京介くんは猫が好き
もう好きなだけやっちまいました
グランドホテル
「悪いね、若旦那。手間ぁ、取らせちまって」
「いいんでげすよ。お前さんの頼みなら、例え火の中、水の中ってね」
「実際、火事だし。湖だし」
「しかしまぁ、お互い因果なもんでげすね」
「いやいやいあ」
「でも、こんな場所に……時計をおくだなんて。前衛芸術でも始めるおつもりで？」
「さぁて、ねぇ？ どうなることやら」
ch 0 朱雀岬
「わぁー、いい眺めですねー！」
と、その女性は歓声をあげる。
湖畔の展望台、わりと急な階段を登りまくって、ようやくたどり着ける場所だ。絶好のロケーション、彼女は振り向いて、スマホで撮影中の彼に向って飛びっきりの笑顔だ。
カメラの片隅、ちらりと映った人影。スマホから視線をずらして、彼はちょっとだけ確かめてみようとする。
確かに、見えた。修学旅行？ 地元の？ とにかく学生だ。セーラー服だ。黒髪ロング、姫カット、よもや展望台から身投げするんじゃあるまいな。
「ちょっとぉ、ちゃんと撮影してるのー？」
いやいや、撮影はしてます。カメラ向けてます。
ただ、湖畔を見下ろす女性が、そう、若い娘の姿が気になっただけです。
学生さんはひとまず置いといて、撮影に集中することに決めた。後ずさりしつつ、湖畔を背景に髪をかき上げ佇む彼女を、
どん
彼の背中が何かに当たった。あわてて振り向けば、誰か立っていた。
「あ、す、すんません」
うわぁ、ってのが正直な感想だ。真っ白な詰襟姿、長身の男性。武術家って感じのたたずまい、切れ長の目で見降ろされたら、たまったもんじゃない。
っていうか、なんかのコスプレですか。刀袋まで持ってるじゃないですか。そうですよね、きっと、そう。そういうことにしておこう。
なんか曇ってきたし、なんか寒いし。
あぁ、やっぱり。さっきの学生さんのところへ一直線ですよ、あの詰襟野郎は。
「ねー、何してんのー？ えー、もう戻るのー？ せっかく登ってきたのにー！？」
彼女が何か言ってるけれども、天候もアレだし。ほら、撮影の邪魔しちゃいけないと思うし。
正直、湖畔の……とくに、展望台周辺は……あまり良い話を聞かないし。
「なによー、ちょっと待ってよー。置いてかないでよー、ねーっちょっとぉぉぉ！」
我ながら懸命な選択だ、と彼は内心思った。黒髪の美少女に詰襟の美男子、刀袋持参とあらば。
もう小雨も振り出した。
薄暗い湖畔、ぽつぽつ、街灯も灯る。
展望台には二人、黒髪の美少女と詰襟。美男美女のコンビは絵になる。かたや、黒。黒系セーラーに黒ニーソ、前髪パッツン姫カットもまた黒、でも瞳は深い紺碧。しかしながら純白の詰襟は大太刀の刀袋、しかも桑染なる紫ときた。
「おひさしぶりです」
彼女は、湖畔を見つめたまま背後の彼に向って言う。彼もまた、小さく会釈する。
「できることなら、お会いしたくはありませんでした」と、彼は苦笑交じりに言う。
「そうもいかないのが、宿命というものでしょうか」
彼女は抑揚のない言い方をする。
それを聞いて、彼は複雑な笑みを浮かべた。
彼女が沈黙のまま、まっすぐ湖畔を指さす。彼は素直にその指の先、対岸に灯る灯の群れを見た。小雨は控えめに降り出していた。
「あちらに、何が？」と、彼は白い息を吐きながら、静かに彼女に問う。
「ホテルがあります」と、彼女は述べる。
彼の頭も肩も雨に濡れる。だが、雨は彼女をすり抜けるばかりだ。
「あのホテルは、あらかじめ予約しないと入れません」
「なるほど、それで急遽、僕の出番、というわけですか……当日、素泊まり、おひとり様。まぁ何とかなるでしょう」
って、展望台に呼び出しておいて。ホテルは湖畔、対面側って。またあっちまで戻らなきゃいけない。どんだけ歩かせるつもりだ。ここまで来るのに、どんだけ歩いたと思ってんだ。
まったく、と彼は思った刹那、彼女は振り向いて、彼を見る。切ない瞳だ、そんな目でこっちを見ないでもらいたい。
すると、彼女は思い出したかのように、きらっきらの笑顔を浮かべて、
「あ、そうだ！缶珈琲でも飲みましょうよー」
「は？」
「展望台の下に自販機がありますよ。雨も降ってきちゃったし。ね、行きましょう」
彼女は、はねるように展望台を降りてゆく。
彼は、
「かん、こぉ、ひぃ？」と首を傾げた。
彼女の後を追いながら、さっくり閃いた。
あー、なるほど。
三十五、ってことだろうな。
ch 1 漁業
到着した車のバックドアが開けて、電動ウインチを起動した。車椅子の彼の後頭部を見つめながら、彼女は「着きましたよ」と声をかける代わりに、まどろみの中の彼の頬を優しくなでた。すると、彼は小さくうなづいたようだった。
リフトが動作する、ちょっとした時間だけ、彼女は感慨深く眺める。そのホテルの回転ドアを。
あの頃と何ひとつ変わらない。
当然といえば当然だが。
「二十五年ぶりかな、このホテルには」
と、彼は低い声でつぶやく。まるで彼女の心中を察したかのように。目深にかぶった中折帽、うつむき加減であっても、口元に意味ありげな笑みを浮かべる彼を容易に想像できた。
曇り空、まだまだ肌寒い季節。すでに従業員らは、おのおのの業務に取り掛かっていた。
「お待ちしておりました、カタギリ様。こちらへどうぞ」
回転ドアではない、別な入口を案内される。いつの間に、バリアフリー。何ひとつ変わらない、なんてことを思っていたけれども。さりげなく、しめやかに、サービスの向上が行われているのかしら。などと思いながら、車椅子を押した。
外観、内装はそのままに。それでも、ネットで宿泊予約、チェックインはタブレットで電子署名、部屋の鍵はカードキー。もちろん各室にwi-fi完備等々。
「お部屋まで御案内いたします」
荷物は一足先に部屋に届いていることだろう。
車椅子の彼は控えめにラウンジを指さす。
小雨がパラつき始めた庭園が見えた。
「……では、御用がございましたら、いつでもお呼びくださいませ」と、コンシェルジェは下がった。
彼女はゆっくりと車椅子を押しながら、ラウンジ、窓際へ寄る。
「この天気じゃあ、明日の散歩は厳しいなぁ」
彼は嬉しそうに言う。散歩は嫌いな様子だ。
彼女は様々な思いをこめて、彼の頬を艶やかな指先でつつく。
ラウンジの人影は、まばらだ。新聞を読みふけっている男性、眉間に皺をよせながらスマホをいじり倒している女性、小難しい話をしているビジネスマン風の二人の男、観光旅行って感じの四人組。
「コーヒーでも飲もうか……って、部屋に行って、もっとよい景色を眺めながら飲めばいいって。いやいや、わからんかねぇー。ラウンジで飲むってがよいんだよ。え？ 今はやってないの？ コーヒースタンドができちゃったの？ あぁー、うれしいようなかなしいような。んでも、僕はお医者様にコーヒー止められちゃってんだけどね」
いつになく饒舌な彼の、半ば独り言めいた言葉を聞きながら、彼女は車椅子の脇にしゃがむ。そっと彼の手を取る。まるで、脈拍をとるように。
すると彼は、じんわり低く呟いた。
「もしかすると、もう充電の時間かね？」
彼女は彼を微笑みながら見上げ、静かにうなづいた。
「仕方ない、部屋に行こうか。ここで充電するわけにはいかないからなぁー。省電モードに切り替えようか、え？ 自動的に省電だって？ いつの間にそんな設定やっちゃったんだよ。オートにしちゃったら、僕にお仕事がなくなっちゃうじゃない。って、大差ないって？ サクラぁ、それ言っちゃオシマイよぉ」
彼女はゆっくり車を押しながら、ラウンジを後にした。エレベーターホールへと向かう。
ch 2 若旦那と愉快な仲間たち
さて。そんなラウンジで談笑していた四人組だが。
「よぉ、若旦那。何さっきから、あの車椅子の人、じーっと見てたんですかぃ？」
「いやあ、あちきも初めてモノホンを見たんでありんす」
「なんですかい？ そんなに車椅子が珍しかったんですかい？」
「あれは、とってもすごいんでげすよ」
「へぇ、そんなにすごいんですかぃ」
「なんてたって最新式」
「え？ そうなんですかぃ？」
「しかもフル装備」
「へぇー、あっしには何のことやらさっぱり。流石、若旦那。オメガタカイ」
「あのご婦人もタダモノではございませんでげすよ」
「ご婦人って、そうと決まったわけじゃないでしょう。あ、でも、若旦那の女性に対する審美眼は、そりゃ確かなもんだから、ご婦人って属性かもしれねぇ」
「すごいなー。実在するんでげすな、半ば都市伝説と化している伝説の富豪の未亡人」
「は？」
「あの車椅子の男性は、ニンゲンじゃありゃしませんでげすよ。現状での最先端科学の粋を集結したとしても到達は百年以上先といわれる、伝説の発明品。那蘇村博士の自動人形」
「また若旦那の素敵な妄想が始まったみたい」
「ナゾムラ博士？ マゾ村博士？」
「ナ、ソ、ム、ラ」
「なんすかそれ」
「その助手のクサカベ君が亡き博士の研究を引き継いで実用化させたとか何とか。でも、莫大なコストゆえに一般販売されることなく、一部の富豪の『あまりひとにはいえない趣味嗜好』のために、限定受注生産になったとかならなかったとか」
「はいはい、わかりましたよ、若旦那。あ、タクシーが来た様子ですよ。行きましょ、行きましょ、帰りましょ。いやー、しかし良いホテルでしたわ」
三人に引っ立てられるように若旦那は連れ出され、例の四人組はホテルを後にしたのだった。
ch 3 南
ラウンジで新聞を読んでいた男は、そぉっと新聞を持つ手を下げて、上目使いでエレベーターホールを見やる。その視線は空間を見つめるものではない様子だが。
彼は小声で囁く。
「……わかってるよ、そんなに怖い顔すんなって。ターゲットは、あんたの言う通り、このホテルに滞在する。頃合いを見計らって仕事をするよ」
彼には見えている、彼だけに見えているのだ。
青白い顔、こけた頬、ざんばら髪の老人が。骨ばった人差し指を彼に向け、彼にしか聞こえない言葉を骸骨めいた口から絞り出している。
彼は、やや困った顔をしながら新聞を丁寧にたたむ。
新聞を小脇に抱えたまま、ゆっくりと立ち上がり歩き出す。その後を老人は影のようについてくる。
全館禁煙となったホテルだが、指定喫煙場所は少し離れた場所にあった。彼は素早くドアを開け、滑るように喫煙所へ入る。
誰もいない。老人は彼の背後からついてくる。閉じたドアをすりぬけて。
早速、彼は一本くゆらせながらガラケーを取り出す。なるほど、電話しているふりをしながらだったら、だれにも見えない相手と会話しているなんて悟られるはずもないだろう。
まして、奇妙な独り言状態にもならないかもしれない。
「そりゃもう、ジュージュー承知してるさ。あんたと俺、それなりの付き合いのだ」
老人は不機嫌そうに悪態をついているようだ。
「まぁ、そう言いなさんなって。デリケートな仕事なのよ？ わかる？ 今回ばかりは丁寧にやらないと、後々禍根を残す」
だが、老人は鼻で笑って、文句か小言か、あるいは愚痴か。
「そういうのはもう聞き飽きてんだ。本来なら、それなりの報酬をいただくところ、格安でやるんだ。それでいて最大の成果ってわけだろ？ だったら、待たされたって仕方ないだろう。それとも、何か都合の悪いことでもあんのかい？ 期限切迫してんのか、締め切りでもあんのか？」
老人は彼を睨みつつ、歯ぎしりする。今にも、その骨ばった手を伸ばし、襟首をつかみそうな、くびり殺しそうなほどに。
「数日中に何とかするよ。仕事の邪魔だ、消えな」
老人はすでに消えていた。
彼は、気配の残り香でも吹き消すかのように紫煙を大きく吐き出す。
「まったく、やれやれだぜ」
折り畳みガラケーを機敏にしまうと、鼻からストレス交じりのため息とともに乱暴に煙草をもみ消す。吸った気がしない、一本無駄にした気分だ。
仕方なく、もう一本。
と、そのとき。喫煙室のドアが開く。
入ってきたのは女性。事務系だか営業系だかわからないが、ポニテで前髪クルンってな具合。入ってくるなり、彼を見るや、
「あぁ、よかった。人、いたー。あのー、火、貸してもらえます？」
「どーぞ」
「……あのー、つかぬこと、お伺いしますけれども」
「なんすか？」
「霊感とか、あります？」
「は？ いや、まったくないですけれども」
「あー、そうなんですかー。あぁ、そうかー」
「なんかあったんすか？」
「いや、別に。なんでもないです」
「いやいやいあ、女性の『別に何でもない』は、隠し事をしている確率が高い」
「面白いこと言うんですね」
「霊感の有無を確認するよりマシってもんです」
「気にしてたらごめんなさい。もう気にしないで」
「余計気になるじゃないですか」
「あはは、まるでコントみたいなテンポ」
「いや、そういうことじゃなくて」
「……霊感、ないんですよね？ じゃあ、話しても無駄というか、余計怖がらせるだけというか」
「霊感の段階で、すでにそっち系の前フリみたいなもんじゃないですか」
ここで二人は、煙草を口に運び、すーっと吸って、ふーっと吐いて。
「気を悪くしないでくださいね、これから話すことを」
「霊感の段階ですでにアレですけどね、まぁ聞きましょう」
「あの、あたし。いろいろ見えるんです。それで、さっき歩いてたあなたの後ろに、老人の幽霊がくっついてきてたので」
「ふーん」
「ここに入って、幽霊も一緒に入って。しばらくあたし見てたんです。タバコ吸おうにも、あれじゃ入っていけないし」
「なるほどー」
「老人の幽霊が出ていったので、もういろいろ期待して入ったんです」
「何を期待してたんですか？」
「えーと、そのー、あなたが死んでるかなーと」
「残念、ご覧の通りです」
「あ、そうか。あなたも幽霊とか？」
「何言ってんすか、穏やかじゃないよ！」
「ですよねー」
「でも、どうして幽霊だと？」
「え？幽霊じゃないんですか？」
「霊感のない俺が言うのも何ですが、いや、オカルト方面全般信じてない俺が言うのも何ですが。勘違いじゃないですか？」
「勘違い？」
「脳みそのエラーです」
「あたし、アタマがおかしいとでも！？」
「そんなこと言ってません。よくあることだ、脳みそってな、起きてる限り、膨大なデータ処理をしてる。たまに、こんがらがっちゃってワケわかんなくなって、ないはずのものが見えたり、あるはずのものがみえなくなったり」
「それって、やっぱりアタマおかしい状態」
「よくあるでしょう？ 探しものが見つからなくて、あちこち探す。見つからなくて焦る。でも、気持ちを落ち着けて、丁寧に探せば……」
「さっき探した場所から見つかる？」
「そういうことですね」
「じゃあ、あたしがこれまで遭遇してきた怪奇現象はしゅべて勘違いだったと？」
「しゅべて？」
そして、二人はけらけら笑いあった。
思い出したように、彼女は煙草を消すと、「申し遅れましたが」名刺入れを取り出す。なんでここで名刺交換なのか疑問に思ったが、彼もまた条件反射のように名刺を差し出した。
「あら、ミナミ・ヒサシさん、同じ会社……」
「俺はＮ県Ｔ市の支社ですけどね。そっちは、Ｎ市でしたか」
「どうりでノリが合うと思った。ミナミさんも、あの社風に染まってる証拠ですよねー」
「イヤだー、そんなのイヤだー」
「休暇でこちらに？」
「仕事です」
「ですよねー。このホテルですもの。通称、グランドホテル。地元でも知る人ぞ知る、古えにして幻のホテルとか何とか都市伝説があるホテル」
「じゃあ、あなたも？」
「あたしは休暇です。有休消化。でも、やることないから、ここで二泊します。ひたすら寝ます。誰にも邪魔されずに寝る」
「なるほど」
「都市伝説、調べるんですか？」
「違ぇよ！ クライアントが用意してくれた宿泊先が、なぜかここだっただけだよ！ それに何だよ、ホテルの都市伝説って」
「霊感ないひとには、厳しいかもしんない」
「気になる言い方するなぁ、このひと」
「あ、火、貸してください」
「どーぞ」
「これ、吸い終わったら、コーヒーでも飲みに行きません？ のど乾いちゃった」
「またこのパターンか……」
「え？ 何がですか？」
「どうしてウチの会社って、こーゆー人ばっかりなんだろ？ 人事部の採用基準って、そーゆーことになってんのか？」
「あぁ、よく言われますねー。あ、そうだ。ここのコーヒー、すごいんですよ。豆はイマイチだけど、水は原生林から採取した樹液を使ってるんですって」
「……何かすごい勘違いしてるでしょ？ 何、目をキラキラさせてうっとり妄想してるんすか？ おぃ、こら、レイコさぁーん、帰ってこい！ おーぃ！」
ch 4
ホテル内、静かな廊下、車椅子を静かに押して歩く。彼女も彼も、エレベーターに入り、降りてから無言だった。
三〇二号室。カードキーの使い方に一瞬、手間取ったが、無事に部屋に入れた。室内、出入り口側にカードを差し込むと、照明が一斉に二人を歓迎する。
旅行バッグはベッドの脇に置かれていた。
指示通りにやってくれた。
彼女は、バッグを開ける。大きな黒い箱を取り出し、電気スタンドのプラグを外して、電源コードを設置する。コードは黒い箱にも接続。
ぶぉん
青い光の輪が部屋に一回広がった。
旅行バッグから、今度は細いケーブルを取り出し、彼の袖口をめくる。右手首、袖口をめくれば、包帯がある。それを丁寧にといてゆくと、ケーブルの差し込み口があらわになった。
ケーブルの先端を消毒して、差込口も消毒して、黒い箱と接続して、ようやく充電が始まった。
彼女は、車椅子を窓際に近づけ、薄いカーテンを開ける。湖畔のリゾートそのままの風景、あいにくの雨模様で霧ばかりだった。
「雲の上にいるような気分だね」
彼は満足そうだ。
「シャワーでも浴びて、ゆっくりするといい。晩御飯は、何かルームサービスで。そうだな、カレー。カレーなんかどうだろう？ ホテルのカレーだよ。なんかもうそれだけで、満足だ」
ふいに、着信音。
彼女は、顔を強張らせた。少し慄きながらスマホの画面を見つめる。電話帳登録されている番号だが、それでも不安だ。
「大丈夫だ、安心しなよ。クサカベ君だろう」
彼がいうから。意を決して、彼女は通話する。
「もしもし？ どーも、クサカベです。先日は、どうも。えーと、あれから、どうです？ 安定してます？……あぁ、そうですか……Ｅ１７のエラーは……あ、あのあと出てないですか？ よかったー。あと夜中の変な音の原因がわかったんで、それで電話したってのもあるんですけど……あ、そうでしたね、申し訳ございません……せっかくの……あ、対処法ですか？ 就寝前に、異音がする部分、ちょっと動かしてもらえれば……関節のパーツが、そのまんまだと歪むんですね、どうしても……その軋みなんです……えぇ、えぇ、そういうことなんです……ニューロチップが正常っていう状態だからこそ起こってしまう現象なんで……ただ、まだ二足歩行までは至らないんですけど。でも、来春には上半身の何割かは……えぇ、稼働します……」
興味深い話を聞けそうであった。
だが、ホテル滞在時間は限られている。
彼女は、充電を言い訳に通話を終了させた。
「クサカベ君だっただろ？ 新人の頃から面倒を見ちゃいるが、あいつも立派になったもんだなぁ。お前と会ったのも、あの頃、この湖で」
彼は思い出に浸っている。
そっと、彼女はバスルームへ向かう。正直、我慢の限界だった。ドアを閉めると、乱雑に服を脱ぎ捨てる。コックを力任せに捻り、バスタブへ水を突入させる。
肌着を脱ぎ捨てながらも、すでに皮膚の下から鱗は浮き出し、零れ落ちそうだった。身体をかきむしりながら、水音を激しく立ててバスタブへ飛び込み、思う存分シャワーを浴びる。
閉め忘れたカーテン、大きな鏡に映る姿は、もはや人間でなかった。人魚といえばロマンチックな響きにもなるだろうが。
半魚人だ。
人間と深海魚のアイノコめいた、禁断の秘術で生み出されし異形の存在。
それでも、彼は彼女を愛してくれた。その愛を失うわけにはいかない。
だから、彼女は用いた。かの星の秘術、いやむしろ技術というべきか。禁忌ゆえに古き神々の追跡から逃れ逃れて、遂に反撃の狼煙をあげ……。
鮮血の雨、狂乱のサーカス、かつての仲魔たちは今、どこで何をしているのだろう？
ニンゲンになりたい。
そう思う反面、かつてのように……。
いや、そのどちらとも決別するのだ、今夜。
そう、今夜。
この『グランドホテル』で。
ch 5
コーヒースタンド、カウンター、やっぱりスタバっぽいな、と思いながらミナミはオーダーに悩む。
「あ、期間限定メニューですって！」
彼女はデート気分、というか甘え上手な妹と、それに振り回される兄、みたいな構図を演出しているかのようだった。
「当店オリジナルトロピカルジュースですって。三色あるの？ すごい！ 三つ頼んで、飲み比べしたい！ あたし、赤がいい！ ミナミさん、緑色でしょ？」
「カフェオレ、ホットで」
「えー！ なんでー！ そこは期間限定当店オリジナルトロピカルジュース鮮血の赤あるいは懺悔の青もしくは凌辱の緑でしょー！？」
「鮮血から先は、まったくお前の妄想だろう！」
「店先で大声出さないでくださいっ！恥ずかしい！」
「って、お前なぁ、先に騒いで……」
「あ、お会計は一緒で。濃厚ブラック、ホットで」
「……この……」
似非霊感オカルト乙女が、と言いかけたが、ミナミはやめておいた。仕方なく支払うことに決めた。
彼女はすでに窓際の席に位置して、スマホ取り出して、なんかやってる。
「大変すっネ、旦那も」
ひょっこり顔を出した店員。
どうやらミナミと顔見知りのようだ。
「なんだ、キョウスケ君もいたのかい。お前、相変わらずいろんな場所でバイトしてるな」
「今日だけっすよ。今日しかないんすもん、一年に一度の特別な日は」
「お前、しゃべりながら仕事すんなや。絶対、間違ったり失敗すっから」
「へいへい。ご忠告、ありがたく頂戴しまして。丹精込めて煎れさせていただきます」
「こめすぎるなよ」
「ラテアートはミ＝ゴにしますか？」
「ふざけんな」
とは言うものの、一年に一度、特別な日、妙に気にかかる言葉だ。
「へい、お待ち。濃厚ブラックと……期間限定トロピカルジュース鮮血の赤」
カップが二つ渡される。
ブラックコーヒーとカフェラテだが。
ミナミは憮然とカップを受け取ると、彼女が待つ席へ渋々向かう。席に着くや否や、
「ねぇー、ちょっとー。電波、届いてないんですけどぉー」
「わいふぁい、切れば？」
「切りましたー、４Ｇですー、でも圏外ですー」
「使いすぎたんだろ」
「そんなことないですよー」
「田舎だし、山ん中だし、中継場所でエラーでもあったんだろう。そのうち復旧するんじゃないか。なんならフロントに聞いてみれば？」
彼女はふてくされながら、濃厚ブラックを飲む。
まったく、やれやれだぜ。
「ミナミさん、知ってます？ このホテルのすごいところ。すごい昔からあるホテルだけど、創業当時から、すごいところ、あるんですっ！」
「亡くなったはずの妻からの手紙が届いたりすんのか？」
「違いますよー。それ、何が元ネタです？」
「で、このホテルのすごいところってのは何だ？」
「バレンタインデーの日に宿泊するとですね、なんかすごい体験ができるらしいんですよ」
「屋上にラスボスがいるのか？」
「そーゆーんじゃないですよー」
「グランドホテルって言ったなぁ。そういう映画があったなぁ。ラストシーンのセリフを思い出すよ」
「どんなセリフです？」
「グランドホテルは世界中にある、ってな」
「映画、あったんですか？」
「古いけどな。電波が復旧したら、動画でも探してみればいいんじゃないか」
「一緒に見ましょうよ」
「ひたすら睡眠じゃなかったのか？」
「添い寝してくれるんですか？ ちょっと待って。あたし、そーゆーつもりはないです。ここで断言しておきます。そーゆーの、無し」
あってたまるかそんなもん。
と、言いかけたミナミだったが、ふと『バレンタインデー』が気になった。
「今日、何日だ」
「えーと、一月の……」
日付を聞いてから、ガラケーを取り出し、電卓機能を用いて計算を始めた。
「何やってんです？」
「数学的なことだ」
「あー、無理。無理です。やめて、あたしの見えないところでやって。経理部門にいたとき、数字やりすぎてアレルギーなんです」
彼女はカップを手に顔を背けて、距離を取るふりをする。内心興味津々なんだろうが。
「……なるほどね。一月、この日、だからこそってわけだ。あながち、バレンタインのうわさもマユツバってわけでもなさそうだ」
「何ひとりで納得してるんですかー」
「お前の霊感も大したことないな」
「え？ いきなり何の話ですかっ！？」
「今、ざっと計算してみた。昔からあるホテルなんだろ。ずいぶんと昔から。なので、日付を計算してみた」
「は？」
「旧暦で二月十四日、今年の新暦にあてはめると、今日がそれだ」
「じゃあ、旧暦で今夜、バレンタイン？」
「そうなる。暦の算出方法はいろいろあるんだが、結局は星の運行だ。このホテルを観測地点にすれば……」
「ＢＩＮＧＯ！ でしょ？」
「それ、俺のセリフ」
すると、すぐに残念そうな顔になる彼女だった。
「あーぁ、せっかくのバレンタインなのに。よりにもよって、同じ会社の、さえないおっさん相手に、苦いコーヒー飲むことになるなんて。まったく、やれやれだわ」
ミナミは黙って立ち上がり、席を離れ、コーヒースタンドを出る。
「あ、冗談、冗談ですってばー。そんな怒らないでー、気を悪くしたのなら謝りますー」
「そんなんじゃないよ。仕事を思い出した。八時頃、レストランで会おう。メシでもおごるよ」
そんなミナミの後ろ姿を見ながら、キョウスケ君はニヤリとする。
「またお越しくださいませー（八時。レストラン。了解）」
ch 6
彼女は『ニンゲン』のようにメイクを整え、バスルームから出てきた。ほんのり香るシーソルトフレーバー。もっとも彼女は汽水域専門だが。
「湯上りのお前は素敵だね」と彼は言う。照れ隠しから、そっと彼の視界を掌で遮った。
「いじわるだな」
夜の帳は降りた。
「ルームサービスにするのかい？ レストランに行きたくなっったか。そうかそうか。ピアノ演奏やってるかなぁ。あの大時計、今も動いているかなぁ。レストランにノッポの古時計ってのも、珍しいよね」
充電は完了した。
コードもケーブルも外す。
彼も解体する。そっと首を外して、テーブルの上に置いた。彼は眼を閉じたまま、黙っている。上着を脱がせ、ドレスコードにそった衣類を装着させる。
彼の命を感じながら。
研究が進めば、開発が捗れば、またいつかのように二人並んで歩いて、はしゃぎあって、抱いて、抱かれて、抱きしめあって、湖の底深く深く沈んでいける。
その日まで。
この『大切な人』を守り抜かなければならない。
いかなる手段を用いても。
この身が穢れようとも。
着替えは済んだ。首をはめる。彼はゆっくり目を開いて、
「レストランへ行くんだね。フルコース、前菜は何かなぁ。楽しみだなぁ。とは言っても、あまり食べられないけどね。食べ過ぎたら、またお医者様に叱られちゃうよ」
そっと車椅子を押しながら、あたりの気配を伺いつつ、彼女は部屋を出る。
今は、ただ、この『グランドホテル』を信じるしかない。
ch 7
「珍しく時間通りっすね」
「キョウスケ君、俺だってたまには時間通りに到着するさ」
二人はレストランに入った。
ピアノ演奏はなかった。
「代わりに、キョウスケ君が弾いたらどうだ？」
「遠慮します」
席についてメニューを広げようとすると、案内してくれたウェイトレスは、
「本日のおすすめはサンマでございます。いかがでしょうか」
キョウスケ君は、きょとんとする。
ここに来て、ディナーにサンマ。
だが、ミナミは苦笑しながら、
「遠慮したいところだが、そうもいくまい」
「って、マジすか、ミナミさん！ 俺、肉食いたいっすよ？」
「じゃあ、そうしろ。俺はサンマを相手にする。ってことで、頼むわ」
かしこまりました、とウェイトレスは去った。
「ところでミナミさん、あんとき一緒にいた人、来ないんすか？ またふられたんすか？」
「ふられたってのは余計だよ。女の身支度ってのは時間がかかるもんだ。あるいは、当初の予定通り爆睡してんのかもな」
「なんすかすれ、意味わかんねぇっす」
「オーダーのとき、肉とサンマって言っただけなんだけど。何がくんのかなぁ」
「えー！ ちょっと待ってくださいよぉ！ もしかしてマンガ肉が出てくんのー！？」
だが、ミナミはそんなことも気にせず、大きなノッポの古い時計を睨む。
アイツも一枚噛んでやがんのか？
だとしたら、穏やかじゃないよ。
まったく、やれやれだぜ。
一方、その頃。
例の彼女は何をしていたかというと、やっぱり爆睡してた。バッと飛び起きると、すでに八時すぎ。やべぇやっちまった、寝心地いいベッドだから、仮眠どころじゃなかったわけだ。
慌てて身支度、いやその前にシャワーだ、その前にどうしよう、レストラン、ドレスコード、夜会服なんて持ってきてない、フロントに頼んでレンタルできんのかなぁ、サイズ大丈夫かなー。
などと、もうメチャクチャ、遅刻確定の寝起き状態で一分一秒でも急ぎたいところ。
「絶対、この遅刻は生涯にわたってネタにされるにきまってる。そうならないためにも、何とかして口封じとなる言い訳を考えないとー」
そのとき、幸か不幸か、彼女の霊感が働いた。
背後から視線を感じる。
お着換えシーンを眺めるものと異質な、冷たくも禍々しい気配。
「誰っ！ 誰かいるのっ！？」
我ながら、サスペンスなコンテンツのワンシーンみたいなことを、地で言ってる自分に気づいたとき、かきたくもない冷や汗が噴出した。
獲物を狙うケダモノの視線、そんなことを素早く思い描いてしまった己の想像力を呪った。いつでも柔らかい喉笛に食らいつき、血肉をすする射程距離に自分が位置することに気づいた。
いつからいたの？
ずっと前から？
このホテルに入ってから？
その前から？
これから襲い掛かりますので、素敵な悲鳴の準備をしてくださいね、とでもいうのだろうか。
蛇に睨まれた蛙状態のまま、全身で悪寒を感じながら、震えながら、慄きながら、彼女は必死に着替えるしかなかった。
視線は律儀に、そして上品に待っている。着替え途中を襲う、なんて真似をするつもりはないようだ。半裸の身体に覆いかぶさるような真似をするタイプじゃないのだろう。
むしろ、逃げ惑う者を追い回しながら、衣服を引き裂きながら、擦り傷と切り傷を少しづつ刻みつつ、失神あるいはショック死しない程度に追い詰めて、絶望に膨れ上がった瞬間まで楽しむつもりなのだ。
だが、そんな待機時間は大きな誤算を生んでしまう。今回に限って、否、彼女に限って。
ピシッとスーツ姿、髪は結んでいない。前髪パッツン黒髪ストレート。両手を後頭部に回して、首筋から後ろ髪ぶわわっ。
ほら、仕事モードでありながらも趣味モード。
集中の臨戦態勢。
素早く、壁を背にして部屋の様子をうかがう。
「さっきから……誰なの！？」
と聞かれて、素直に返事をするわけないよね、と彼女は思っていた。ある意味、威嚇だ。強がりともいえるかもしれない。自分を奮い立たせるために、大きな声を出す。
逃走ルートは限られている。迂闊に動けば退路を断たれる。いや、それ以前にオカルトマニアの血が騒ぐ。マジ心霊体験だ、絶対に生還して自慢してやる。その気概でもって自らを鼓舞する。
しかし、相手は意表をついてきた。
「自己紹介しようか、子猫ちゃん？」
すでに、その存在は部屋の備え付けの椅子に位置して、彼女を見つめていた。
彼女は息をのんだ。
「あいにく、名刺は持ってないんでね」
全身、リベットレザーのボンテージで、編み上げブーツで、さらに仮面、シアターオブペイン。でもって黒塗の編み笠でマント。足組んで、ふんぞり返って座ってる。
彼女の恐怖心は、好奇心に駆逐された。
やべぇ、ちょっとカッコいいぞ、これ。ダークヒーロー、目の前におるわ。拉致されてもいいわ。むしろ、こういう上司が欲しいわ。
そんな胸のときめきを悟られてはいけない。だから、彼女は唇をかみしめるふりをして、睨みつけながらも両手を素直にあげた。一応、抵抗する意思はないつもり。
「話がわかる子猫ちゃんだね」
「子猫ちゃんというのだけは、やめてください」
「そうそう、自己紹介がまだでしたね。ＧＡＮ－ＭＡ、と申します。妖怪を狩る仕事をしている妖怪です」
「妖怪ですって！？」
じゃあ、なんでここにいるの？
あたし、妖怪じゃありません！
って、もしかして、実は記憶を失ってたりして、実は人間だと自分で信じ込んでいる妖怪ってパターンだったりする？
などと、めまぐるしく脳内妄想が炸裂した瞬間、サンマ、じゃなくて銃魔は立ち上がり、マントを翻すと、もう彼女は何も見えなくなって、意識が途切れて、部屋は誰もいなくなった。
さて。レストランでは。
車椅子を押して彼女がやってきた。ウェイトレスが迎え入れる。いつの間にか、ピアノ演奏が始まった。男性の凛々しいピアニスト、ショパン、ノクターンを奏でる。
「ミナミさん、何番でしたっけ？」
「２」
「へー」
「たぶん、次はリスト、愛の夢、第三番やってくれるんじゃねぇか？」１
ターゲットの二人が席につく。
車椅子の男が何やら話している。彼女はメニューをそっと開いた。すぐに閉じた。
いつの間にか、ピアノは『美女と野獣』を奏で始めていた。
ミナミは素早く立ち上がり、ターゲットの二人の席へ向かう。彼女が閉じたメニューを取り上げ、
「失礼」
と、開く。
そこには、レストランのメニューなど書かれちゃいない。見開き、大きく、流れるような筆さばきでもって記されていた。
今夜
あなたのもっとも大切なものを
頂戴いたします
怪盗エンドウマメ
ピアノは、月光第三楽章。
「しまった！」
ミナミはメニューを放り投げる。
「キョウスケ君、肉はあとだ！」
「え？ 意味わかんないっすよ！」
状況は飲み込めない、肉は食いそびれる、キョウスケ君、災難、不幸、かわいそう。
突如、席についていた二人は白煙をあげ、木の葉を数枚まき散らして消えてしまった。
高らかに響く笑い声、忘れもせぬ嘲笑、グランドピアノの上、月光をＢＧＭに怪盗参上。
「ふははははは、ずいぶんとご無沙汰だったな、ミナミ君。今宵ばかりはワタシの勝ちだ。すでに、ミナミ君にとって大切なものは頂戴したよ」
だが、ミナミは慌てることもなく、ざわつくウエイトレスたちとともに、笑い仮面で山高帽で怪人黒マントをなびかせる怪盗エンドウマメを眺めながら、
「いやいやいあ、今回はお前の
ごきゅん！
ミナミも思わず目を背けた。あれは痛い。怪盗の側頭部にめり込むほど、ウェイトレスが用いるトレイがぶち当たっていた。山高帽は落ちないし、仮面も外れないところはすごいけれど。
キョウスケの仕業だった。
「てめぇ！なんだか知らねぇが、晩飯の邪魔しくさりがやって！俺の肉！肉！肉！」
「……痛たっ、お前こそ何すんじゃぃ、人がこうし
ぼごっ！
怪盗はやすやすと濃厚かつ重厚な腹パンチをもらった。もちろんキョウスケの仕業だった。おなか抱えてうずくまる怪盗。横隔膜が激しく痙攣して呼吸するのも困難だ。
そんな怪盗の襟首つかんで、キョウスケ君、さぞかしご立腹の様子だ。
ここで、ミナミは悪い予感がした。
レストランから、こっそり抜け出す。
ピアノはラグタイム、いや、ブギウギか。とにかく逃げる怪盗エンドウマメ、追いかけるキョウスケ君、飛び交うお皿、吹っ飛ぶカラトリー、今夜のディナーはスラップスティック。
「待て、落ち着け！」
「黙れ、肉食えなくなったから、代わりにお前を食ってやる！」
どかーん。
ばきゅーん。
ちゅどーん。
喧噪をもろともせず、ピアニストは楽しそうに鍵盤と戯れていたのであった。
ch 8
部屋を出て、車椅子を押しながら、彼女は不安を抱えていた。その『刻』が来るまで、おとなしく部屋で過ごすつもりだった。だが、彼はレストランへ行くという。行かずに済ませる方法があったかもしれない。でも、彼の機嫌を損ねたくはない、それ以前に彼に悟られないよう、気づかれないよう、変な気遣いを起こさせないようふるまうしかなかった。
エレベーターホールまでの短い距離、直線廊下、車椅子のタイヤ音だけが響く。
あの角を曲がれば、エレベーター。
ぽーん♪と到着音。
誰か来た、他の宿泊客か。
表皮の下の鱗がうずく、あからさまな殺気を放ちながら、招かれざる客がフロアに足を踏み入れたのだ。
廊下を照らすはずの照明が、瞬きするかのように点滅した。警告のつもりだろうか。彼女は立ち止まり、引き返そうとする。
「どうしたんだい？ 忘れ物かい？」
彼は、そう彼は何も知らない。気づくはずもない。
すでに、その者は廊下に。まっすぐこちらを見つめている。紫色した刀袋を手に、雪のように白い詰襟姿で、歩を詰めてくる。
しゅるしゅると刀袋が星屑まき散らすように消え去り、闇塗の鞘はあらわとなった。あとは、佇むのみ。
彼女はぎゅっと車椅子のグリップを掴む。だが、彼は言った。優しく、さとすように。
「君は部屋へ戻りなさい。彼は……私に用がある様子だよ」
彼女は動こうとしなかったから、彼は少しだけ語気を強めた。
「戻りなさい」
やっと彼女が手を放し、後ずさるように廊下を行く。その気配が遠ざかってから、詰襟の美男子は露骨に殺気を強める。
「意外と早かったね……これは狩りかな、それとも仕事だろうか。いずれにせよ、この地上に存在してはならぬ、ということなら駆除されても仕方ないとは思う。だが、今夜、一晩だけ見逃してはくれまいか？ 君とて、わずかばかりの迷いがあるのだろう？ だから、まだ僕を斬らずにいる」
すると、美男子は殺気を消す。
「お見通しでしたか」
と、同時に一閃！
だが、刃は届かず。七芒星の魔法陣障壁に止められた！？
「やはり、三十五の者」
「知っているなら、対策を施すべきだったのでは？」
「いや、確証を得てからにしたかっただけです」
と、詰襟は片手で刃を返しながら、もう片方の手で簡略ながらも印を切った。
だが、車椅子は跳んで下がり、距離をとった。
その間合いに何の意味が？
車椅子はそのまま、廊下の奥へと退散。
「うぬっ？」
詰襟が呻く、ホテルの廊下、細く伸びた怪しげな影、そこからいきなり出たのは、砲塔！？
挨拶代わりと言わんばかりに、緊急装填、狙い構わず、とにかくぶっ放す！
「何奴！」
詰襟は素早く身をひるがえせば、ようやく影より出でるは土闇色の大柄な使い魔。鉄屑を無造作にヒトガタに組み上げたような輩。
「弾魔、見参……見れば若造か、片腹痛いわ」
「見かけで判断するのは、下っ端の悪い癖だ」
と言い終わるか終わらぬかのうち、詰襟は下段から斬り上げる！
だが、弾魔とやら。その身に刃をめりこませ、不適に笑う。
「ぬぅっ！？」
詰襟をそのまま掴み、なんと弾魔の腹から砲身が！
どん！
ぱっと弾魔が手を放すや否や、砲弾は発射され、詰襟は横一文字に吹っ飛んで、果てしなく廊下の彼方。
その突き当り、窓、なぜか両開き、開いていた。出ていけと言わんばかりに！
詰襟は吹き飛ばされた、刀は持ったままだ。
廊下の点滅がやんだ。怪しげな影も虚ろ、ぼとぼとと赤錆色の体液を滴らせながら、弾魔は呟く。
「任務、完了、か？ ふふふ、やはり見かけで判断してはならんようだ……」
その身体は『五芒星』に斬られていた！
「銃魔、斬魔……あとは、頼んだ……ぞ」
と、言い残して消えた。
同時に、またエレベーターがぽぉーん♪
ミナミがフロアに降り立つ。
一寸前までの出来事など知るはずもなく、ただひたすら廊下を歩く。
「まったく、どうなってやがる」
と、独り言をもらしたとき。
「まったく、その通りだ」
その声にミナミは振り向くと、あーぁと変な溜息めいた声をもらした。
黒編笠に黒マントの怪しい奴がいる。ミナミ自身、怪しい連中の知り合いは多いが、ここまで怪しいのはアイツ、つまり目の前の奴くらいだ。
「ガンマさん……だっけ？」
「うれしいねぇ、覚えていてくれたなんて」
「なんでここにいる？って質問は野暮なもんだが、あえて聞くよ、なんでここにいる？」
「そいつは、あんたと同じ理由さね。ただ、目的は少しばかり違うんだろうな」
「なるほどね。お互い、仕事とはいえ……」
「いやいや、あんたは半分趣味、というか好奇心みたいなもんだろう」
「いやいやいあ、宿命かな。勤め人の悲しいサガだ」
「あぁ、そうだ。今夜はあんたのおしゃべりに付き合うぞ。こっから先に誰も行かせないってのが、今回の仕事なんだ」
「そうか、そいつはちょっと面倒なことになるな」
「心中お察しいたします、といえばいいのか」
「俺は、このフロアに用がある。悪いが、そこをどいてくれないか」
「行きたいんなら、俺をぶっ殺してからにしてくれ」
「……誰に雇われた？」
「依頼人の名は言えない。わかりきったことじゃないか。お互い、そういう生業だ」
「お前さんをぶっ殺す真似なんてできないよ。武術も魔術もない、一般人。しがないサラリーマンだぞ」
「何をとぼけたことを」
「とぼけちゃいないさ」
実際、そうなのだ。
ただひとつ、例外的なことはあるが。
ミナミは、ちょっとだけ首をひねると、何か閃いた様子だった。
「わかった、交渉しようじゃないか。そこをすんなり通してくれるように」
「ほほぅ！ 面白い、この俺を相手に交渉するつもりか！？ お手並み拝見といこう。たった今、何か思いついたんだろう？ そいつがこの俺に通用するものかねぇ？」
「ありがたいね、交渉の席についてくれるなんてね……じゃ、さっそく。通してくれたら……」
「通してくれたら？」
「俺の依頼人のことを話そう。なんなら、先に依頼人の名前をここで言ってもいい」
すると、銃魔の気配が殺気立った。
依頼人の名を自ら明かすことは最大にして最強のタブー、絶対的禁止事項のひとつ。そいつを切ってきやがった。
ここで銃魔が『通さない』を選べば、銃魔は依頼人の名を明かさねばならない。名を明かさねば、通すことになる！
そういうものなのだ！
「貴様……！」
銃魔が威嚇めいて殺気を放ち、すでにその両腕には武骨な銃火器が露呈しているではないか。だが、銃魔は深呼吸すると、殺気を抑える。やや手玉にとられた感がして癪だが。その気持ちを抑えた。
銃魔には切り札があるのだ。
「……食えぬ奴だよ、まったくあんたは。良いだろう、聞かせてもらおう。そうすれば『彼女』を開放しようじゃないか」
「彼女？」
銃魔はマントをひるがえすと、どさっとレイコさんが出てきた。気絶してるのか、寝てるのかわからない。
「便利なマントだな」
「とぼけたことを言ってはぐらかしても無駄だ。こんんな下衆な手段を使うことになるとは思わなかったが、クライアントの指示で備えておったわ」
「いやいやいあ、言い訳しなくていいよ」
「痛み入る」
これで立場が逆転したかに見えた。
だが、ミナミは動揺も焦りもない。ただ、ガラケーをおもむろに取り出した。
「貴様！ 何をしている！？」
「何をしてるって、時計だよ。今、何時かと思ってさ。ほら、ケータイ持つようになってから、腕時計しなくなっちゃってさ」
「時計！？時間！？」
銃魔は激しく動揺した。
「この男、なんだ、あの余裕は。何を企んでいる？ 交渉はすでに終わったようなものだ。まだ何かあるのか、魔術も武術も使わずに、この俺を退かせる方法があるとでもいうのかっ！？」
あるんです。
背広の胸ポケットから、伊達眼鏡を取り出す。、フレームのない丸いガラスのレンズだ。
「さっき、フラグは立ててきた。耳をすませば聞こえるだろう、あの音が」
「貴様！」
どっかーん。
なんと！ 床下から吹き上がってきたのは、取っ組み合ってる怪盗とキョウスケ君だ。そのまま、銃魔は否応なしに天井へ叩きつけられた。
「ぐはぁ」と怪盗。
「おのれ」と銃魔。
そしてキョウスケ君は「肉！」
ミナミはいつも思う。キョウスケ君って、いったい何者なんだろう。それなりに付き合いは古いが、いまいち正体不明だ。
だが、それでこそキョウスケ君だ。
いや、それ以前に。床板ぶちぬいて三階まで吹っ飛んでくるって、ちょっと無理がありすぎる。いくらなんでも、こればかりはいただけない。
「おい、レイコさん。起きろ」
「……うーん」
「起きないと、貧乳でもいいから揉むぞ」
ぼこっ
びびびびびっ
「レイコさん、なぜ二発、起き抜けに殴った」
「一発目は貧乳って言われたから。二発目は揉むぞって言われたからだ」
なんてこと言ってる間に、銃魔は怪盗とキョウスケ君を押しのけると実力行使に出る。もう全員まとめてハチの巣だ。
すると、怪盗が叫ぶ！
「えー！ なんでこんなところに銃口が！？」
「よそ見すんなよ、お前の相手は俺だ！」
二丁拳銃が火をふ
しゅぱーん
その両手首、もらった、一閃！
なんと詰襟くん、どっから出てきた？ だが、銃を携える両手首を一刀両断。とにかく銃の乱射が避けられた。
詰襟くん、思わず言葉が出た。
「同窓会ですか？」
キョウスケ君、ふと冷静に周りを見渡す。
確かに、見覚えのある連中がいろいろと。
「あ！」
と、レイコさんと同時にキョウスケ君は声をあげる。
怪盗は、詰襟くんの姿を見て悲鳴をあげる。
銃魔も、この若造またしても我に邪魔だてするつもりかと言いたげで。
ミナミは詰襟くんに向って、
「えーと、確かスザクくん、だよね？」
「はい。あのときは随分とお世話になりました」
「立派になったねぇ、見違えちゃったよ、ほんと」
「……ここは僕が引き受けます」
「おぃ、スザク！ あれは俺の獲物だっ」
「キョウスケ、どっちがお前の獲物だ」
「キョウスケ君、久しぶりねー。ここでバイトしてたの？」
「レイコさん、あいつ知ってんの？」
「なんでスザクまでいるのよー」
「って、お前邪魔だ！ どけっ！」
「どけって言い方はないでしょー！ あんたこそ、あいつら早くやっつけちゃってよ！」
「っていうか、お前、誰だっー！」
「ふはははは、よくぞ聞いてくれました。私こそ、怪奇と幻想の夜を彩る猟奇犯罪の水先案内人、その名も怪盗エンドウマメ！」
「お前も撃ち殺す」
ずがががががががが！
３３３号室の前ので、銃撃戦が始まった。
二丁拳銃の使い魔、白い詰襟の剣豪、怪盗と、えーとなんだかわかんないけどタフな奴。入り乱れての大混戦。
そっと、３３３号室に宿泊していた者が、ドアをちょっとだけ開いて覗くと、殺伐とした乱戦が繰り広げられていた。
覗いていた者は金髪頭をくしゃくしゃすると、溜息をついた。まったく貴重な睡眠時間を無駄にされることほど気分を害するものはない。
まして、午前零時までまだ時間はあるというのに。
彼の名もまたレイジだが。
だが、その隙間が彼にとって……ぐいとドアが開かれて、男と女が入ってきた。
「失礼」とミナミ。
「おじゃましまーす」とレイコ。
「隙間が開いてたもんでね、退避してきた」
「……」と金髪の彼は肩をすくめてみせた。
ミナミは、すぐに窓のほうへ。
「ベランダから移動していこう」
「そんなこと、できんの？」
「映画で見たことがある。だから、できる」
「そういうものなの？」
「悪いね、邪魔したね」
すががががががが！
どかーん！
ごへへへーん！
床と天井はぶち抜けるのに壁は丈夫だ。
いや、キョウスケ君が……って深く考えるのはやめよう。野暮ってものだ。
さて、窓から出ようとするミナミは、ふと足をとめて、金髪のレイジ君を見る。
「ひょっとして君も？」
「何の話ですか？」
「グランドホテルの都市伝説というか何というか」
「いいえ、僕は湖に用があるんです」
「湖に？」
「えぇ、湖底から、ちょっとした宇宙船が浮上するっていうウワサがありまして」
ミナミはがっくり肩を落とした。
もう勘弁してくれ、そこまで話がでかくなると、どう対処したらよいのかわからない。この状況ですら、着地点が見当たらないというのに。
そのうち、頭に樹を生やした魔法使いとか、精霊使いとか、ゴーレムにホムンクルスにガーゴイルにゾンビにネクロマンサー出てきそうな雰囲気だ。
「宇宙船かぁー」
「何かご存知ですか？」
「うん、まあね」
と、ミナミはベランダに出る。
悪い予感、ハンパない。
ch x
展望台で彼女、ミサキは湖面を眺めている。
ただ、今は見守ることしかできない。その『領域』には彼女とてふれることはできない。かすかな地鳴り、それは徐々に強くなってくる。
対岸に目をこらす。
彼女には見える、ベランダをつたって３０２号室を目指す二人の姿が。そして、３３３号室で待ち続ける者の気配、その廊下での乱戦。
時は無常に流れる。
星の位置が定まりつつあった。
この宇宙の『周期』と、その『外の宇宙』との周期が一致する瞬間が。その刹那のために、かの地に、この世に非ざる者どもが集い、あるべき場所へ還える。あるいは、非ざる要素を打ち消し、この世の者となる……そんな世迷言を妄信して、あるはずのない奇跡にすがろうと、もがく。
だが、多くの思念は不可思議な作用をもたらし、極めて低確率でありながらも、些細な奇跡を具現化することに成功してきた。
些細なものだった。それはやがて歳月を経て、大きなズレとなって、この世に『存在』する。在る筈のものと無い筈のものとの狭間として、隙間に位置し続けた。
その結果、この地では具現化のひとつとして、ホテルが誕生した。便宜上、こう呼ばれる。グランドホテルと。そしてカテゴライズされた。具現化を一層確かなものとするために。
ホテル・ゴーストと。
昭和初期からの架空歴史において、ホテルは建築され、ある日に焼失した。それ以来、とある日のみ、湖畔に出現する建物の幽霊。
語り継がれる都市伝説に、いわば遊び心として、さも現実に存在するかのように、あちこちギミックを用意する者があらわれた。自然発生した。
フィクションとしてのエンタメ・コンテンツだった。最初のうちは。だが、事実は小説より奇なり、そして非ざる者が集い始めたとき、ホテル・ゴーストは確実性を手にし、実存するにいたった。
己を存在させるには、この世に食い込まねばならない。そのためには……。
そう、ホテルそのものが『聖ヴァレンタインの夜に宿泊すると幸せになれる』という都市伝説を欲した。悲しいかな、建物は建物に宿泊できない。
では……どうするのか？
目には目を 毒には毒を と鬼は笑み
ch xx
ミナミとレイコがようやく３０２号室の隣の部屋のベランダまで到達した。
「ねぇ、なんで３０２号室に行くの？」
「仕事だ」
「じゃあ、なんであたしまで付き合うの？」
「知らん。勝手についてきただけだろ？」
そのときだった。
湖面、急に光輝く、神々しいばかりに！
「今度は何よっ！？」
円盤だった。
金髪レイジ君が言ってた宇宙船のことだろう。
みゅーん。
上部ハッチが開き、銀色の全身タイツな服装をした者がせりあがってきた。わざとらしく下からライトアップされて、もうＢ級テイスト丸出し。
「こんばんは、お二人さん」
「……お前は、クサカベ君！？」
ミナミは驚かされた。
まず、円盤。そして、ちょっとした知り合いに久しぶりに会った。でも、その知り合いは円盤から登場。
「ミナミさんのお知り合いですか？ 随分と顔が広いんですね」
「いやいやいあ、そんなもんじゃない」
嫌味か黒い冗談か、レイコの言葉の真意をさぐる余裕はミナミになかったことはいうまでもない。なぜなら、クサカベ君は……。
「死の淵から奇跡的に生還、とでもいうのだろうか。悪魔に魂を売り渡したが、返品でもされたのか？」
「なんとでもほざくがいい、ミスター・ミナミ」
不敵に笑うクサカベ君の手には、Ｂ級テイスト丸出しな、否、古典ＳＦ的な銀色の光線銃が。すでに怪光線を出しかねない先っぽに丸いのがついた銃口が向けられているではないか！
「こいつはやばいぜ、レイコさん」
「飛び交うビーム、吹っ飛ぶホテル、湖全体火の海、ですよね。ワクワクしちゃうわ、ホント」
冷めた目をした二人に向って、勝ち誇ったかのようにクサカベ君は光線銃片手に叫ぶ。
「誰にも邪魔はさせんっ！ 今宵、この地より、かの地へと通ず……」
ぱこーん！
クサカベ君の側頭部に何か当たった。
ホテルの客室にあった電気スタンドだった。
クサカベ君の首がぽっきり折れたように真横に傾いたまま、無表情で、跳んできた方向を睨みながら、
「誰だぁ？ 人がしゃべっ……」
ぽこん♪
今度は枕が、その顔面に向って飛んできた。見事に命中した。何者かと思えば、いつの間にやらバルコニーというかベランダというか、まぁそこに佇むレイジ君。
「これはこれは。レイジ君」
「研究施設での借り、そして博士の仇、ここで討たせてもらう」
「レイジ君、先輩に対して相変わらずの不遜な態度。その心意気は称賛に価する。だが、勝算あっての枕投げかね？」
クサカベ君はためらうことなく、光線銃を撃ちまくる。レイジ君は避けることもなく、ヤブニラミな三白眼のままだ。
光線銃、がびびびびびがびーん♪
だが、リング状態のサラマンダなリップル的怪光線はレイジの眼前で弾かれたではないか！
「味な真似をしてくれる後輩だ、どんな仕組みの障壁だい？ 教えてくれないか？ 自作にしちゃ随分と立派だ」
レイジ君は、ちらっとミナミに目配せする。
ココハ俺ニ構ワズ先ニ行ケ・急ゲ時間ヲ無駄ニスルナ、と勝手に判断して、ミナミはレイコの手をとって、脱兎の如く、部屋側へ退散する。何号室か、よくわかってないけど！
「おのれ、こしゃくな！」
クサカベ君は光線銃を向けて、不覚にも無駄に容赦なく撃とうとするが、
「お前の相手は俺だよ先輩」
レイジ君、いつの間にか両手に怪しげな籠手が装着されているのではないか！
そして出現するは、戦闘結界！
両者の決着がつくまで、壊れない、破れない、どうしようもない結界が出現する。
「フンッ、まったくどうして君という後輩は、いつもいつもいつも、邪魔をするのかね？」
「……問答など、時間の無駄だ。どちらが『正しい』か、決着をつける」
レイジ君の両腕の装備品が起動音を奏でる。同時に、クサカベ君の背中から昆虫めいた脚やら羽根やら飛び出し
作者註
これ以上の描写は賢明なる読者諸君の正気度に著しい変調をきたす恐れがあるため割愛することを了承されたシ。イアイア。
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「ねぇ、ちょっと」
と、レイコさん。いきなりミナミさんの腕をつかんで、強い口調で言うから。そりゃミナミさん、一瞬たじろいじゃった。
このあと、きっとレイコさんは、こう言う。
『ちゃんと説明してよ。一体何がどうなってるのか、そして、どうすべきなのか？ あたしの大切な有休がセンスオブワンダーな荒唐無稽のダークサイドなお祭り騒ぎで消し飛ぶなんて、許せないんだから』
と。
事実、その通りだった。
「一字一句、予想通り。我ながら感心するね」
「何の話よ？」
「結論から言おう。俺も、よくわからん」
「でしょうね。予定外と予想外と予約外の出来事ばかり起こってるんじゃなくて？」
「聡明だね、君は」
「茶化さないで」
「……何から説明したらよいのやら。そもそも、レイコさんはどこまで知ってるんだ？ 単なる有休で、お昼寝する程度で、この『グランドホテル』には予約どころか、入ることもできやしないんだ」
「どういうこと？」
ミナミさんは、急に真顔になって。飛び込んだ部屋のベッドに腰を下ろして、語り始めた。
一九八〇年代には、ここにホテルそのものは存在していた。あったんだよ。だが、とある年の、とある年に焼失した。
もともと、この湖畔は昔からいろいろウワサの絶えない場所でね。イワクツキの場所だった。それを承知でホテルを建設したんだかどうか。今となってはわからんけどな。
さて。
宇宙空間、星が特定の座標に位置するとき。外宇宙との『壁』が非常に希薄なる。どういう仕組みか知らんが、そういうことなんだ。
まぁ、それがこの場所で、今夜だ。
そんな特別な夜、様々な思いや企みを抱いて、いろんな人が、この地にやってきた。
人が集まって一夜を過ごすんだもんな、しかも非現実的というか、この世にあらざる隙間や狭間な連中ばかり、好んでやってくる。そりゃホテルの一軒も出るわな。
って話は、俺の依頼人の持論だ。マジで研究してた。ホテルの出現条件を発見すれば、外宇宙との接続も可能となる、とな。
まぁ、すったもんだあって。依頼人は死んだ。
死んだと言っていいのかどうか疑問だがね。実社会で暮らせない存在になった。
そう！ 喫煙所でレイコさんが見たアレだ。アレが依頼人……かつて、ナゾムラ博士だったモノだ。
あのクサカベ君って奴は、博士の助手でね。これまたすったもんだあって、俺が……結果的に殺したようなもんだ。
もっとも、博士の研究は外宇宙との接続よりも、すでに外宇宙から飛来した神話的存在とのコンタクトがメインだった。
そうだなぁ、コンタクトには成功してた。
その神話的存在ってのは、地球上の生物に興味関心があってね。えぇと、その、なんていうか。脳髄を缶詰できるんだよ。あぁ、もちろん生きてる。
脳缶って、俺は呼んでるけどな。
その脳缶の技術を用いて、つまり、その断片だけでも地球人のものとすれば。医学とか、すげぇことになるだろう？
博士はあくまで、平和的な利用方法を思案していた。
だが、技術提供する側は……。
地球人なんて、下等生物扱いだもんな。奴らにとって、愛玩動物みたいなもんか。
だが、酔狂な奴がいたのか。あるいは下等生物相手に遊ぶつもりになったのか。脳缶を望んだ博士本人を脳缶状態にしちまった。
正確には、助手のクサカベ君に『脳缶作成手段と道具とその使い方』を伝授し、博士が犠牲になった。そのとき、クサカベ君は『クサカベ君』だったかどうか、疑問だがね。
博士の脳缶手術は、失敗してたんだよ。地球人には無理だったのか、練習不足だったか、わからんけどね。博士の肉体は滅んだ。
どういう仕組みか知らないが、博士の思念が地球上で物質化するとゆう、奇妙な出来事があってね。
まぁいろいろあって、俺に依頼ってことになった。
何を依頼したかって？
脳缶の破壊さ。
博士の脳缶じゃない。
どこでどう情報を仕入れたのか知らないが、博士曰く、クサカベ君は、例の神話的な存在と同一のものではないにせよ、類似品の作成に成功したそうだ。
脳みそは生きてる、だが肉体はダメになってる。そんな人の脳を缶に入れて。電気仕掛けの人形に組み込んで……脳缶入りの自動人形さ。
このアイデアは、例の神話的存在の好むものではないらしい。実際、奴らはそんなことをしなくともよいだろう。
だが、地球上じゃ画期的だよ。笑っちゃうくらい、悪魔の発明だな。
もっとも、そのアイデアは偶発的にうまくいったにすぎない。もっと確実なものとするために、いろいろと準備が必要らしい。
地球上にはない何かを、外宇宙から取り寄せる必要があるってことなんだ。
その何か、とは？
デュプリケーターって、俺は呼んでる。
それさえあれば、偶発的に成功した『缶』を量産できる。あとは、空き缶に脳を放り込めばいい。
すでに、デュプリケーターの入手フラグは成立しちまった。ホテルが出現したからな。そのフラグを叩き折るには……博士曰く、脳缶の破壊、だそうだ。
フラグ？
意味がわからんって？
いやいやいあ、俺に依頼されるってことは、そういうことなんだよ。俺はヒコボシじゃないからな。七月生まれのハタオリってのは、俺のことだ。
印度の山奥で、呼吸法を修業したからな。そういうことができるんだよ。なぁに、意味わかんなくてもいいんだよ。そういうもんだ。
思念による因果律の操作っていうのがあるんだ。
このホテルは幽霊だ。従業員も備品も、幽霊だ。宿泊客とその荷物だけが『現実』だ。
だが、レストランに不似合いな『時計』は違う。
いろいろあったが……あとは、刻まれるのを待つばかり、と言いたいところだが。
三〇二号室、あの車椅子の男に用がある。
さて、レイコさん？
どうする？
そういえば、ゴハン。どうする？
レストラン、行く？
アカシマ・レイコさん？
ch xyz
突然、鐘の音が聞こえた。時報のようだ。九つ、鳴った。
車椅子の彼は、あたりに目を凝らす。そして彼女はおののく。妙に冷えた空気が天井からしたたり落ちてくるようだ。
「何事かね？」
彼女は、彼の膝のそばでうずくまるばかりだった。
ツインベッド、枕の側、デジタル時計の表示は21時２分。
漂う紫煙、ベッドの上での寝煙草は危ない。やっちゃいけない、そもそも禁煙だ。だが、すでにベッドにはタバコ！ 火の点いたタバコ！
彼女は慌てて火を消そうと、備え付けのポットの中身をかけようとする。
だが、中身は水でもお湯でもない。ケロシンだ！
彼女は即座に車椅子に向かい、部屋を出ようとする。
「無駄だぜ、すでに廊下は戦場だ」
バルコニーだかベランダだか知らないが、誰かいる。
ミナミさんだけど。
「ウロコが散らばってるぜ。人魚に人形、まったく洒落っ気もここまでくりゃ立派なもんだ」
彼女は威嚇する。すでに肌はあちこち避け、開いた口は鮫のようだ！
窓の外で不穏な閃光がきらめいた。
そのとき、彼女の通話機が鳴り響く。
「出なよ」
車椅子の男は言う。
彼女は通話ボタンを押す。外部に音声が流れる。
「大丈夫だ、安心しなよ。クサカベ君だろう」
彼がいうから。意を決して……だが、もう人間の雌のような声は出せなくなっていた。すでに、人形、いや、半魚人。
炎は天井をなめ始めた。黒煙が吹き上がる。消火設備は何ひとつ働かない。
「……クサカベです……すんません、お休み中のところ、やはり例の音なんですけど……もしもし？ もしもし……？」
彼女は通話機を床に叩きつけた。
目の前を者を始末して、湖に飛び込めば。そう、水を得られたならば！
「宿泊先が３０２号室だったってのが運の尽きだ。この部屋から出火したからな」
だが、車椅子の男は不敵に、低く、呻くように笑い声をあげる。
「何の因果で、人魚と伯爵がうらやましい関係になったのか、興味深いところではあるがね。だが、あんたを始末しなきゃいけない。そういう仕事なんだ。ところが、あなたの『持ち主』が許しちゃくれない。未だに俺はここまで来て、手が出せない」
ミナミは肩をすくめた。
部屋は燃え広がってゆく。
「なぁ、伯爵。いや、ベルクウェッチさんよぉ。ちょっと考え直しちゃくれないか。あんたの返答次第で、コトは丸く収まるかもしれない。まだ間に合う。バッドエンドは回避可能なんだ」
車椅子の彼、ベルクウェッチ伯爵と呼ばれた男は静かに述べる。
「……心配無用だ。すべて計画通りなのだよ」
「ほんとかね？」
計画通りとか言ってる奴に限って、最後のツメが甘い場合が多い。あるいは、計画通りじゃないけれども、計画通りとうそぶいたり。ひどい奴になると、イマワノキワまで計画通りとか、ほざきやがる。
炎が激しい。だが熱くも煙くもない。これさえもホテル幽霊の一部とでもいうのだろうか。
「わたしはね、幸せになりたいたいんだよ」
そう伯爵が呟くや否や、三魔、最後の一体、伯爵の切り札『斬魔』が天井からミナミへ襲いかかる！ 二刀流、禍々しく美しい刃が星屑をまき散らしながら、振り下ろされた。
だが！
何者かが、悪鬼羅刹たる凶刃を受け止めた。
しかも、プラレ〇ルめいた電車の玩具で！
「その手、ちょうだい」
斬魔は何も答えなかった。
刃を受け止めた者、髪を振り乱した女性、まさにアヤカシの腐臭をぷんぷん放っているではないか。
「残念、時間切れ！」
斬魔の両腕は虚空に舞う。切り落とされた！
「その足、ちょうだい」
斬魔は恐怖した、都市伝説の具現化、その対象方法を知らぬならば、まさに手も足も……。
「はい、またまた残念、時間切れ（はぁと）」
斬魔の両足が宙を舞う。敗北の香りに包まれながら、ようやく思い出す。次は、我が首。ならば、問への答えは！
「電車がまいりまーす」
なんと！？
「黄色い線の内側までおさがりくださーい」
下がろうにも両手両足がないから下がれない！
女性キャラでないから肉だるまとして生還フラグも立ちそうにない。
彼女の両目は赤く、踏切信号のように点滅を繰り返し、斬魔には電車の警笛が響くばかり。
「……おのれ、口惜しや」
と彼が呻く前に、ごうごうと風が部屋を吹き抜け、斬魔の姿は消え失せてしまった。
「レイコさん、さすがです」
「次は、てけてけしないわよ」
ミナミとレイコは、ただ静かに伯爵と人魚を見つめる。
「伯爵、まだ考えを改めるつもりにはならないもんですかね？ 万策尽きたって顔をしていらっしゃるのに。まだ何か……この『ホテル』に期待していらっしゃるんですかい？」
「もちろん、期待しているよ」
炎は部屋全体を嘗め尽くし、黒煙で両者の視界が妨げられた。
「わたしを破壊するつもりかね？」
「ご名答」
「どうやって？ バールのようなもので殴り倒すのかね？ それとも白木の杭でも胸に打ち込むのかね？ あいにくだが、脳缶はミサイル程度じゃ壊れやせんよ。とても丈夫だ。この宇宙の規格外だからな」
「でしょうなぁ」
「それと、もうひとつ。わたしは追い詰められたのかね？」
ミナミは少し動揺した。
まだ、伯爵には……。
「わたしはホテルを信じている。だからこそ、これが私の逃走経路だ」
燃え上がる床板、瓦解する！
不適な笑い声とともに、伯爵をのせた車椅子と人魚は落下していく。
ミナミとレイコは並んで、その落下先を見下ろした。
「いやいやいあ、参ったね」
「早く追いかけましょう」
「その必要はないよ」
ミナミは残念そうに言い放ち、部屋を出ようとする。
レイコは何か言いかけたが、ふと思い出した。
落下した先を。
ch end 1
廊下は炎に包まれていた。
せまい廊下にも関わらず、器用に逃げる怪盗。力任せに追う若者。そして、銃撃戦のはずが別なものになっている両者。
「フハハ、そんな大太刀をこんな狭い場所で振り回すとは随分器用だな……勝負はお預けだ」
ぼんっ！
銃魔は床下を撃ち抜いて、そのまま落下する。
怪盗は？
すでにキョウスケくんに捕まった。
背後から締め付けられ、その喉に牙をたてん勢いだ。マジで頭を割られる、食われる。砕け散るかもしれない。
「わかった！わかったから！肉、やるから！あいつから盗んだ大事なものを返すから！」
「大事なもの？なんだ？」
「部屋の鍵、カードキーに決まっているだろう！ ここはホテルなんだから。命の次に大切だろうが！」
ここで、急にキョウスケくんは我にかえる。
肉はともかく、なんだこりゃ。火事だ。
怪盗を放り投げた。
例の穴から落ちてゆく。あれれーって。
「火事だ、やべぇ！」
「妖炎の類だが、穏やかではないな」
「消防車、呼ばないと」
だが、スザクは廊下をゆく。
「おい、ちょっと待て！ どこへ行く！」
「外へ出る」
「なるほどね」
とある部屋に入ってみれば、湖畔を一望できる部屋。でも窓の外では、円盤？ 宇宙生物？ あと金髪の青年。
「って、なんだありゃ！」
「戦闘結界だ」
「いや、それじゃなくて」
「仲魔に入れてもらおう」
「ちょ、ちょっと待て。火事なんだぞ！」
「あの円盤に乗ってるバケモノをやっつけたら、ハンバーグ、ステーキ、ホイコーローでもなんでも、たらふく肉を食わせてやる」
「そういうことなら！」
決して破壊されることない戦闘結界、やすやすとキョウスケ君は殴って殴って、ぶっ壊して。
「ひやぁかむずにゅうちゃれんじゃ！」
レイジ君、迷わずキョウスケ君に向って、なんか破壊光線っぽいものを撃った。
「ぎゃー」
って、こら。
「おい！何しやがる！」
「邪魔をするな」
「助太刀いたそう」とスザクが言うから。
「……忌々しいが、ありがたい」
「って、お前ら！何を意気投合してんだー！」
「あの不覚にも無駄に容赦なく丈夫なバカを、楯にでも使ってくれ」
「それは助かる」
「って、お前らぁぁあ！」
先刻までＢ級テイストなクサカベ君だったものは、もはやニンゲン語を話せそうにない。変な奇声を発しているばかりだ。
おそらく、
『相談事は済んだかい？ そろそろ始めようじゃないか。まとめて束になってかかっ（略）』とでもいうのだろうか。
で、三十五クサカベは、巨大化した。
「うわぁ」
「お約束な奴だな」
「これ以上、時間を無駄にはしない！」
ラストバトル、開幕！
ch end 2
落下した先、レストランだった。
燃え上がる炎の中、ピアニストは奏でる。
魂の牢獄を。
徐々に炎が消えてゆく。黒煙も薄れてゆく。炎はまるで蝋燭の灯のように、あたりを鈍く照らす。やけに、レストランに不似合いな古い時計の音が、不安になるほど騒がしい。
ピアノの音色が消えた。
ピアニストなホテル幽霊が消えていた。
伯爵は、そこでようやく気付いた。
その古時計、とある町の時計塔をモチーフとした時計であることを！ ホテルのものでもない、宿泊客の所有物でもない、それでいて『この世のものとも言い難い存在』だと直感した！
数多くの怪異を知る伯爵ですら知らぬアヤカシ、なぜならそれは……時の狭間に位置する、過去でありあり現在であり未来であり、悠久の刻、眠りの壁の彼方より来る妄念の、ウサギ！
ふらふらと彼女が古時計に近づいてゆく。
「やめなさい！」
静止しようとするが、車椅子が動かない。
その古時計の裏側から、ひょっこり飛び出すウサギ耳二本生やしたシルクハット。
腐死戯ノ国からやってきた、ウサミミシルクの。
時計男！
腐るか、死ぬか、戯れに。
壺女もあるよー。
するりと時計男の手が伸びて、彼女は古時計の裏側に。手足をばたつかせ、鮮血の噴水器となった。Ｎ県Ｔ市を恐怖のどん底に叩き落した猟奇犯罪者、ここにアヤカシとなってリアルするのか！？
咀嚼音ともいうべきか、何かをすする音！
伯爵は直感した！ 脳髄をすする音だと！
そう、時計男は脳みそ大好きなのだ。
男女問わず。
娑婆の空気、人魚の脳みそなんてレアだ。それだけでご機嫌だ。
古時計は倒れた。
無残に引き裂かれた彼女を抱きよせたまま、時計男は伯爵の前に姿をあらわし、こう言った。
「珍しい脳みそだな、一口でいい。味見させてくれ」
「そんなことは不可能だ。脳缶は壊れない」
すると、時計男はけらけら笑った。
なんだ、あの余裕は！？
「壊れない金属なんだろう？」
「そうだ」
「腐るか、死ぬか、戯れに」
缶、時計男に腐食された。
ch end 3
３０２号室。
何事もなかったように、部屋は元通り。
部屋の真ん中に奇妙な……充電器。
「どうやら、いろいろ決着がついたみたいだ」
「そのようね」
「じゃ、部屋に戻ろう」
と、ミナミはポケットを何気なくふれると。カードキーの感触は皆無だ。
「しまった、鍵がない」
ミナミは頭を抱えて、
「またやっちまった。これ、何のフラグだ？」
「この部屋で寝たら？ 外で、湖でなんかやってるけれど。カーテン閉めましょうか」
ミナミは思った。
カーテンをしめるレイコさん。
事件、依頼は一応、解決。
エンディングだ。今回のヒロインは生存している。
邪魔者はいない。つまり、某洋画のラストシーンのように、ヒロインとキスしてハグしてムフフだよん。
だが。
カーテンを閉め終わるや否や、彼女は素早く振り向き、真っ赤な瞳で、
「ねぇ、ミナミさん。その両腕、ちょうだい」
さぁ、制限時間内に答えないといけない。
果たして、ミナミは何と答えたのか？
ア～オの中からひとつ選び、記号で答えなさい。
ア 必要ですから
イ 腐るか死ぬか戯れに
ウ やれやれだぜ
エ いやいやいあ
オ オソマツ〆
正解はエです
正解したら呪われるかもしれない
