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三　経緯の報告と責任

　ぼくは今、宮廷の謁見の間に居た。

　隣には白猫になった姫様。

　目の前には、姫様の両親がいた。大きな玉座に座っており、重苦しい雰囲気を漂わせている。

　ぼくが今までの敬意を説明したからだろう。暫くして……。

　姫様の父親、国王陛下が口を開く。

　「……で、変身魔法を暴発させた宮廷魔女キルフェンは逃げたと……はぁ……」

　国王陛下はため息をついた。

　「ぼくが居ながら申し訳ありません……」

　ぼくの謝罪に国王陛下は柔らかな表情を浮かべる。

　「ノアのせいではあるまい………だが」

　国王陛下はそこでため息をまたついた。

　「やはり張本人の宮廷魔女が逃げたなら……責任は弟子のノアが取らねばな……すまないな」

　「はい、覚悟はしています……」

　国王陛下は間をためてから発言する。

　「弟子のノアには宮廷魔女の責任を代わりに取って頂く。我が娘エミリーに掛かった変身魔法を解いてな。勿論、無期限だ」

　姫様の父親、国王陛下に無期限という温情を貰ったのは驚いたけれど。

　罪になるかと思ったし予想外の言葉だった。

　ぼくは強く真剣に答える。

　「はい、必ず姫様の変身魔法を解きます！」

　「私からもお願いしますね……」

　姫様の母親、お妃様からも優しく声を掛けられた。

　そこで白猫になった姫様が「ニャァ〜」と鳴く。まるで、「ノアなら出来るよ」って応援してくれてるみたい。

　「はい、必ず……！」ぼくは、お妃様だけでなく場にいる全員に、自身にも向けた言葉を口にした。