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デート⑦

　漫画の主人公みたいな事を言ってしまったけど、どうしよう。困ったぞ。この後どうする？　三人相手に喧嘩なんて出来ない。そもそも僕は喧嘩なんて一度もしたことがない。

「あいつ今なんて言った？」

「大好きなヘルコを返せとかなんとか」

「ヘルコってこの子の事？　ひゅー悠介くんカッコイーじゃん！」

　アイツ等笑っていやがる。指をさし、僕を馬鹿にしている。くそ、だけど今はそんな事どうでもいい。とりあえず、ヘルコを取り返さなければならない。だが、どうやって？　頭の中をフル回転させて、策を色々考えてみる、が、いい方法が思いつかない。僕に力があれば、あんな奴らなんて寄り付いてこないのに。

「さ、ヘルコちゃん。俺らと一緒にレッツゴーだ」

　アイツ等は僕を無視して遠ざかっていく。ヘルコが手を回され、無理矢理連れて行かれている。そんな光景を見て、黙っていられるほど、僕は冷静ではなくなっていた。

　口よりも先に体が動いていた。僕は全速力でヘルコへ向かって走り、その細い腕を掴むと、男から引き離すように後ろへと追いやった。

「早く逃げて！」

　力いっぱいの声で叫んだ。これで逃げ切れば、一安心だ。僕はどうなってもいい。彼女さえ助かればそれでいい。初めてのデートで、自分に酔っちゃってるのかもしれない。だけど、本当にそう思ったんだ。彼女さえ助かればそれで――

「テメェなにしてんだ！」

　こんな僕でも、彼女を守れたのか。そうだったらいいな。そんな事を思いつつ、僕は、ヘルコの方へと行かせまいと、三人の前に立ちふさがった。筋力もなにもない両腕を広げ、男三人の前に立ちふさがった。できる限り、時間を稼ぐんだ。たとえどんな事になっても僕が逃げるわけには行かない。

「ありがとね　もう大丈夫だよ」

　優しい声がした。後ろを振り返ると、逃がしたはずのヘルコがいた。ヘルコは、僕の広げた両腕を下げさせると、ゆっくりと前進して行き、三人の目の前まで行ってしまった。

「あれ？　もしかしてヘルコちゃんは、アイツといるより、俺らといた方がいいのかな？」

「ちょ、それ可哀想すぎでしょ！　せっかく体張って逃がしたのに」

「哀れすぎて、笑えるわ」

　え？　どうして？　なんでアイツ等の方へ行ってしまったんだ？　ヘルコの行動が理解できない。せっかく、逃げられそうだったのに、なんでわざわざ……もしかして、アイツ等の言った通り、僕といるよりアイツ等と一緒にいた方がいいから？　いや、そんなはずない。どうしよう、僕はどうしたらいいんだ？　思考が整理されない。

「キミ達にちょっと見せたいものがあるんだけど」

　ヘルコがアイツ等に話しかけている。なんだ？　一体何をするつもりなんだ。

「なになに？　見せたいもの？　もしかしてそれって……」

　その時だった。男が言い終わる前に、三人とも一斉に膝が抜ける感じで、地面に倒れ込んでしまった。何が起きたのかわからない。ヘルコが何かしたのか？　三人をよく見ると、小刻みに震えだし、聞き取れないような声でぶつぶつと何かを言っている。失禁してる者までいた。これは明らかに普通じゃない。異常な光景が僕の目の前に広がっていた。

「さ　デートの続きしよう」

　何もなかったかのような口調でヘルコは言う。アイツ等の方はもう見ていない。僕だけを見つめていた。

「アイツ等に……何かしたの？」

　恐る恐る訊いてみた。何が起きたのかを知りたかった。

「少しばかり『死の恐怖』を……見せただけだよ」

　ヘルコは笑顔で答えた。『死の恐怖』。簡単に言ったが、それはどんなものなのか。それはきっと体験した者にしかわからないだろう。

　僕は思い出す。僕の目の前にいるこの美少女は、紛れもない、死を司る死神なんだってことを。僕はとんでもない女の子を好きになってしまったのかもしれない。心の中でそう思った。