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第十二話：姫騎士様は新しい世界にログインする

二〇二五年、八月二十九日、金曜日。

私の、忘れられない夏休み最後の日々が始まった。

Kiteさん――天宮さんの手と、私のアバターの手が、月見台の上で重なる。

ゲームの中の、触れることのできないはずの体温が、まるで本当に伝わってくるかのような、不思議な温かさを感じていた。

「はい」

私の返事を聞いた彼は、本当に嬉しそうに、安心したように、ふわりと笑った。

その笑顔を見た瞬間、私の世界から、すべての音が消えた。

彼の周りだけが、キラキラと光っているみたい。背景で流れていたはずの穏やかなBGMも、遠くで瞬く街の灯りも、彼の存在の前では色褪せてしまう。

心臓が、ドキドキと、今までとは全く違うリズムを刻み始める。

エラーなんかじゃない。これは、私のための、特別な音楽。

「そっか…」

彼は、少し照れくさそうに私の手を離すと、空に浮かぶ二つの月を見上げた。

「じゃあ、行こうか。俺たちの、本当のスタートだ」

その声は、いつもよりずっと優しくて、私の心に直接染み込んでくるようだった。

私たちは、もう一度「双星の試練」へと向かう。

彼の隣を歩く、この当たり前の時間が、今は何よりも愛おしい。彼のアバターが動くたびに揺れる赤い髪も、まっすぐ前を見つめる真剣な横顔も、全部、全部、私の目に焼き付いて離れない。

第三階層。先日、私たちが初めて敗北した、あのボスの前に立つ。

以前はあんなに怖かったのに、今は不思議と、心が凪いでいた。隣に、彼がいるから。

戦闘が始まると、魔法が起きた。

頭で考えていないのに、身体が勝手に動くのだ。

（Kiteさんが、次にああ動く）

そう感じた瞬間に、私は彼の進む先に盾を構え、敵の攻撃を完璧に防いでいた。

私がピンチになれば、まるで心を読んでいたかのように、彼の剣が割って入り、私を救ってくれる。

論理じゃない。計算でもない。

言葉にしなくても、彼が何をしたいのか、何をしてほしいのかが、手に取るように分かる。

これが、彼が言っていた「絆」…？

だとしたら、なんて温かくて、なんて力強いんだろう。

私たちの動きは、まるで美しい舞踏（ダンス）のように、完璧にシンクロしていく。

そして、あれほど苦戦したボスが、光の粒子となって消えていった。

【アチーブメント達成：パーフェクトシンク】

システムメッセージの表示と同時に、ギルドチャットが爆発した。

Mikan: きゃああああ！二人とも、すごい！討伐タイム、新記録だよー！

ギルドメンバーA: え、マジ！？さっきまであんなに苦戦してたのに何が！？

Mikan: 決まってるでしょ！愛の力だよ！( ´ ▽ )ノ♡`

Mikanさんのメッセージが、私の目に飛び込んでくる。

愛。

その一文字が、とてつもない熱量を持って、私の心を駆け巡った。

VRヘッドセットを付けているのに、自分の顔が真っ赤になっていくのが、自分でもはっきりと分かった。恥ずかしい。でも、それ以上に、胸の奥がくすぐったくて、嬉しくて、どうしようもなかった。

「ははっ、見られてたか」

Kiteさんが、楽しそうに笑っている。

彼は私に向き直ると、少しだけ真面目な声色になった。

「なあ、Luna……いや、静音ちゃん」

不意に、私の本当の名前を呼ばれて、心臓が大きく跳ねた。

「今週末で、夏休み、終わりなんだろ？」

「…は、はい」

「じゃあさ、夏休みが終わる前に、本当のお祝い、しないか？」

彼は、優しい目で、私をまっすぐに見つめて言った。

「KiteとLunaとしてじゃなくて。天宮陽介と、月城静音として」

それは、紛れもない、初めてのデートのお誘いだった。

もう、チャットを打つ指なんて、動かない。

私は、ただ、こくこくと、アバターの頭を何度も縦に振ることしかできなかった。

その夜。

ログアウトした私は、ベッドに倒れ込むと、枕に顔をうずめた。

彼の優しい声が、耳から離れない。

「静音ちゃん」という、特別な響き。

胸の奥で、甘くて、少しだけ切ない気持ちが、何度も何度も繰り返される。

もう、この気持ちが何なのか、分析する必要なんてなかった。

ただ、早く、日曜日が来てほしい。

そう、心の底から願っている私がいるだけだった。