40 閑話 アベルの反省
○ 事後の後の話です。
カレラ達と恋人の契りを果たした後、アゼルは、カレラ達に、婚約指輪と結婚指輪。そして、もうひとつ、指輪を渡した。
「これは……？」
ダイヤの指輪は、婚約指輪。金の指輪は、ラプアシアでは結婚指輪である。では、もうひとつの、プラチナの指輪は、なんだろう？
アゼルは、少し照れながら、言った。
「こじつけになるけれど、恋人指輪。右手の薬指につける、恋人の証だよ」
そう言って、優しく右手を取って、恋人指輪を、３人にはめた。
３人は、大輪の花が咲き誇るように、笑顔を輝かせた。そして、涙が一雫、頬を流れて、
「「「嬉しい……」」」
と、一言。嬉しさに震える声で、呟いた。
○
その日、アベルは、アリス達３人……アリス、イリス、エミリーを、カフェに誘った。
珍しいことに、いつものテラス席ではなく、奥の個室に入った。
不思議に思った３人は、アベルが、話し出してくれるのを、旨味と甘味の深い紅茶を飲みながら待った。
やがて、アベルが、ポツポツと話し始めた。
「今日は、アリス達に、謝りたいんだ。なにも言わずに、最後まで聞いて欲しい」
アリス達は、驚いた。アベルが、アリス達に、謝ることなど、なにひとつないと思っていたからだ。
３人は、アベルの言葉を待った。
「俺は……ああ、これだから、ボクは……」
アベルは、自分を責めるように、悔しそうな顔をした。
「ボクは、ある時から、ある意味、アリス達に、嘘をついてたんだ」
３人が驚く。
「ちょっと、体が大きくなってきた子供の頃の話だよ」
「あの頃、ボクは、アリス達に「子供っぽい」とか「泣き虫」とか言われるのが、本当にイヤで、自分の本心を偽って、無理に男っぽく、泣き虫に見られないように、振る舞うようになったんだ」
「確かに、子供っぽくもなく、泣き虫では、ないように、見てもらえた。けど、ボクは、そのことによって、自分の本当の気持ちに気づけなくなってしまっていたんだ」
「アリス達のことが、本当に好きだって、気持ちに気づけなくなっていたんだ」
３人は真剣に、アベルの言葉に、耳を傾けた。
「ボクが、もっと早く、自分の気持ちに気づいて、素直になって、アリス達と話し合っていれば、アリス達が、セインに騙されて傷つくこともなかったかもしれない……」
その言葉は、アベルの深い後悔だった。
「アリス…イリス…エミリー。ごめんなさい」
そう言って、深く頭を下げた。
「ちょっ……アベルせいじゃないよ！」
「そうよ！ アベルは、なにも悪くないじゃない！」
「そんなに、思い込まないで！ ……辛いよ」
アリス達が、口々にそう言った。
「ううん、あの悲劇の原因の全てを、アリス達のせいにしてしまいたくないんだ」
アリス達は、黙ってしまった。確かに理に叶う話に聞こえるけど、全てをその通りだと、納得できるものでもない。
なにも考える必要はない。悪いのは、全部、セインだ。
でも、アベルは、悪を背負いたがる。
女は誰も悪くない。女が悪いとすれば、それは全部、側にいる男せいだ。
女が泣いていれば、それは男が悪い。
そして、アリスとイリスとエミリーの男は、アベルなのだ。
男には、責任がある。
アベルに言わせれば「悪を女に背負わせるのか？ 冗談じゃない。恋愛で勝つとか負けるとかじゃない、立場が良くなるとか悪くなるでもない。男が悪を背負って立つことが大切だ。女や子供を悪者にしてしまわないために、男がちゃんと、悪を背負っているかが問題なのだ」
まあ、要するに、女と子供が馬鹿をしないように、しっかり指導教育しとけって話し。
アベルがきちんと、アリス達を教育してれば、防げた悲劇だったのだ。
……子供には、酷な話だったと思うが。
助け合わなくては成り立たない社会の構造的に、誰か一方が１００％悪いという事態は存在出来ない。
○
「ボク達は、家族だろ？ 家族って、一蓮托生だと思う。連帯責任だよ」
「でも、今日は、そんな家族だけの関係を、ちょっとだけ変えたいんだ。もう少しだけ、話を聞いてもらえないかな」
そう、アベルは、言って、テーブルに小さな箱を、みっつ、置いた。
３人に開けるように、うながす。３人が、おずおずと、開けると、そこにはプラチナの指輪が輝いていた。
「すぐには無理だけど、もう子供っぽいとか、泣き虫とか言われても、素直なボクを出そうと思う。ボクは変わってしまう……ううん、戻ってしまう」
「いまさらって、笑われるかもしれない。でも、ボクは、本当は、ずっと、アリス…イリス…エミリーと、付き合いたかった。彼女にしたかった。恋人になりたかったんだ」
「その指輪はね……恋人指輪っていうんだ。恋人の証に、右手の薬指につけるんだよ」
こじつけだけどね。と、おどけて笑う。
そして、真剣な顔をして、３人に言った。
「こんなボクですが、アリス、イリス、エミリー。ボクの恋人になってくださいっ」
そう言って、頭を下げて、手を差し出す。
アリスは…イリスは…エミリーは、驚きに呆然としてしまった。
「あ……あたし達、もう、３０歳のおばさんよ？」
いまさら、なによ……。
アリスが、驚きに震える声で言う。でも、その声は、こらえきれない喜びの色を含んでいた。
「ボクにとっては、いつまでも可愛い女の子だ！」
そもそも、アリスもイリスもエミリーも、どう見たって、なぜか、１５歳前後で、外見年齢止まってるじゃん。
○
「「「アベルが着けてよ」」」
３人が、右手を差し出した。
アベルが、優しく、愛する心を込めて、指輪をはめていく。
「あのね、アベル……？」
指輪を、うっとりと、見つめていたエミリーが切り出す。
ん？ と、アベルが、言うと、イリスが暴露した。
「俺達、とっくの昔に、俺達はアベルの恋人だって……アベルが俺達のことを、家族としてではなく、恋人として好きだって、気づいてたぜ？」
具体的には、結婚してから。
えっ？！ っと、アベルが驚く。
イリスにはバレバレだった。呆れた声で言う。
「目を見りゃわかる」
エミリーが、色っぽく、唇に指を触れて言う。
「キスが、恋人のキスだった」
アリスが、呆れたように、ため息混じりに言う。
「アベルは、口には出さなかったけど、行動や仕草や態度がね……」
３人が、口を揃える。
「「「どう考えても、恋人扱いだった」」」
アベルは、膝から崩れ落ちた。
「じゃあ、ボクの覚悟は、まったくの無駄？ ボクって、道化？ 笑い者なの？」
３人は、頬を染め、嬉しくてたまらないという風に、言った。
「「「ハッキリ、言葉にしてくれて、嬉しい！」」」
３人は、こらえきれない嬉しさを爆発させて、アベルに迫った。
「「「アベル、キスして！ って、いうか、抱いて！ あたし達を、むちゃくちゃにして！」」」
アベルは、悲鳴を上げた。
「ここじゃダメ！ 家に帰ってから！」
アリスが、杖を振り上げて叫ぶ。
「転移！」
アッー！
その日、アベル達の寝室に、アベルの絶叫が響いたのだった。
○
「アリス…イリス…エミリー…怒らないで聞いてね。アリス達はセインに騙されて苦しんだけど、そのおかげでカレラとオードリーとウェンディが生まれてきたんだと思うと、悪いことばかりじゃないなって、思ってしまうんだ」
「「「うん、あたし達も、セインは、絶対に、許せないけど、カレラとオードリーとウェンディを授けてくれたことだけは、セインに感謝してる」」」
みんなで力を合わせてなきゃ……協力して一緒にやらなきゃ生きていけない社会構造なので、どちらか一方だけが悪いなんて事は、ありえない。
でも人は自分は悪者になりたくないから、立場の弱い者を悪者にしてしまう。主に女や子供を。だから、責任者が「悪いのは俺だ。文句があるなら俺に言え」って言うんだよね。
男は弱者の罪を引き受ける。
女子供を庇って責任を背負い悪者になる男と、責任を他人に押し付けて逃げる悪い男が居るけど、前者は女の子にモテるが、後者は毛虫のように嫌われる。
アベルがモテる男の方であることを描きたかったのですが……後日、書き直すかもしれません。
