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31　閑話　石を肉

○　ラプアシアが都市規模になった頃の話

「では、始めます。よく見てて下さい」

　ラプアシアの都市部、住宅地の集会所で、魔法講師が、それを実演して見せる。

　集会所には、キッチン用品が置かれ、魔法の講習でありながら、さながら料理教室の雰囲気を出していた。

　講習を受けるのは、新たに移住者となった開拓民達だ。

　魔法講師が手をかざし、魔力を注ぐと、魔方陣が光り、魔方陣の上に乗った石が、滴(したた)るように新鮮な色合いの赤身肉に変化した。

「石を肉という魔法か？！　……それにしては、肉の質が段違いだ」

　熟練の冒険者風の男が、うんちくをたれた。それに笑いかけて、魔法講師が答えた。

「石を肉の魔法で間違いありません。ですが、素材が違います。素材である石が、錬成師と石工によって、石を肉の魔法に適した成分の石を集め錬成したものなのです」

　そう言って、魔法講師は、肉を切り分け、同じく、魔方陣で起動する魔法のコンロで、手早く火を通し、塩を振りかけて、開拓民達に試食を振る舞う。

「うめぇ！」

「美味しいわ！」

「くうぅ、柔らかい！　蕩けるようだ」

　あちこちで絶賛する声が上がる。

「これらの設備は、皆さんに支給される家に、常設されていますので、一通り使い方を教えます。と、言っても、魔力を魔方陣に流すだけですが」

「待ってくれ。石を肉の魔法を使うだけの魔力量なんて、誰も持ってないぞ？！」

　熟練の冒険者風の男が言うと、魔法講師は笑って言った。

「それは大丈夫です。マナスプリング(魔力が溢れる泉)から汲み上げた魔力が、各家に供給されていますから、魔方陣を起動させる微量の魔力だけで使えます」

「肉に変える石って、高い値段じゃないの？」

　主婦のひとりが心配の声あげる。魔法講師は笑って答えた。

「大丈夫です。原材料に費用はほとんどかかっていませんから、パン一個分くらいのお値段ですよ」

　最高級赤身肉が、パンと同じ値段で買える。開拓民達は歓声を上げた。

「ほかにも便利な魔法の設備が備わっています。ひとつずつ説明しますね」

　魔法講師による講習は続いた。

　王都の貴族でも持っていないような、最先端の魔法技術。未来科学魔法の技術も流用した超最先端の技術である。

　その日、集会所には驚きと喜びの声が、ずっと響いていたのだった。