59 閑話 イーストエンド村のアベルくん
○ レモニー視点です。
わたし、イーストエンド村の弱気で愚かな女レモニー。
セインに騙されて、妊娠させられ、捨てられた女。
昔から、わたしは、気が弱かった。
よくイジメられて、ゴンゾとアベルくんとチニーくんに、助けられてたっけ。
セインのことも、そう。
はっきり「イヤ」と言えないまま流されて、関係を持つようになり、気がつけば妊娠していた。
セインの子供を妊娠したのに認知すらされなくて、親にも見捨てられたわたしのことを、助けてくれたのはゴンゾだった。
そして、後で知ったことだけど、そのゴンゾを助けてくれていたのが、アベルくんだった。
そして、村に大量の食糧を支援してくれていたのもアベルくんだ。
国からの支援だなんて信じてる村人なんて、いないんじゃないかな？ だって、うちの村以外の村の話を聞くけど、国から支援を受けてる村なんてないもの。
アベルくんが国からの支援っていう名目で、アゼルさんから食糧支援を受けてるって、誰もが知ってること。
○
アベルくんは、一言で言って「地味」
まったく目立たないの。
でも、村から不毛の荒れ地に、お兄さんのアゼルさんが、村長に追放刑にされてからは悪い意味で目立ってた。
誰にも、お嫁に来てもらえないくらい、悪い評判が立ってしまって、未だに独身。
この世界では、女の子が子供を産める体になると、自然とカップルが出来て、子供が出来て結婚するのが自然だけど、どの女の子もアベルくんだけは避けた。
村長に睨まれたら、この村で、生きて行けないもの。
アゼル・ラプアシア男爵の第３婦人であるアリスとの不倫疑惑もあるしね。
アベルくんは、いい人なのに、可哀想。
でも、本人は、至って、平気そう。
そうそう、追放刑にされたアゼルさん、生きていて不毛の荒れ地を開拓しちゃって、それが認められて男爵にまでなっちゃった。
アベルくんはイーステリア辺境伯爵様とも懇意になってるみたいで、今は、村で一番、村長よりも裕福になってしまった。
相変わらず女の子達には敬遠されてるけど、狙ってる娘、結構、居るんじゃないかな？
村長に睨まれてる内は、誰も手が出せないでしょうけど。
村長もアベルくんのお兄さんのアゼルさんを、追放刑にしたのがネックになって、アベルくんとは打ち解けられないみたい。
○
アベルくんの魅力は外に向かって放たれるものじゃなく、内側に向かって、どこまでも奥深く惹き込んでいくものだと思う。
パッと見分からないけど、知れば知るほど、好きになっていく。
はまっちゃったら、抜け出せない感じ。
そうそう、村長と言えば。
関係ない話に聞こえるかも知れないけど、人界の西の果てにある、このイーストエンド村が、なぜ、イーストエンドって名前だって不思議に思わなかった？
実は、イーストエンド村は、人界の西の果てって意味ではなくって、天界の東の果てって意味なんだって。
はるか遠い昔、イーストエンド村は、天界の一部だったんだって。
そこで、村長の話しに繋がるのだけど、その遠い昔に、村長のご先祖さまが、神々の主神のゼンさまと結婚してたんだって。
証拠なんか、なにもないけど、村長は、お酒飲むたびに自慢してるよ？
閑話休題。
男爵様と伯爵様に、強力なパイプのあるアベルくん。
その裕福なアベルくんが、ゴンゾを支援して、そのゴンゾが、わたしを……わたしと、わたしの娘のピーチを助けてくれていた。
アベルくんには、感謝の言葉もないよ。
もちろん、直接助けてくれたゴンゾにも。
セインには、捨てられたわたしだけど、その縁でゴンゾと結婚が出来た。
元々、好きだったのもあるけど、ピーチを本当に大切にしてくれているのが決め手だった。
ピーチもゴンゾを本当の父親のように慕っている。生みの親より育ての親よね。
でも、問題がないわけじゃなかったの。
ピーチが成人しても、男の子が誰も寄り付かなかった。
ピーチはセインに似て、天界で通用しそうなくらい器量がいいのに……。
ピーチとゴンゾが血が繋がっていないことが村では有名な話で、ピーチが、すでにゴンゾのお手付きだって、噂が立っちゃったみたいなの。
ゴンゾは本当にピーチを大切にしてくれていたから、当然、手をつけていない。
でも、口さがない村人は、まるで、それが真実であるように噂した。
血の繋がらない男女が、同じ屋根の下で暮らしているのだから、なにもないわけがないって。
ゴンゾは、落ち込んだわ。
自分のせいで、ピーチの幸せを奪ってしまったって。
でも、そこで結論を出したのは、ピーチ自身だった。
ピーチがゴンゾに……自分の父親に「責任とって、ピーチと結婚して下さい」って言ったの。
ずっと、ピーチとレモニーを守り養ってくれた、ゴンゾの侠気に、ずっと惚れてたって。
ピーチにとって、村の口さがない噂は、まんざらじゃなかったんだって。
ゴンゾは、ピーチの熱意に押しきられて結婚することになった。
今じゃ、わたしの娘ピーチがゴンゾの第２婦人よ。二人でゴンゾを支える約束をしちゃった。
結婚の祝福に来たアベルくんが、腹の底から声を絞り出して言った……。
「ゴンゾは、他人とは、思えない……！」
2020年8月13日 誤字修正
2021年1月7日 読点を整理しました。
