ユーフォリアのしっぽ

38 閑話 ラピータの女王と奇跡の聖女

○　ラピータの女王(ではなく普通の女の子)

　深夜、ラピータの王宮。

　最後の会見を終えたキサラが、王座に深くもたれかかった。

　細く長いため息が出る。

　それが、キサラの疲労の深さを物語っていた。

　ふと、王族の控え室のドアが開いて、最愛の人……アベルが飲み物を持って来てくれた。

　お礼を言って受け取って、カップを唇に触れる。

　それは、やわらかな温かさの、ホットチョコレートだった。

　疲労に、溶ける甘さが、身体中に染み渡る。

　飲み終わって、満足のため息を吐く。

　やっと、呼吸の自由を取り戻せた。そう、感じた。

「キサラ、明日は、ボクの同時存在と、王様を代わってよ、連れて行きたいところがあるんだ」

　最近は、お試しで、徐々に女王としての執務をアベルと交代している。

　決断力のある女王。話しやすい王配と評判である。

　きっと、これから先も、ふたりで、二人三脚の王政を執り行うことになるだろう。

○

　次の日。

　キサラは目隠しをされて、アベルに手を引かれ、飛空船に乗せられた。

　飛空船は、すぐにどこかに到着し、同じく目隠しされて、アベルに手を引かれ、飛空船を降りた。

　足に触れる草の感触。

　少し歩いて立ち止まり、しっかりと、アベルに抱き止められ、目隠しを取った。

「うわぁ……！」

　眼下に、どこまでも果てしなく、白い雲の海原が広がっていた。

　その雄大さ、美しさに、心を奪われて見とれてしまう。

　ゆっくり、奪われた心を取り戻す時間が過ぎた後、

「振り向いてごらん」

　アベルの声で、振り返った。そこには！

「うわあ！」

　思わず声を上げた。

　どこまでも、地平線にまで続く、金色に輝く海原が広がっていたのだ！

　金色の海原の正体は、黄金色の草…ラプアスの草原。

　草原は、心地よい風に吹かれて、まるで水のせせらぎのような、落ち着く優しい音色を奏で、波のように揺れていた。

　キサラは、まるで、魂を抜かれたかのように、立ち尽くした。

「ここは……？」

　キサラの、呆然とした問いかけに、アベルが答えた。

「ボク達が出会った場所だよ」

　呆然と、景色に魂を奪われたまま、キサラが呟いた。

「こんなに、綺麗な場所だったんだ……」

　あの時は、景色を眺める余裕なんてなかった。

　キサラは、うっとりとしたため息をついた。

○

　テーブルと椅子を出して、清涼感のあるハーブティーを焼き菓子を茶請けに飲む。

　たった一杯のお茶を、ゆっくり時間をかけて飲む。

　温かかったお茶は冷めていくけど、その温度の変化すら楽しんで、お茶を飲む。

　ゆっくりと流れる、なにものにも換えがたい、宝物のような時間……。

　ティーカップの向こうに、誰よりも愛しい人の笑顔が見える。

　……この瞬間を切り取って、永遠に宝箱に入れておきたい……！

　キサラは、この無上の幸せに、目尻に涙を浮かべた。

「愛してる……」

　思わず、口から言葉が、こぼれ落ちた。

　言ってしまって、ハッとした。

　すぐに口を塞いだが、もう遅い。

　少しびっくりしたアベルの顔。それがみるみる晴れ渡り、満面の笑顔で、こう答えた。

「うん、ボクもキサラを愛してるよ」

　キサラは一瞬で顔を真っ赤に染めた。

　潮騒のような、穏やかな草の音色が、ふたりの限りない幸せを、祝福していた。

○　奇跡の聖女(ではなく普通の女の子)

「どうして、クレアは、ボクのことが好きなの？」

　アゼル(アベル)は、ストレートに、クレアに疑問をぶつけた。

　クレアは、少し取り乱し、窺うように上目遣いにアゼルを見て、申し訳なさそうに、言葉に迷いながら、言った。

「怒らないで下さいませ。アゼル様が、無償で人助けを続け、破滅する愚かな人だと思っていたのです……」

「えっ……！　そんなこと、考えてたの？！」

「申し訳ございません！」

　クレアが、焦って頭を下げる。

　それをアゼルが、やめさせる。

「いいよいいよ。正直に言ってくれて嬉しい」

「でも……なんでそんなダメな男が好きになったの？」

　クレアが、またも、言葉に迷いながら、答える。

「命を救って頂いた恩返しがしたい……５００年に一人の英雄への憧れ……なによりも私を幸せにしてくださる笑顔……私への限りない優しさ……まるで宝物のように私を大切にしてくださる仕草……」

　言葉の途中で、クレアは、自身の溢れる幸せに、耐えかねるように、涙した。

　慌ててアベルがクレアを抱き止める。

　ひとしきり涙した後、涙を拭って、クレアが言った。

「いっぱいありすぎて、もう、私自身、訳が分からなくなっておりまして……でも、一言で言うならば……」

　そこで、クレアは、居ずまいを糺して、真っ直ぐにアゼルを見つめて、ハッキリと告げた。

「アゼル様……愛しています」

　悟りきった静謐な瞳だった。

　……だけど、少しだけ、頬を赤く染めている。

「ボクも、クレアを愛しているよ」

　照れることなく、アゼルが告げると、クレアは、顔を真っ赤にして、両手で顔を隠して、その場にぺたりと座り込んで、たまらないほど大きな嬉しさに、子供のように、泣き出してしまった。

　アゼルは、泣き止んでもらうのに、大変、苦労したのだった。

　クレアは、思った。

　貴族になるよりも、使いきれないお金よりも、聖人の称号よりも、私の笑顔を選んでくれた人……。

　好きにならないわけがないではないですか。

　私が、アゼル様から、全てを奪ったようなものだから、私は、アゼル様を貴族にして、使いきれないお金を差し出したい。

　でも、なのに、アゼル様は、ただ、お腹を空かせてる人達に、ご飯を食べさせて、泣いてる子供達を、笑顔にしたいだけ。

　貴族になることも、お金も、欲しがっていない。

　だから、私は、いつかアゼル様の助けになるために、貴族の位と、お金を用意しておきましょう。

　アゼル様の、望みを叶えるための、全てを揃えて見せる。

○

「アゼル様は、どうして私と結婚して下さったのですか？」

「クレアの「私は幸せでした」っていう嘘を本当にしたかったんだ。クレアを本当に幸せにしたかった。だから、結婚したんだよ」

「クレアは、アゼル様と結婚出来て、本当に、幸せです」

「それは、全てが終わってから、言ってね」

「でも、死んでしまったら、お礼が言えません」

「じゃあ、あの世か、来世……生まれ変わってから言ってよ」

「あの世でも……生まれ変わっても、結婚して下さいますか？」

「クレアさえ、よければ」

「もちろんです！　ああ……なんて幸せなのでしょう。アゼル様、愛しています」

○

「ところで、アゼル様は、私のどこが好きですか？」

「笑顔！」

「アゼル様……キ……キキキキっ………キスして…いいですか？」

○

　キサラ「私達って、幸せ者だよね」

　クレア「幸せ、いっぱいです」