最強タンクの姫プレイ！ ～中身は効率厨の私だって、誰も知らない～

第十一話：姫騎士様はバグを告白する

二〇二五年、八月二十九日、金曜日。

私の夏休み、最後から二番目の日。

月見台の静寂の中、Kiteの真剣な眼差しが私を捉えて離さない。

『俺も、一緒にデバッグする』

彼のその言葉が、私の心の奥底で凍りついていた、最後の論理回路を溶かしていく。

もう、逃げることはできない。

このバグから目を背け、彼から、そして自分自身から逃げ続けた結果が、この一週間の空白と痛みだったのだから。

私は、VRヘッドセットの中で、ゆっくりと、深く息を吸った。

「…私の、エラーの正体は…」

ボイスチャットから漏れた自分の声が、震えていることに気づく。

「トリガーは、Kiteさん、あなたです」

私は、まるでバグレポートを読み上げるかのように、淡々と、事実だけを彼に伝えた。

あなたといると、心拍数が異常に上昇すること。思考がフリーズすること。

吊り橋効果という仮説を立てたけれど、それだけでは説明がつかなかったこと。

そして――先日、あなたの正体を知ってしまったこと。

「あなたが、私と同じ学生ではなく…ゲーム業界で働く、年上の社会人だと知りました」

声が、詰まる。

「私とあなたとでは、住む世界が違う。経験も、立場も、何もかも。そんなすごい人の隣に、ただの大学生で、人付き合いも苦手な私が立つのは、ふさわしくない、と…」

それは、まるで性能の違うCPUを無理やり繋ごうとするような、致命的なパラメータの不一致だと思った、と。

「あなたのパートナーとして、私は『欠陥品』だと思いました。だから、あなたの足を引っ張る前に、私というバグを、システムから切り離すべきだと…そう、判断しました」

それが、私が下した決断の、全てのロジックだった。

言い終えた後、重い沈黙が流れる。もう、彼に軽蔑されても仕方がない。なんて子供じみて、非効率的な悩みだろうか。

しばらくして、彼は、呆れたような、でも、どこか優しい溜息を、一つ漏らした。

「……そっか。そんなことで、悩んでたのか」

彼の声は、驚くほど穏やかだった。

「Luna。それは、バグなんかじゃない。……まあ、バグだとしても、それは、俺も同じだ」

「え…？」

彼は、少し照れくさそうに、月が浮かぶ夜空を見上げた。

「俺だって、君といると、調子が狂うんだ。君の、誰よりも正確で、誰よりも頼りになるプレイを見てると、尊敬する。君の、ぶっきらぼうなチャットを見ると、思わず笑っちまう。君がパーティを抜けたあの日から、このゲームは、ただの作業になった。全然、楽しくなかった」

彼の言葉が、私の心に、じんわりと染み込んでいく。

「学生？ 社会人？ そんなパラメータ、この世界で何の意味があるんだ？」

Kiteは、私に向き直った。

「俺が知ってるのは、Lunaが、このサーバーで最高のガーディアンだってことだけだ。そして、俺はKite。君のパートナーだ。俺にとっては、それが全てだよ」

彼の言葉が、私が自分で作り上げた、頑丈な壁を、いとも簡単に打ち砕いていく。

年齢も、立場も、現実世界のスペックも、この世界では関係ない。

彼は、ただ、私自身を――Lunaという存在を、見てくれていた。

「だから、君が自分を欠陥品だって言うなら、俺も欠陥品だ。君がいないと、まともに戦うこともできないんだからな」

Kiteは、悪戯っぽく笑った。

「デバッグプランは、簡単だ。君は、俺の年齢とか、仕事とか、そういう余計なことを考えるのをやめる。俺は…そうだな、君が不安にならないように、もっとちゃんと、言葉で伝えるようにする」

そして、彼は、私のアバターに向かって、すっと右手を差し出した。

ゲーム内での、握手のモーション。

（Kiteが手を差し出し、パートナーの再契約を申し込む場面から…）

「だから、もう一度、聞かせてくれ。Luna。俺のパートナーになってくれるか？」

その手を見て、私は、もう迷わなかった。

チャットウィンドウを開くより早く、私のアバターは、吸い寄せられるように、彼の手を取っていた。

アバター同士の手が、淡い光と共に重なる。

そして、私は、今度こそ、はっきりとした声で、ボイスチャットに乗せた。

「――はい」

その瞬間、私の胸を占めていた、あの鈍い痛みが、ふわりと消えていくのが分かった。

代わりに、温かくて、少しだけくすぐったいような、新しい感情が、ゆっくりと広がっていく。

しばらく、私たちは、何も言わずに、ただそうしていた。

この温かい繋がりを、手放したくなくて。

沈黙を破ったのは、私からだった。

彼が本当の気持ちを教えてくれたのだから、私も、本当の私を、ほんの少しだけ、見せなければならない。それが、本当のパートナーになるための、第一歩だと思ったから。

「…あの」

「ん？」

「私の、名前は…」

声が、震える。ゲームの中で、本名を名乗るなんて、考えたこともなかった。

でも、今、目の前にいるのは、ただのKiteじゃない。天宮陽介さん、その人だから。

「月城（つきしろ）、静音（しずね）、です」

言い終えた瞬間、心臓が大きく跳ねた。

彼は、少しだけ驚いたように目を見開いた後、今まで見たことがないくらい、本当に、本当に優しい顔で、微笑んだ。

「…そっか。教えてくれて、ありがとう、静音ちゃん」

「！」

「俺は、天宮陽介。よろしくな、静音」

そう言って、彼は、私のアバターの手を、もう一度、優しく握り直した。

（この感情は、バグじゃない）

私は、彼の手の温もりを感じながら、静かに確信した。

（これは、私の、新しい仕様（フィーチャー）なんだ）