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27　閑話　看病２

○　開拓地に防壁を造った後の話です。

　一晩かけて、開拓地を取り囲むように防壁を造った次の朝。アベルは、いつものように、仕事をしようとして、ギブスンに止められた。

「アゼル様。今日はお休みなさいませ」

　アゼルは、カラッと笑って言った。

「いいよいいよ。一晩くらい寝なくたって、大丈夫だから」

　だが、ギブスンは、意見を覆(くつがえ)さなかった。

「いいですか？　アゼル様は、指導者であり、開拓民であるみなさまの規範となります」

「うん？」

　分かっていないアゼルに、ギブスンが付け足した。

「みなさまがアゼル様の真似をします。アゼル様は、開拓民のみなさまを夜通し働かせた上に、休みも与えず、次の日も働かせるおつもりですか？」

　それは、いけない。

「今日は休むことにするよ」

○

「今日は休むことにしたよ」

　クレアに伝えると、クレアは動揺し、決意の顔をして言った。

「私、アゼル様の看病をします！」

　あまりの力の入り様に、アゼルはタジタジとなり、

「じゃ…じゃあ、お願いしようかなあ」

　と、返事をした。

　ただの寝不足だから、寝てれば治るとは、言えなかった。そもそも、どこにも不調はなく、建前で休むだけなのだ。

　心配してくれるクレアに、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　アゼルは、今も、クレアがどうして自分を、こんなに慕ってくれているのか、今一つ分かっていなかった。

　クレアって、まだ、ボクのことを、尊敬すべき偉大な人って、勘違いしているんじゃないかなあ……。

　自分は、そんなに良い人間ではない。尊敬されるようなことは、なにひとつ、やっていない。

　でも、その勘違いが解消して、クレアに嫌われるのが、怖かった。

　アゼルは、もう、すでに、クレアが大好きになっていたのだ。

「クレア……ボクのことを、嫌いにならないでね……。もっと、頑張って、尊敬されるに値する人間になるから……」

　クレアは、可愛い顔に、面食らったような驚きを浮かべ、

「そのような弱気になられて……。よっぽどお疲れなのですね。大丈夫ですよ。アゼル様、お慕いしております」

　と言って、微笑み、アゼルの腕を引いて、ベッドに連れて行った。

　クレアの献身的な看病に、さらに申し訳なくなるアゼルだった。