彼女の重力圏
宇宙は暗黒物質が織りなす薄膜の上で共鳴し、膨張を続ける。果てしなく、永遠に膨らみ続けるきらめく泡のようだ。この無限で永遠なる混沌の頂点で、二つの光が絡み合い、小さくも唯一無二の存在として君臨している。私（夜）と理、この虚無に残されたたった二人の主である。
下方には、浩瀚な星の海が広がり、またたく間に引き裂かれる。それは私の指先の「傑作」だ。指がなぞった場所では、光線が歪み、崩壊し、瞬く間に抗いようのない引力の渦が貪欲に誕生する——ブラックホール。空間は皺くちゃにされた絹織物のようで、数秒前まで煌めいていた星団全体が、瞬く間に自らの光さえも道連れに、形も質もない暗黒の腹へと引きずり込まれる。叫び声の残り火さえ逃れる余地はない。
「夜、そろそろ止みましょう。」理の声が背後から柔らかく響いた、氷の上を流れる温水のように。振り向くと、ちょうど彼女の瞳の中に飛び込んだ。彼女の瞳には、縮小された、もがき苦しむか、あるいは新たに生まれようとする銀河が満ちていた、無限の光をたたえながら、それでいて触れればすぐに砕けてしまいそうな哀しみを宿しているようだった。
彼女は虚無の上に立っていた、虚無と言っても、むしろ冷たい光を凝縮させた虚空の断片のようなものだ、無数の奇妙な記号と脈動する光の筋がその上を流れ、変容し続けている——それは宇宙膨張のパラメータが織りなす脈絡だった。私の指先が生み出すひとつひとつのブラックホールが、その躍動する脈絡に危険な深淵を刻みつける、瞬く間に崩落していく奈落の底を。
理の指先は白く、玉石のような冷たい光を帯びていた。今、その指は微かに震える躊躇いをたたえ、私のブラックホール配列を表す節点の上に懸かっている。白い寛衣の袖から覗いた彼女の手首には、淡い、まるで焼き印のような星塵の紋様が皮膚の下を流れ、きらめいていた。あの光はかつて朝露のように澄み渡っていたが、今は風前の灯のように、かすかで鈍い光の輪を揺らめかせながら、ブラックホールの脈動と互いに引き裂かれ、絡み合い、かすかに明滅している。
「止まらないとどうなるの？」私（夜）の視線は彼女の手首で衰えゆく光の上に落ち、焼けるようにそらし、下方の「回収場」へと飛んだ。新星が噴き出す光さえ、その深淵を渦巻く底無しの痛みを抑えきれていない。その縁のガスは引き伸ばされ、歪んだ光の帯となり、声なき哄笑を上げる悪魔の口のようだった。触れるものすべて、時空が粉々に砕け、消えていく。
「すべてを飲み込ませろ！ 何もかもを！」名状しがたい暴虐の感情が胸を突き上げ、指先を一振りする。新たな飢えた空洞が、最も近い銀河の縁に炸裂し、無限の星塵を貪り始めた「最後に何を吐き出すか、見てやろう！」
「夜！」理の叫び声が虚空に砕け散った。彼女は突然力を込め、ついに震える指をその脈動する節点に叩きつけた。激しい震動が音もなく虚空を駆け抜け、すべての記号は瞬時に色を失い、歪み、変形していく──熔鉱炉に投げ込まれた枯れ葉のように。ちょうど銀河を引き裂いていたあの新生ブラックホールは、視界の端で突然硬直し、やがて見えない巨拳に握り潰されるかのように、物質の法則を超越した速度で、苦悶に満ちた、常識外れの自己分裂と圧縮を開始した。強制的に瓦解させられ、消散し、冷たい死の空域だけを残して。
宇宙の膨張する共鳴音が再び主役の座を取り戻し、一時的に破滅の叫びをかき消した。劫火を逃れたまばらな星明かりが、暗闇を縫うようにかすかに輝いている。果てしなく広がる冷たい幕の上で、それはあまりにも弱々しく、そして孤独だった。
理の身体がふらりと揺れた、驟雨に打たれた白い花びらのように、か細かった、無意識に手を伸ばして支えようとしたが、純白の衣に触れる前に、彼女がブラックホールを消滅させたあの手が、突然震えるのを見た、そして──彼女の小指の先端が、ほんの少しだけ、ぱっと星屑の砂塵へと変わり、プラットフォームを流れる光の中に溶けていった。跡形もなく。
私（夜）の心は、その瞬間、あの差し伸べられた手と共に、一緒に握り潰して宇宙の塵になった。
「……どうして。」私（夜）の手は宙に浮いたまま固まり、声は喉の奥で軋んで、引き裂かれるような微かな響きを立てた。虚空の光が彼女の青白い横顔を照らしている──まるで溶けかけている氷像を照らすように。彼女の指先、その残された部分は、急速に透明へと変わりつつあった。
彼女は失った部分にすら目を向けず、ゆっくりと身を翻した、まだ消え残ったその手で、かすかに、私の頬に触れる、彼女の指先は最も薄い氷の欠片のようで、魂までも凍てつかせるような冷たさを帯びて、私の肌をゆっくりと辿っていった、その触感はこれほどまでに鮮明なのに、それでいてあまりに非現実的で、まるでいつか必ず覚めてしまう夢に触れているようだった。
彼女は私を見つめた。その眼差しは宇宙の深淵に永劫解けることない寒氷のように清冽でありながら、同時に星辰の誕生と消滅を内包する劫火のようでもあった。
「無限膨張の夢を覚えているかしら、夜？」彼女は囁くように問いかけた。その声は、耳元でまさに溶けようとする雪の一片のようだった「それには燃料が必要で、永遠に果てしない品質の支えが必要だ……。」
彼女の手が私の頬から離れ、ふわりと下方へと向かった。その先には、広大で煌めきながらも所々にと残骸が散らばる浩瀚な星図が広がっている──巨大な暗黒に食い破られた華麗な織物のようだった。
「あの星辰たちよ。」彼女は淡々と説明した。視線ははるかかなたへ、幾重にも重なる星雲の塵を貫いて届く先へと向けられている「永劫の時を経て、いつかは燃え尽きる。それらが散らした塵、残された熱量は、貴重な種であり……また障害でもある。」
彼女は俯いて、消えつつある自らの指先を凝視した。風化する砂粒のように、徐々に細かな光の粒子へと解体していく指先。微かな光点は渦を巻きながら、周囲の虚空に溶け込んでいった。
「そして私……この場所を譲らなければならない、夜。余剰を整理し、質量を解放するために。」彼女は顔を上げ、私を透かすようにして、私が創り出した狂ったように回転する巨大なブラックホールを見つめた「全ての星辰が燃え尽き、永遠の闇に墜ちた時、あの『回収場』だけが残骸を貪り、最後の熱と質量を搾り取ることができる……。」一瞬の間を置き、まるでこの残酷な錬金術を私が理解するのを待っているかのようだった「……それらが飲み込むのは『過去』。圧縮するのは『死』。そして絞り出されるもの……この膨張する宇宙が進み続けるための血潮なのだ。」
彼女の透明な指先が震えながら、ゆっくりと巨大なブラックホールの中心へと向かっていく。私の視線は、見えない糸に引かれるように、否応なく彼女の露出した腕の一部に釘付けになった。
光が流れ出している！ 星々の残骸が彼女の肌の下でかろうじて紋様を保ち、あの古く神秘的な印を形作っていたが、今や肉眼でわかる速さで消えつつあった。その一部は彼女の崩れゆく身体に吸い込まれ、もう一方──より多く、より激しく──は細くも確かな青い光の筋となり、絶え間なく、音もなく、下方に位置する私の創造物であるブラックホールの影によって、容赦なく引き裂かれ、貪り食われている！
その青い光の流れは細く、しかし確かに、深淵へと注ぐ星河のように、ブラックホールの深遠なる事象の地平で消えていった。まるで彼女の生命の根源そのものが、この冷たい膨張を維持する燃料として、飢えた暗黒によって無情にも焚べられているかのようだった。
なるほど、道理で毎回創造して、毎回ブラックホールを消滅させて、あの星塵の紋様が薄れていくわけだ！ 彼女はそれらを消しているのではなく、自らの命を注ぎ込んで、これらの貪欲な巨口を養い、この膨張する宇宙の底知れぬ飢えを満たしていたのだ！
彼女は涙を浮かべながら、私の創造の一つ一つに、自らの存在を代償として支払っていた。この狂ったように膨張する宇宙が残し、私のブラックホールが穿った虚無を埋めるために！
「それじゃあ……お前は自分を……奴らに食わせているのか？」喉の奥から絞り出される私（夜）の声は、瀕死の獣の最後の息遣いのようで、一語一語が内臓を引き裂くような血腥い息吹を帯びていた。
理は何も答えず、ただ微かに顔をそむけ、目を閉じた。長く濃いまつげが、音もなく震えている──蝶の死に際の羽ばたきのように、一粒の涙が、彼女の透き通った頬をゆっくりと伝い、しかし虚空に落ちることはなかった、凍りついた嘆きのように空中に浮かび、かすかに輝いたかと思うと、たちまち砕け散り、微小な光の塵となった、重さもなく、音もなく、ただ冷たい虚無の中で一度だけ絶望的なきらめきを見せ──そして完全に消え去った、まるで最後の一片の雪が、果てしない黒い海に飲み込まれるように。
ブラックホールが激増していた！ 降着円盤を表す眩い光の帯が狂ったようにうねり跳ね、あたかも瀕死の踊り手が痙攣する四肢のようだ。事象の地平線の端では、空間構造が見えない巨力に引き裂かれた布切れのように、恐ろしい鋸状の裂け目を見せている。
その巨大さは比類なく、渦の中心は底知れず、縁は巨獣が嚥下前に見せる鋭い歯の輝きのごとく、貪欲に周囲の全てを噛み締め、歪ませていた。
「夜……。」理の声が届いた。先ほどよりもさらに微かに、はるか遠い銀河の嵐を隔てたようだ、彼女は精一杯目を見開き、その恐怖の巨大ブラックホールの像を透かして、私の顔を見つめた、命を尽くしたような疲労に満ちながら、その中に不思議と温もりが混ざり、純粋な……喜びさえも込められていた、その一筋の眼差しは、あの消え去った涙によって凍りついた私の心の氷河を貫いた。
違う。
このくそったれな状況が、違うんだ！ 創造は彼女、破滅は私（夜）、無限に膨張するのは空間、全てを飲み込むのは闇。それなのに、なぜ彼女の瞳の喜びが、針のように私の胸を刺し貫く？ 彼女は何を喜んでいる？ まさか、私が彼女の星々の最後の光が消えるのを、ただ指を咥えて見ているとでも思っているのか？
その最後のまなざしは鍵となり、私の内に封じられていた無限の永劫のバルブを開いた。絶望でも狂気でもない、さらに決定的で、さらに徹底的な破滅への欲望。この歪んだ法則も私たち自身も、すべて粉々に碾き潰してしまいたいという衝動が。
理の瞳がゆっくりと閉じた。全身が一瞬にして最も清浄な水晶のように透明になり、無数の亀裂がたちまち全身を這い回った！ 彼女の輪郭は縁から気化し、崩れ始める。無限もの星辰の光点が、彼女の虚ろになりゆく体の内側で音もなく爆ぜ、消えていく──それが彼女の最後の星火だった。
私は右手を首筋に突きつけた！ 冷たく硬い感触が指先に伝わる、この混沌に私（夜）が誕生した時から存在していた唯一の装飾品、ためらわず、その固まった宇宙の塵を鎖とし、未知の星雲の核をペンダントにした首飾りを引き千切った──それはまるで引き裂かれた冷たい星空の一片のようだった。
ペンダントが彼女の足元で砕け散った瞬間、虚空の根源をも引き裂くような鋭い音が炸裂した！ それは創世の物が自ら崩壊する断末魔の叫びだった。
首飾りの破片は落下せず、驚いた水鳥のように一瞬で炸裂し、無限に凝固した星々の光へと変わり、荒れ狂いながら虚空を駆け巡った！
虚無の空間が鏡のように炸裂した！無限の躍動する精密な記号が一瞬で歪み、消え、乱れた光の霧へと爆ぜた！見えない巨拳に殴られたかのように、歯の浮くような金属の悲鳴を上げながら、構造全体が内側へと歪み崩れていった。
あの無形ながら全てを支配するシステムの意志、ブラックホールに循環的な捕食を強いて宇宙膨張を養う見えない枷――それが今、首飾りの自壊が生み出した狂暴な力によって粉砕された！規則の破片が吹雪のように飛び散った。
虚空の裂け目が蜘蛛の巣のように広がり、支えていた光柱は明滅を繰り返す。その度に金属が軋む悲鳴が響く。巨大なブラックホールは消え去らず、むしろ激しく痙攣し、全ての制御と束縛を失ったその回転は恐怖の極致に達していた。事象の地平線は沸騰するように波打ち、巨大な降着円盤は言葉に絶する混乱のエネルギー流を噴き出していた。
狂乱の光の嵐の中心で、一点の極限まで凝縮された暗黒が現れ始めた。それはあたかも、より恐ろしく、より本質的な深淵が目を開いたかのようだった。
「夜！」理の悲鳴は破裂感を帯びていた。透き通った体が激しい震動に揺られ、根を下ろせない一片の葉のように、さらに深く亀裂が広がっていく。彼女は無意識に私へと突進しようとした──すでに崩壊寸前の幻のような姿で。
まさにこの時！
「理！」私（夜）の咆哮が全ての崩壊音を圧倒した「ブラックホールへ来い！創世神を喰らえ！」
逃げるための落下ではない。自ら暗黒の咽喉へ飛び込むのだ──最も精確な投槍のように。
落下、純粋な、無重量の落下、あるのはただ、骨髄まで沁み渡る冷たい暗黒と、耳の奥（あるいは心の底）で無限に引き伸ばされる、宇宙の真空が引き裂かれるような悲鳴だけ。光は消え、感覚は消え、時間感覚も粉々になった。止むことのない落下だけが続き、破滅で織りなされた冷たい幕を一枚また一枚と貫いていく。
言葉に尽くせぬ光が煌めいた。恒星の爆発のような暴力的な白熱でも、新星誕生の穏やかな橙赤でもない。これはあらゆる色彩表記を拒絶する純粋な光だった。始点も境界もなく、優雅ながら抗いようのないその光は、凝固した暗闇と落下の虚無を共に溶解していく。
この光の源は？ふと私は思った。そして鮮明に見えた──光の源が、私（夜）の腕の中に。理だった。
落下していた私の体は、この光の川の中央で静止した、彼女の意識は消え去らず、形は完全に消散したのに、ここでは奇跡的に別の形で「存在」している。彼女には輪郭がない。いや、彼女を形作るものはもはや物質ではなく、激しく渦巻く、想像を超えた温もりのある星雲なのだ！
無限に生まれる新生星辰、奔流する原始の星塵、回転する星雲のリボン、そして氷の結晶のような輝きを放つガスまでが流動する渦潮。それらは極めて熾烈で、生命の根源的な光と熱を放ちながら、星塵の水流のような柔らかさと繊細さを併せ持つ。冷たい暗黒は押し退けられ、ただ彼女の沸き立つ光輝だけが残った。果てしなく続く星辰物質が私の腕の中で奔流し、旋回し、滾っていた。彼女こそが孕育そのもの、混沌の中のあらゆる可能性の具現化で、創世の余熱を帯びて私（夜）を包み込んでいた。
この沸騰する生命の炎に包まれる中で、時間の感覚は砕け、再構築され、空間の次元は歪み、伸縮した。私は見た──下方の巨大で無秩序なブラックホールが、究極の光に照らされ激しく痙攣し、変形していくのを。熔鉱炉に投げ込まれた巨大な氷像のように。
貪欲な降着円盤は灼熱の流体へと崩壊し、縁の歪んだ光の帯は断裂して熔けていった。そして、無音の圧縮が始まる。あたかも宇宙全体が無形の巨手で握りつぶされ、圧搾され、塵一粒まで碾き潰されるかのように。想像を絶するエネルギー密度、恐怖の時空曲率が、この圧縮点で頂点に達し──そして、反転した。
爆発ではなく、もっと奇妙な膨張──新たな誕生だった。
光の奔流は退き、柔らかく温かな残光だけが漂っている。巨大な傷口の癒着点のように。
私は突然存在した凝固した「破片」の上に立っていた──それは崩壊したブラックホールの事象の地平か？ それとも爆ぜた旧世界の残滓か？ あるいは純粋な法則が断裂した後の結晶なのか？ わからない。足元は冷たく、鏡のように滑らかな触感で、その破片は冷たい空虚の中に浮かんでいた。
光の核心は依然として私の胸にあり、激しく渦巻いていた星雲はゆっくりと凝縮し、崩壊していった。理の気配はまだ残っている、かすかな星霧のように漂って消えない。
すべての輝きは最終的に私の左手の掌へと沈んでいった。
私は俯いた、私の掌には、もはや虚無も混乱の残滓もなかった、代わりにあったのは、小さく、温かな「何か」。
完璧な宇宙の胎動だった。
それは宙に浮かんだ水滴のようで、透き通り、内部には細やかな光の糸が絡み合い流れている──まるで無限に縮こまった眠れる星河のようだ。既知の天体のどれにも似ておらず、固体的な感触もない。むしろ、絶対的な闇の中で鼓動する、純粋な生命の光卵と言える。
かすかだが確かな脈動を放ち、ひとつ、またひとつと、新生の心臓が初めて打つ音のようだ。穏やかな光の輪が内部から滲み出て、原始的で、思わず涙がこぼれそうな優しい輝きを放っている。どの既知の恒星よりも幽玄で、最も深淵な闇よりもはるかに生命力に満ちている。その光は温もりを帯び、柔らかく私の掌を照らし、ほんのりとした湿り気さえ感じさせる。
それは静かに横たわり、ごくかすかな搏動のリズムだけが内に孕む膨大な生命を表していた、その鼓動が皮膚を通して伝わってくる──なんと……脆いことか。まるで次の瞬間にも、この儚い光は砕け散ってしまいそうだ。
幾つか冷たい、ほとんど感知できないほどの湿った感触が私の手の甲に触れた。
私は呆然と空いた右手を上げ、頬に生じた違和感を拭おうとした、しかし指先に付いたのは透明な液体──微かながら純粋な星明りを宿し、一滴一滴が無言の悲嘆を内包するその雫だった、それは私の目尻から零れ落ち、静かに微小な宇宙の胎動が放つ光輪へと墜ちていった、一筋の波紋も立てず、最も柔らかな絹に受け止められるように。
この涙は、私（夜）の意志から生まれたものではない、それは私の意識の奥底に残っていた、理の純粋な悲しみの名残なのか？ それとも、宇宙全体を飲み込み、愛する者さえも貪り尽くした「回収場」が、この微小な新生を前にして抱いた、言葉に尽くせぬ不条理な慟哭なのか？
掌の上で、その脈動する微光の宇宙は、この無言の涙の触れたことに震えたかのようだった、内側で流転する光の糸が絡み合い、また解けていく──まるで生まれたばかりの嬰児が夢の中で無意識に眉をひそめるように、それは私の掌に丸くなり、すすり泣くように鼓動していた。
......
夜
理
私（夜）のブラックホールの一種
