戦乙女の安らぎ

終幕

　目を覚ますと見知らぬ白い天井。

　アリシアは病室のベッドに寝かされていた。

「アリシア！」

「先輩！」

　看病をしていたエリスとお見舞いに来ていたメイリルは目尻に涙を浮かべて胸を撫で下ろす。二人の話から三日間気を失っていた事を知った。

「よかった。先輩が目を覚まして。」

　あの日、黒ずくめの男と共にガイアス達を安全な場所まで運び、治癒魔法を施していたエリス。

　三人の治療を終えた時、突然、強烈な突風と衝撃音が襲い掛かった。

　振り返ると先程自分達がいた場所から巨大な煙柱と魔法砲。

　それらを全て目撃したエリスは静けさを取り戻したあの場所へ戻らなければ、という使命感に駆られて来た道を戻り走ったのだ。

「あなたは一体誰？」

　元の場所へ戻ったエリスが目にしたのは気を失ったアリシアをお姫様抱っこしているシルバー・ブラッドの姿。

　丁度木陰まで運んでいる所だった。

「丁度良かった。彼女―――アリシアの事を頼むよ。」

　木の根元に凭れるようにそっと降ろしてアリシアの髪を優しく撫でた後、立ち去ろうとシルバー・ブラッドに「どこに行かれるのですか？」と呼び止める。

「俺にはまだやるべきことがある。」

「そう言い残して彼はその場から立ち去りました。その後、救援に来られた騎士達にここまで運んでもらったのです。」

「それでアリシア、あなたの身に何が起こったの？」

　メイリルの質問にアリシアは自分が転移魔法で攫われてからの出来事を包み隠さず（シルバー・ブラッドの正体については触れずに）話した。

「そんな・・・。」とショックを受けるエリスと「やはりね。」と神妙に頷くメイリル。

「私が眠っている間、何かあったの？」

「ええ。シルバー・ブラッドがネガール教の本部を襲撃したわ。その場にいた信徒と幹部に雇っていた騎士、そして教皇が殺されたわ。暗殺とか生易しいものではない。あれは惨殺と言っても差し支えないわ。」

　神聖である本部は彼らの死体と肉片と血で惨い状態。

　多くの死体現場を経験し慣れていたメイリルでさえ吐き気を催す程。

「で例のごとく、シルバー・ブラッドの犯行声明とこれが置いてあったわ。」

　纏め紐で纏められた十数枚の書類をアリシアに手渡す。

「この数年間、ネガール教が行ってきた悪行が全て記載されているわ。さっきアリシアが話してくれた記憶改ざんの事もね。」

　渡された書類に目を通しつつ、傍にいるエリスを気遣う。

「大丈夫です先輩、私の事は。」

「ネガール教は身寄りや行き場のない人達を使って人体実験を繰り返していたわ。それだけじゃない。若い女性は性奴隷として調教、貴族達に売春させていたわ。そしてこれには多くの貴族や軍の上層部・大臣が関与していたわ。」

「私が転送された場所は宰相の直轄地だったわ。」

「ええ。そのこともそこに記されているわ。宰相を始め多くの逮捕者は今回の事に関して否認しているけど、それも時間の問題みたいね。」

「そのおかげで今王宮とネガール教内部ではかなり混乱が起こっています。」

「予定していた凱旋と王への謁見は見合わせ。<栄光の光>も死者と重傷者で当分の間、活動休止だそうよ。」

「そう・・・。」

　メイリルの説明に複雑な表情を見せるアリシア。

　王国の混乱に心を痛めると同時に凱旋や謁見など煩わしい事をしなくていい事に胸を撫で下ろしたからである。

「それからこれ。国王陛下から貴女に報酬よ。」

　金貨が入った小袋を渡して部屋から立ち去るメイリル。

　彼女は火急の仕事が山のように残っているのだ。

「ちょっと先輩？」

　金貨を受け取ったアリシアがベッドから出ようとするのでエリスが慌てて止める。

「どこに行くつもりですか？」

「どこって帰るのよ。」

「駄目です。まだ体が本調子ではありません。安静です。」

「えっ、でも――――。」

「駄目です！」

　エリスの厳しい叱責に頬を膨らませて拗ねるアリシア。

　大丈夫だ、と言い張るがエリスは認めることをせず、結局アリシアが退院したのはそれから二日後だった。

「ありがとうございました。」

　診療所を颯爽と立ち去ったアリシア。

　彼女は自分の戻るべき場所へと向かう。

　歩き慣れている西通りを駆け抜け（途中、ある物を買いにとある店へ立ち寄り）ギルドハウスの前を通り過ぎる。

「おい、あれ・・・。」

「ああ、聖火姫だ！」

　周囲の人々がアリシアに気付き、今回の事に就いて賞賛を浴びせるが、アリシアの耳には一切届かず。

　彼女は今、愛しの弟に会う事しか考えていなかった。

　通いなれた道を駆けあがり数日ぶりの宿へ。

　店主の挨拶を短めに階段を駆け上がり目的地の扉の前で立ち止まる。

　大きく深呼吸を一度。

　身なりを整えて「よしっ。」と気合を入れる。

　胸に当てた左手から心臓の鼓動が伝わる。

（大丈夫、だよね。）

　一抹の不安を振り払うように木製の扉をノックした。

「どうぞ。」

　扉の向こう側から聞こえた数日ぶりの声にアリシアは嬉しさを爆発させて扉を勢いよく開けて、

「ただいま、ユーグ。」

　とユグラシドの胸へ飛び込んだ。

「おかえりなさい姉さん。」

　うれし涙を浮かべるアリシアを受け止めて、そしていつものように頭を撫でる。

「よかった、ユーグがここにいて。」

「待っています、って言ったはずですよ。」

「それでも心配だったの。」

　また自分の前から居なくなるかも、と考えていたアリシア。

「姉さんとの約束は守りますよ。それにどうしても聞きたい事があるのでね。」

　自分の胸板に押し付けてくるアリシアの顔を優しく押し退け、視線を合わせる。

「教えてください。姉さんは何時から俺がシルバー・ブラッドだと気付いたのですか？」

　笑顔から険しい表情に変わったユグラシドにアリシアは笑顔で答える。

「初めてシルバー・ブラッドと出会った時からよ。」

「初めてって・・・、昔姉さんが子供の頃、誘拐された時の事ですか？」

「うん。」と頷くアリシア。

「あの時にお姫様抱っこしてくれたでしょう。その抱かれ心地がユーグのと一緒だったからそうなのかなって。」

「殆ど勘じゃないですか・・・。」

　はったりを噛まされたと頭を抱えるユグラシド。

　そして勘を当てにして告白してきた、という事実に苛まれる。

「でもでも、あれだよ。ユーグがシルバー・ブラッドだと確信を持ったのは強制転送の時だよ。あそこで確証を得てから私は告白したのよ。」

　あの時の事を思い出すが、どのようなミスをしたのかが分からない。

　そんな表情を浮かべているユグラシドが面白かったのだろう、クスッと笑い種明かしをするアリシア。

「魔法回復薬よ。ユーグが造った魔法回復薬は市販と味が違うの。あれを飲んで気付いたのよ。」

　アリシアの言葉に驚くユグラシド。

　魔力過食症のであるユグラシドは魔法回復薬を必要としていないので市販の魔法回復薬を一度も口にしたことがなかったのだ。

「他人に対して干渉しないあなたがシルバー・ブラッドに渡すとは考えにくい。だから彼はユーグと同一人物だと気付けたのよ。」

「・・・・・・こんな事で正体がバレるとは俺もまだまだですね。」

　頭を掻き大きくため息を漏らすとアリシアはぎゅっ、とユグラシドの腰を強く抱きしめる。

「ねえユーグ。私の事、どう想っているの？」

　さっきまでの笑顔は消え、不安そうに呟くアリシア。

　彼女の質問はこの前の告白についての答えを求めていた。

　その問いにユグラシドは口を紡ぐ。

「正直に答えて。駄目だったらそれでもいいの。私はユーグの姉でもいいから。ただ私は傍に―――。」

「姉さん。」

　この一言でアリシアの言い繕いを止める。

　大きく息を吐き、決意の表情。

　そして行動で示した。

「これが俺の答えです。」

　アリシアの左手を掴み、そして薬指にそっと純銀の指輪をはめた。

「えっ？嘘・・・。」

　右手を口元に当て驚くアリシア。

　彼女自身、望み薄だと思っていた。

　それが自分の想いに答えてくれて、尚且つ指輪まで用意してくれたことに嬉しさのあまり自然と涙がこぼれ始める。

「俺も姉さんの事を一人の女性として見ていましたよ。」

　嬉し涙を流すアリシアは安堵の笑顔を見せる。

「良かった～。両想いで。ユーグは私のこと、女性として見ていないと思っていたからずっと不安だったの。」

「そんなことないですよ。どうしてそう思っていたのですか？」

「だって添い寝してても一切襲ってこないからてっきり・・・。」

「あれはずっと我慢していたんです！ってかやっぱり確信犯だったんですね。」

「てへっ！」といたずらっ子の笑みを見せるアリシア。

　その表情を深いため息を落とすユグラシド。

「そっかぁ～、ユーグと両想いだったんだ。」

　婚約指輪を付けた左手を窓の光にかざして楽しむアリシア。

　その姿を見て渡せてよかった、と心の底からそう思えた。

「両想い・・・、なら全然大丈夫だよね。」

「大丈夫、って何がですか？」

　アリシアの呟きがユグラシドの耳に届き、敏感な反応を示す。

　彼女の陰のある満面の笑み。あれは何かを企んでいる顔だ。

「ねぇユーグ。私達は両想いで恋人同士だよね。」

　じわりじわり歩み寄るアリシアに嫌な感じを察して自然と後退る。

「そ、そうですけど。姉さん、今何を考えているのですか？」

「それはね、もう我慢しなくてもいいってことよ。」

　歩幅を広げ、一瞬で間合いを詰めるとユグラシドの首に両腕を回して、お互いの顔の距離がゼロになる。

「っ！！！！！姉さん、何をするんですか！」

　突然唇を奪ってきたことに驚くユグラシド。

　それに対してアリシアは赤面させながらも潤んだ眼で見つめる。

「何って既成事実よ。」

　反論しようとしたが、それよりも早くアリシアがユグラシドの口を塞ぐ。

　恋人同士がする熱い口付け。

　初めての感触に戸惑うユグラシド。

　その隙をついてアリシアがそのまま彼をベッドへ押し倒す。

「落ち着いて下さい姉さん。」

　高ぶる気持ちと興奮に身を委ねそうになるのを押さえつけ、アリシアの身体を押し返す。

「あら、私は落ち着いているし冷静よ。ちゃんと考えたうえでの行動よ。」

「では姉さんが考えを教えてください。そして服を脱がさないで。」

　アリシアはユグラシドの身体に馬乗りになり彼の服を脱がそうとしていた。

「あのね、私って色んな人にモテるみたいなの。」

「それはそうですよ。姉さんは美人なのですから。本当に駄目ですって。」

　アリシアの手がユグラシドのベルトへと伸びたので必死に抵抗する。

「ありがとう。でね、今回の事でわかったの。どんなに断っても力尽くで私を自分のモノにしようとする人がいることに。だから考えたの。好きでもない人に奪われる前に自分の好きな人のモノにしてもらおうって。」

「それって―――。」

「うん。今からユーグに抱かれてもらうの。」

　アリシアの衝撃の告白に真っ青になるユグラシド。

　愕然のあまり動きが固まった隙を見計らい、防具を脱ぎ始めるアリシア。

　身体のラインがハッキリとわかる黒のボディースーツに手をかけた時、下から色っぽい下着が覗き見えたのでユグラシドは慌ててアリシアの行動を力で制止する。

「急すぎます。まだ俺達は付き合ったばかりですよ。こういった行為を行うのはまだ早いかと・・・。」

　僅かな理性が大きな声をあげてアリシアの良心へ訴えかけるが、彼女は耳を貸さない。

「私は嫌なの。他の人に奪われるぐらいなら私の好きな人に貰ってほしいの。それぐらい私はユーグの事が好きなの。私の身体も心も。全てユーグのモノにしてほしいの。」

　自分の想いを切実に訴えるアリシア。

　だが、ユグラシドは抵抗を続ける。

　アリシアの身体はかなり魅力的。本能に身を任せたい、という衝動を強靭の胆力が押さえつける。

　そして理性が反射的にアリシアを直視しないようにする。

　その行動がアリシアを不安にさせた。

「ユーグ、私の身体ってそんなに魅力ないの？」

「・・・・・・そんなことありません。魅力あり過ぎですよ。襲いたいぐらい。」

　アリシアの甘える声に本音が零れる。

「それじゃあ・・・。」

「でも駄目です。こんな事しなくても姉さんの気持ちは十分伝わりましたから。だから―――。」

　必死にアリシアを思い留まらせようと説得。

　自棄になってするべきことではない、と訴えた。

「そう・・・・・。」

　躍起になっていたアリシアの動きが止まる。

　思い留まってくれた、と安心するユグラシド。だが気を抜いたのが間違いだった。

「こうなったら実力行使よ。」

　スカートのポケットから小瓶を取り出したアリシア。栓を開けて煽る。

「姉さん、それは―――うっ。」

　問答無用の口付け。

　ユグラシドの唇を強引に開かせ、舌を絡ませながら液体を流し込み、強引に飲ませる。

「ゴホッゴホッ、姉さん一体何を飲ませたのですか？！」

「さぁ何でしょうねぇ？」

　咳込むユグラシドの問いかけにアリシアは官能的な笑みを浮かべて小瓶に残っていた液を全て飲み干す。

　枕元に置かれた空の小瓶。

　ユグラシドは横向きにその文字を読む。

「媚薬！！！！姉さん、なんて物を用意しているのですか！！」

　下半身に滾るのを誤魔化そうとするユグラシドに対してアリシアは自身の身体でホールド。　　薬で発情したアリシアの力の前にユグラシドの僅かな抵抗は虚しくも簡単に跳ねのけられてしまう。

「さぁユーグ。薬のせいでもう抵抗できないでしょう、観念してね。大丈夫、痛いのは一瞬ですぐに終わるから。天井のシミを数えていてね。」

「痛いのは男性側ではなく女性側だと思うのですが、って姉さん！本当に拙いですって。落ち着いて―――、待って！本当に待っ――――、ああああああああああああああああああああああああああ！」

　その後、媚薬効果で獣と化した男女二人は夜通しで行為に励み続けるのであった。

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一応、ここで一旦完結です。

もしかしたら、2部として続きを書くかもしれませんが、それは風の向くまま、という事で。

自由気まま徒然に。　どうぞごゆるりと。