⑴ 襲撃
突然、各部屋でアラートが鳴った。
そしてアナウンスが流れた。
「至急、センタールームに集合して下さい……至急、センタールームに集合して下さい……」
ただ事では無い。
全員がセンタールームに駆け付けた。
ホットラインのモニター画面に、１２７さんが映っている。
１２７さんは話し始めた。
「ＡＭさん、いますか」
私が呼ばれた。
私は、ホットラインの前に行って応えた。
「はい、ＡＭです」
「全員、センタールームに集まっていますか」
私は見まわし、確認した。
「はい、６名います」
「ＡＭさん以外、全員テーブルの椅子に座って下さい」
１２７さんから緊迫した空気が伝わってくる。
私は皆に向かって言った。
「皆さん、椅子に座って下さい」
みんなも、１２７さんからの緊迫した空気を読み取り、速やかに座った。
「ＡＭさん、このホットライン通話機本体のプラスチックカバーを、開けて下さい」
……どういった事だろう。
この通話機本体のまわりはプラスチック製で、これを開けるという事か？
良く見ると、それはネジ止めされておらず、ツメによって止められている。
そのツメに力を加えて、まわりのプラスチックカバーを外した。
中に電子部品が乗った基板が見える。
「はい、開けました」
１２７さんは冷静さを装い、話を伝えた。
「今から行う操作で、その部屋は地下へ異動します。慌てないで下さい」
……地下？
皆から、不安の声が上がった。
私は訊いた。
「どういった事です！」
「説明は後で。皆さん席に着いてますか？ ＡＭさん、ケースを外した通話機の中の基板に着目して下さい」
「はい」
「その基板の右下に、小さな赤い押しボタン、確認できますか」
「はい、確認しました」
「それを押してください」
言われた通りそのボタンを押すと「ドスン」といった音と共に、その部屋の床はエレベーターのように降りて行った。
壁のまわりで非常灯が点灯した。
真上を見上げると、センタールームの床に穴が開いた状態となった。
そして、その穴の左右から頑丈な隔壁がスライドしてきて、床の穴をふさぎ、床の厚みに合わせて上へ押し上げた。
あの部屋から見ると、床のようになっているのだろう。
私たちを乗せた床は、まだまだ下がっていく。
３ｍおきに、左右から隔壁がスライドしてきて天井を作る。
しばらくして、降下していた床が止まった。
そこは、この床の２倍ほどの部屋だった。
部屋の照明がつき、非常灯が消えた。
この部屋には、壁に固定された大型ディスプレイと、壁に固定された薄いボックスが１つ。
それと『Ｍ１』と書かれた扉が１つあるだけだった。
ディスプレイの画面が点灯し、外のようすを映し出している。
私は通話機に向かって１２７さんに問いかけた。
「ここは何処なのです。この施設は何なんです」
「お答え出来ません」
私は、すかさず問いかけた。
「何が起きたんです」
「あなた方を捉えに、ある組織が動き出しました。そろそろ、そちらに着くころです」
ここにいる皆から、驚きの声が上がった。
「そこで皆さんには、地下に避難して頂きました」
モニターのスピーカーから、外のようすが流れる。
『バリバリバリバリバリバリ……』
そんな音が聞こえてきた。
……これは……ヘリ？
上空から、大型ヘリが庭園の芝生に着陸した。
黒いマスクを付けた人が６人降りて来た。
感じからして、どうも日本人ではない。
１２７さんは言った。
「モニター画面で確認できる状況をお伝え下さい」
私は１２７さんに言った。
「この施設には、監視カメラもマイクも設置していないとのお話しでしたよね」
「……はい、説明が不十分でした。監視カメラで捉えた映像は、皆さんが今居るその部屋でしか見る事が出来ません。つまり、私どもは皆さん方を見る事は出来ないのです」
「そのような仕組み……何故ですか」
「それは、私どもよりも、あなた方が今居るアリーナ ベースの方が、上位の位置付けだからです」
「……アリーナ ベース？」
「皆さんがおられる場所は安全です。決して中へ入って来れません」
「……了解しました」
「外の状況、お伝え下さい」
私は、見たままの事を伝えた。
大型ヘリが庭園に着陸した事。
黒いマスクを付けた人が６人降りてきた事。
彼らは日本人ではないように見える事。
銃等の所持は、今のところ確認出来ない事。
そして、私たちを探しているような事……などを伝えた。
この施設は何なんだ！
この、Ｍ１と書かれた扉の先には、何があるんだ！
……まさか、巨大ロボットが格納されている？
次回：この施設の正体は
