――― 危機回避 ―――
父上の横に座って居る母上が、そっと父上の膝に手を乗せ、言葉を紡ぎ出す。 母上の表情から憂いは去り、其処には『安堵の色』が色濃く窺えた。 意思がはっきりした、力強い母上の御声が耳朶を打つ。 叱咤激励して頂いた幼少の頃を思い出す声音だった。
「騎士爵家の三兄弟は、望外に成長している様ですね、旦那様。 心を壊す所か、継嗣としての自覚を持ち、伴侶さえ自身で決めるのだと気概を見せた長男。 そんな長男の長所を認め、短所と成り果てた部分を自身の能力で埋めようと気概と矜持を持った二男。 伯爵級の内包魔力を持つにしては『謙虚』であり、郷土を愛する心をずっと持ち続けている三男。
寡黙で有った三男が、此れ程迄に饒舌に旦那様に『貴族の理』を説く等、思いもしませんでした。 王都での研鑽は、三男を辺境の漢と成した様で、喜ばしい事です。 『雛』は大きく育ち、自身の羽根で羽搏きを始めました。 ……旦那様。 わたくし達の世代とは又違った騎士爵家の在り方を模索しているのですよ、わたくし達の子供達は。 騎士爵家の当主として…… では無く、此の子達の親として、御決断頂きたく存じます」
言葉とは裏腹に、目の据わった母上。 やはり、肚は母上の方が太い。 父上は、過去に引き摺られる心優しき『人』なのだ。 だからこそ領民も又、父上を慕っているのだ。 其処は、間違いない。 だからこそ、敬われる人と成るには、苛烈な決断も必要なのだと、そう思う。
『思考の深淵』に沈んだ父上が顔を上げる。 瞳に強い力を持つ光が宿っている。 御覚悟を決められた様だった。 静かに紡ぐ言葉が、わたしたち家族の心中に届いた。
「叔父殿の『絶縁状』の回状を回す。 但し、騎士爵家から『絶縁』を云い渡すのは叔父上の『家』だけだ。 叔父上の言動は、一線を越えた。 依って、我が騎士爵家としてはコレを看過し得ない。 本来ならば、死刑すら視野に入る大逆とも云える言動の数々だが、是迄の功績を鑑み、家門からの『絶縁』と街からの『退去』を命じる。 騎士爵家の当主としての判断だ。 其の配下の者達には、勝手を云い渡す。 残るも残らぬも、本人次第だと通達を出す」
「「「「 宜しいかと 」」」」
「貴様たちには、可也の重圧が来るぞ。 少なく無い人員が消える。 郷土への脅威は減らぬ。 動ける兵は少なく、護るべき者達は多い。 出来ぬとは云わせぬ。 遣れ。 断固たる意志を以て遣り切るのだ」
「「「 御意 」」」
腕を組み、睨み付けるように我等三兄弟を見続ける父上。 其の胸に去来するのは何か。 わたしには判らぬ『過去の情景』への憧憬か、哀惜か。 しかし、今は前を向かねば為らない。 だからこその決断なのだ。 母上は、良く出来ましたとばかりに、父上の膝を軽く叩く。 そして、続く言葉に蒼褪める者が一名……
「継嗣の妻ならば、覚える事は多岐に亘るのよ。 直ぐにでも始めねばなりませんね。 わたくしの執務室に御出でなさい。 差し当たり必要な事を伝え置きます、嫌とは言わせませんよ」
「はい、奥方様」
「其処は、” 御義母様 ” と、云いなさい」
薄く嗤う母上は、何とも迫力が有るな。 絶対に怒らせない様にしなくては、と心に再度刻む。 この母上さえ居れば、騎士爵家の奥向きは安泰なのだと、そう思えるのは愛する肉親故の欲目なのだろうか？ いや、次兄の強張った顔を見れば、そうでも有るまい。 次兄も又、母上に『畏敬の念』を抱かれて居られるのだ。 なにせ、父上の背中を蹴り飛ばしたようなモノなのだからな。
こうして、騎士爵家の危機状況は、父上の御決断により動き出したのだ。
――――― § ―――――
大叔父殿への『絶縁状』は、詳細な理由書を付けて其の日の内に完成し、回状として近隣の騎士爵家当主達に回された。 署名捺印は我が騎士爵家と大叔父殿の絶縁を認めたという証。 署名しなかった場合は、その理由書も付けねば為らない。 ハッキリ云って他家のゴタゴタに感ける程、辺境の騎士爵家は暇では無い。
順次『回状』は廻され、三日後には寄り親為る伯爵家に届けられた。 配下の騎士爵家の殆どが認めた『絶縁』では、伯爵家の御当主も認めざるを得ない。 此れが、我が騎士爵家が単体で願い出した物ならば、” 馬鹿な事を ” と、握り潰す事も可能では有ったが、法的に可能な限りの理由書も添付し、其の旨を貴族院にも送付している為、地方の貴族である我らが騎士爵家の『寄り親』為る伯爵家にとっては既に如何にも為らない状況という訳なのだ。
何事も、『根回し』と『王国法』と云う大義名分を満たして居れば、余程の大物が出てこない限り、闇に葬る事は難しい。 其れよりも、問題を起こした当事者の内 『馬鹿な方』 を、闇に葬る方が現実的でも有る。 其の位の事は、中位貴族とも成れば、日常茶飯事の思考で在り、『貴族の在り方』としては、至極真っ当な事でも有った。
大叔父の思考では、急激に変化する周囲の状況に追い付かない。 ほぼ、専門の戦闘職であり、『力こそ全て』な彼等にとって、『貴族の在り方』は、理解から程遠い。 事が露見するのは、回状が回り切って暫くしてから。 我が騎士爵家よりの絶縁は、近隣騎士爵家の肯定と『寄り親』からの絶縁認可状を父上が入手してからが本番と為った。
” 本人通達 ” である。
半狂乱になった大叔父は、手持ちの戦力を背景に、状況変更を試みた。 いや、その様子を示したのだ。 そうなる事は判り切って居た。 依って、大叔父がソレを実行する前に次兄が動いて居た。 騎士爵家主力の皆様方が、大叔父の配下の者達への『懐柔工作』を実施して居たのだ。
此れには、わたしの『入れ知恵』も少々ある。 前世に於いて、彼の薄暗い会社の寮で、同僚だった者達が置いて行った娯楽小説の内容を思い出して居た。 何もする事が無い時、娯楽等と云うモノから距離を置かれて居た ” 俺 ” は、其奴等が残して行った小説を読む事に、楽しみを見出して居たからだった。
貰ったモノでは無い、寮のゴミ捨て場に捨てて有ったものだ。 だからこそ、遠慮無く拾う事も出来た。 楽し気にしていると、又何時も通り取り上げられる可能性すら捨て切れない。 依って、極めて面白く無さそうに、活字を追う事で状況には対処して居た。
其の娯楽小説の中には、戦国時代を舞台にした物も多数含まれて居た。 新刊等では無く、古本屋で入手したかのような年季の入った文庫本。 しかし、何も無い ” 俺 ” には、其処に無限の空間を幻視したのだ。 生き生きと綴られる、其れらの物語に含蓄されたモノは、生き辛い自分の人生を、多少也とも生き易くする為の英知が綴られて居た。
貪り読み、内容を理解し、行間に描かれない事柄を想像し…… 今なら云える、アレは一種の思考実験の様なモノだった。 手に入れた知識と知恵は、有効に使う事も出来無かったが、其れらの英知は記憶としてわたしの魂に刻まれて居たのだ。
そんな英知の一つに、『調略』と云う言葉が有った。 敵陣営に属する人物を、敵陣営の旗頭から引き離す為に行われる一連の行為。 特に頭脳労働に従事するモノを、敵首魁から『引き抜く』、『遠ざける』事を目的とする。
味方に引き入れるのは、敵首魁を撃滅してからでも良い。 裏切る者を最初から懐に入れる馬鹿は居ない。 見極めとして、調略を受けた者がどの様な動きをするか、其れを監視するのが常道でも有る。
其れを次兄に伝えた。 対魔物魔獣戦ばかりに専念していると、対人の対処に対し疎く為るのは必定。 更に云えば、辺境の精神的土壌が其れを加速させる。 要は脇が甘いのである。 戦野では無類の信頼を置ける者で有っても、平時の街中でそう在り続ける事は難しい。
何方の状況が『常態』であるかを、初手から取り違えて居たならば、人心を掌握する術など無きに等しく為る。 如実に其の効果は表れた。 大叔父は人格的に優れた方では無かった。 問題は力尽くで解決されるのが常道で、其処に理や、王国の法理など、等閑に付されて居た。
いや、言葉を飾らずに云うと、全て大叔父の御心の儘に断じて居たと云う事だ。 大叔父の配下の者達にも、見える眼を持つ者達も居る。 頭働きを職務とする者達は、大叔父が出す無茶な命令に対し、胸中 穏やかならぬモノを抱えて居た。
『魔の森』の中での常識を、街中で適用する事に、強く嫌悪を抱く者達だった。 略奪強姦を民草に責を求める様な者に、敬愛を捧げる者は居はしない。 よって、次兄配下の『口の達者な者達』による調略は、思ったよりも多くの者達が受け入れたのだ。
