24/327

24　閑話「なぜ、ミルク持ってたの？」

○　閑話「なぜ、ミルク持ってたの？」

「「「なぜ、あの時、ミルク持ってたの？」」」

　飛空船セントエレメントのリビングでくつろいでいると、アリス、イリス、エミリーが、アベルに聞いた。

　３人をスラムから助けだした時、カレラ、オードリー、ウェンディに、ミルクをあげたことだろう。

「ああ、お前らがセインと王城に行くって決まった時から、こうなることが分かっていたから、準備していたんだよ」

　まさかセインが、アリス達を殺そうとするとは、予想してなかったけどな、と付け足した。

「どうせ、セインに捨てられて、身も心もボロボロになって、子供つきで帰って来るだろうって思ってたから、準備してたんだよ」

　そう言ってから、そこで目をそらし、ぽつりと言った。

「そして、俺が、お前らと子供達を、一生、面倒見るつもりだった」

　アリス達は、呆然として聞いた。

「「「どうして、そこまで、してくれるつもりだったの？」」」

　少しだけ躊躇して、やがて、アベルは観念してこたえた。

「俺は、お前らのことが、よっぽど好きだったんだなって、今なら分かるよ」

　アリスが…イリス、エミリーが、優しい幸せな微笑みを浮かべて言った。

「「「うん。あたし達も、アベルが好き。今は、もう、誰よりも」」」