04.小さな手がかりを集め続ける
食堂へ入ると、すぐに歩み寄った兄が手を差し出した。下から手のひらを上にして、何も持っていないと示す所作だ。確認して、そっと手をのせた。
今は一つ一つ確認している最中だ。何でも資料になる。下から差し出される手に恐怖心はない。安心しながら席に着いた。執事らしき制服の男性が椅子を引き、静かに腰を下ろす。これも平気だわ。
「お待たせいたしました」
すでに席についた父と、エスコートした兄に声をかける。問題ないと頷く父は、感極まった様子で目元を隠した。兄も眉尻を下げて、泣き出しそうな表情を浮かべる。
「運んでくれ」
合図を出した当主である父の言葉から、晩餐は始まった。スープ、サラダ、魚料理、口直しの一品に肉料理。パンも含め、違和感はない。つまりこのレベルの食事が、日常だったのだろう。作法は忘れていないようで、カトラリーも普通に扱えた。
「リチェ、不自由はないか？」
「はい、お父様」
「食べたいものや欲しいものがあったら、すぐに用意するから」
「ありがとうございます。お兄様」
そこで気づいた。私、彼らの名を知らない。本当に家族なのかしら。なくした記憶より先に、確認した方がいい。
ごくりと喉を鳴らし、目の前に用意されたお茶に口をつけた。いえ、口に運んだ途端……手がかたかたと震える。押さえが利かなくて、溢れそうになったところで、後ろから助けが入った。
「お嬢様、失礼致します」
サーラだ。彼女の手が私の手首を支え、紅茶のカップを優しく取り上げた。ソーサーへ戻して一礼する。
「……ありがとう、サーラ」
お茶はいい香りだったし、見た目に異常はなかった。水色も混入したらしき虫もない。なのに、ひどく恐ろしく感じた。
「っ、やっぱり！」
「黙れ！ カリスト、思い出させる気か」
何か心当たりがある兄と、それを止める父。どうやら私に記憶を取り戻してほしくなさそうね。この二人は敵ではないけれど、味方でもない。他の使用人と同じ位置付けだった。
「お父様」
「なんだ？」
「我が家の家名やお父様達のお名前を教えていたけますか？ 何も知らなくて、怖いのです」
同情を誘うように俯いて、小声で願い出た。このくらいならば叶えられるだろう。そう踏んだ私の思惑通り、お茶を遠ざけた父は口を開いた。
「ここはフェリノス国で、お前はフロレンティーノ公爵家の娘だ。父である私はマウリシオ、これは息子のカリスト。お前の兄にあたる」
「ありがとうございます」
先ほどの紅茶の動揺はなかったように振る舞った。公爵家ならば思ったより地位は高い。豪華な晩餐も、大きな屋敷も理由がつく。
まだテーブルに置かれたままの紅茶を見つめた。この時点で恐怖はないのに、何が怖かったの？ 飲むこと、紅茶の種類、またはカップの色……分からないので色や模様を記憶して、日記に描こうと決めた。
どんな小さな手がかりでも、いずれは真実に辿り着く鍵となるでしょう。
