ルート１の階段を上り始めた。
各階の隔壁を確認する為、最上階まで登った事がある。
特に問題はない。
ＢＭさんが先に登っていく。
私は、各階の壁に用意された穴を確認し、その穴を塞いでいる部品を外してケーブルを通しながら登っていく。
いまのところ、放射線量計に大きな変化は無い。
随時トランシーバーで状況を報告した。
そして、最上階の隔壁に着いた。
最後の隔壁は天井である。
この隔壁を開ければ地上である。
隔壁を開ける為の大きな円型のハンドルを回す。
ハンドルが重い。
しかし、何かが破損しているような感じではない。
ＢＭさんと一緒になって、ハンドルに力を加えた。
最後の隔壁が開いていく。
外の光が入って来た。
天井の開いた隙間から、白い砂が降って来た。
慌てて放射線量計を確認する。
特に大きな値は示さない。
最後の隔壁、かなり分厚い。
ハンドルを回して一気に開けた。
「どうしました！ どうしました！」
トランシーバーからの声が響く。
私とＢＭさんは、開けた隔壁の天井に続く階段を上っていく。
そして私とＢＭさんは、地上に出た。
まさにそこは、別世界だった。
ここは……異世界か？
地平線の彼方まで、見渡すかぎり真っ白の世界。
上を見上げると、真っ青な空。
近くに白く焼けた建物が見える。
ああ、これは、私たちが住んでいた宿泊施設の跡だ。
庭園、その周りを囲む鉄製のフェンス、そして外側にあった森林地帯は焼かれ、それらは真っ白い灰となったのだろう。
その灰は雨によって固まり、砂のようになってこのあたり一面を覆っている。
この時の核爆発のすさまじさが伺える。
放射線量計の値を見ると、まだ少し高い。
短時間であれば問題ないが、地上で住むとなると、若干危険なレベルだ。
スレーブユニットを地面に設置し、ケーブルを繋いだ。
これでシェルターにいるみんなも、ビデオカメラを通して地上のようすを見る事が出来るはずである。
トランシーバーで伝えた。
「地上のようす、見えますか」
Ｃ子さんが返した。
「ＡＭさんとＢＭさんしか見えません。あとは真っ白です」
「了解」
私は、地表の白い砂をサンプルとして容器に詰めた。
シェルターにいるＢ子さんが、無線で伝えた。
「早く戻ってきて下さい」
私は「了解」と伝えた。
私とＢＭさんは、シェルターへの階段に向かった。
その途中、私は立ち止まり、再び空を見上げた。
久しぶりに見た青空。
その時、私が感じた違和感のようなもの……。
しかし、その時の私はそれを気にする事なく、階段を降りた。
最上部の隔壁は、ダメージが大きい事から、このまま開けたままにして、２番目の隔壁から閉める事にした。
穴にケーブルを通して隔壁を閉じ、隙間をパテで埋めていく。
各階でその作業を行い、降りて行く。
シェルターに着いた。
線量計とトランシーバー、それとサンプルを入れた容器をワゴンに乗せ、階段出口に用意されている洗浄室に私とＢＭさんは入った。
ヘルメット、ゴーグル、マスク、手袋、それと着ていた服を全てビニール袋に入れ、シャワーを浴びる。
丹念に体中を洗剤で洗い、地上で付着した放射性物質を含むチリを洗い流す。
洗浄後、検査ボックスに入る。
そこでは立った状態で全身のスキャンが行われる。
放射性物質を含むチリが残っていないかの確認である。
『ＮＧ』の赤ランプが点灯した場合、シャワー洗浄やり直しとなる。
そして『ＯＫ』の緑ランプが点灯すれば、その先の着衣室へ進む事が出来る。
服を着て着衣室から出ると、詩織がいた。
そして詩織は私に飛びついてきた。
私は詩織を抱きながら言った。
「ただいま」
次回：（第10章 終話）地上の様子
