第9話 〜創星会〜 ②
「ほらほらほら！どうしたよ、Ｓランクギルドの冒険者さんよ！」
（くっそ……、コイツやりにくい。まるで僕の戦い方を知ってるみたいだ。）
目の前にいる創星会と思わしき男。こいつがなかなか曲者で、ティルは自分のやりたい動きが出来ずにいた。相手はティルの近接戦闘を警戒してか、常に距離を取るように立ち回り、無駄な攻撃はしない。そんな逃げることを目的とした動きを貫いていた。
「へッ！まだまだこんなもんじゃないよ！」
ならばこちらも負けていられない。ティルはそう叫びながら剣に炎を纏わせると、男の元へと突っ込む。
（へっ、それでこそ！だが……、）
「こちとら、そんな甘くないんでね！」
男はティルの突進を警戒し、風の魔法を利用しティルへの減速をしつつ後退する。がしかし、男の逃げた先は高さ10mを超える壁。逃げ場も無ければ反撃の体勢も出来ていない。
（よし！取った！）
「いいの？そっち壁だよ？」
「だからだよッ！！」
すると今度はティルではなく、自分自身へと風を引き起こし、体を上へ上へと運ばせる。そのまま壁へ足を密着した後、地面に対し垂直のまま姿勢を整えると、そのまま壁を思いっきり蹴る。結果、男はティルから距離を取ると同時に逃げ道の確保に成功する。
（くそっ、逃げる気か？いやこの方向！ソフィアだッ！）
ティルは男の逃げた先、ソフィアへのカバーのため、右手に持つ炎を纏う剣を咄嗟に投げつける。
キンーーーー、ドッゴーーーンッ！！
常人よりも早い動きなのにも関わらず、頸動脈を正確に捉えた1本の剣に、男は防御の姿勢を余儀なくされる。そして、その見た目に似つかわしくない想像以上の質量に、男の軌道は強制的に書き換えられ、レンガ造りの建物へと激突する。
「ぐは……。くっそ……」
（あっぶなかった……。もう少しでソフィアが危険な目にあってたかも。）
一方ソフィアはと言うと……
「一体、あなたは冒険者になって何がしたいの？」
「それは……」
「あなたはなぜ、あの子と共に冒険をしたいの？それはあなたの本当の気持ちなの？」
「……はい」
「はっ、嘘よ。そんなの。あなたはただただ流されて生きてるだけ。今だってこれからだってずっとそう。あなたは常に周りの人に流され動かされ、利用されるだけ」
「…………でも」
「でも？だって？あたしが聞きたいのはそんな言葉じゃない。あなた自身の意志のこもった言葉を聞かせなさい」
「わ、私は…………」
そんな己の確信を着くような一言に、ソフィアは言い返せない。
「いい？あなたが今足を踏み入れようとしてる世界はね、命を扱う世界なのよ。それも1人や2人じゃない、もっと計り知れない数のよ。そんな世界にはね、アナタのような何も持たない、自分の意思すら持てない人はね、ハッキリ言って邪魔でしかないのよ」
「…………」
私には何も無い……。そんなこと分かってる。嫌という程分かりきってる。そう、私はただただ流されるように生きてきた。
だってしょうがないじゃない。
生き抜くことに必死だったのだから……。
それ以外のことなど、考えられる余裕はなかったのだから……。
忘れてしまいたい過去からは逃げられず、1歩進む度に反響し、鼓膜へと帰ってくるのは聞こえるはずのない声。今まで生きてきたのは、そんな出口の見えない暗闇に覆われた一本道。
しかしあの日、あの不思議な遺跡で手にした一筋の光。ついに見つけた出口を彷彿とさせる希望の光。これだけ手離したくない。手放してなるものか！！絶対に！！そう思える程の大切な何かを、あの日私は見つけることができた。
「悪いことは言わないわ。今すぐ冒険者なんかやめて、どこか小さな村で暮らしてなさい。あの小さな冒険者とね」
あの冒険者とひっそり暮らす。それはそれでありかもしれない。
しかし、あの日見た背中。見た目は小さくとも、大きく、広く、そして何よりも輝いて見えた背中。それは絶対に絶やしてはいけない、ワタシダケノヒカリ。
ならば止まってはいられない。アタシは何があっても前に進む。そう。何を捨ててでも。
「嫌だ。私は進みたい。私は変わりたい……」
「無理よ。あなたは変われない。だってあなたは、あなたのその歌は……」
『人を殺す歌』それは呪いの言葉。かつて無垢な少女に投げられたその言葉は、少女を過去に捕える足枷となる。
いくら事故とはいえ、私は幾千人もの命を奪った。それは変わりようのない事実。しかしその事実が、私の歌が『人を殺す歌』という事を決定づけると共に、私が大好きだった歌を心の奥底へと閉じ込めた。
それでも……。いつか、いつかは……。
『聞きたいんだ。君の歌を』
その一言を聞いた時、足の枷が一瞬軽くなった気がした。私はまた歌っていいんだ。生きてていいんだ。そう思えた気がした。
『いつか、僕の為に歌って欲しいんだ』
これはとある冒険者と交わした約束。その約束をした時、私も前を向いて生きると誓った。いつか過去を乗り越え、その人向けてに心を込めて歌う為に。私の歌を人を殺す歌ではなく、『みんなを救う歌』にする為に。私の光となってくれた事への恩返しの為に。
「人を殺すう……」
「違う……」
何となく分かる。頭では理解できなくとも、直感がそう言っているのだ。
今ここで、心の奥底から溢れてくるこの言葉を叫べば、いつかきっと後悔する。目の前のこの人と、いつか本気で殺し合うことになる。そして、私の今までの平穏は、いつか必ず破綻することになると……。
でももう止められない。止められることなどできるものか。そう、体の細胞全てが叫びたがっているのだから。私は今日変わる。今までの弱気で生きる私はもう要らない。だからこそ叫ぶ。今この瞬間、生まれ変わるために――――。
「違うッ！！もう私の歌は命を奪う歌なんかじゃないんだッ！！今はそうかもしれない！！けどッ、いつか、いつかみんなの為に、希望を必要としてる人の為に歌うんだッ！そう、言ってくれる人がいるから！そう、信じてくれる人がいるから！そう、約束したのだから！！だから私は進むっ！！あそこにいる、誰よりも大きな冒険者と一緒に！！」
「そう……。もう既に手遅れだったのね……。なら」
目の前の女は、両手を掲げ魔法を唱え始め、
「あなたを殺す」
そう宣言すると共に、生成した槍状の光をソフィアへ放つ。
「そう簡単にはやらせない」
ソフィアも負けじと、片手で作り出した光の壁で槍を相殺する。
「やはり、その魔法。あなたもそうなのね」
「なんのこと？」
「別に。今知らなくても嫌でも知る事になるから。まあいいわ。あそこまで言ったんだもの。ご褒美に教えてあげる」
すると、今度は光の槍ではなく、手のひらサイズの小さな火の玉を生み出す。そして……
「LaLaLa――――――」
目の前の女性は綺麗な歌声を披露する。
「何を、歌って――――」
ドキン――――――。
なんだろうか、あの火の玉は。何の変哲もないただの炎の魔法。だけどそんな火の玉に今まで感じたことの無い……、いやあの時、あの遺跡の最深部で感じた恐怖に近い何かを思い出す。
（あれは、きっとただの魔法なんかじゃない。もっと別の何かな気がする。）
するとソフィアは、先程の壁とは比べ物にならない強固な壁を作りだす。
「甘い！！」
女はそう叫ぶと同時に炎の玉を発射する。
グッ――、パリン――――――。
炎の玉は、光の壁にぶつかると一瞬だけ押し合う。その後ソフィアが作り出した全力の壁は、硝子の破裂音と共に為す術なく弾けて消える。
「嘘…………」
女の発射した魔法は壁を突き破った後も、スピードが落ちる事なくソフィアへと向かう。
（足が……体が……。）
目の前へと迫り来る恐怖に体を動かすことが出来ない。真っ先に思い浮かぶのは死――――。
（何とか、避け――――）
「どぉーーりゃ！！」
すると、聞き覚えのある声。いつも助けてくれた、あの声と共に、その魔法は別の方向へと弾き飛ばされる。
グァァァァッ！！
「いぃっチィ〜〜。お前手加減してやんなって」
「うるさいわね。アンタも避けれたでしょ」
「へへ。まぁね〜」
「大丈夫？ソフィア？」
「うん。何とか……」
「じゃあ最後は……、なんだ？あれ」
ティルは空を見上げると、何か白い煙のようなものが上がっているのを見つける。
「おい、あれ」
「ええ。戦うのはここまでね」
2人はそう言うと、逃亡を再開する。
「ソフィア！行くよ！！」
「うん！！」
・
・
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「おじちゃん、あれ」
「ええ。どうやら準備が終わったようですね。で、避けてください」
「へっ！？」
すると、どこからともなく1本の刃がおじちゃんと呼ばれる男の首を狙う。
「ほぅ……。まさか貴方のような方に出向いて貰えるとは……」
「別に、そんな大した人間じゃないさ」
「そんなご謙遜を。時には複数の精霊を操る精霊術師。時にはどこからともなく現れ、誰も姿が見た事の無いという世界指折りの暗殺者。どちらも素晴らしい肩書きです」
「ッたく……そんなの褒められたもんじゃねぇしな……。それに精霊術なんてただの後付けだし……」
「らしいですね。どうやら良い先生を持ったようで」
「先生？……俺、そんな公言してるつもりないんだけども……」
「ふふ、さすがはあの『魔術師』と歌われた方のお弟子さん。実に心強い」
「あ？一人で何言ってんだ？あんた」
「いえ、お気になさらず。こちらの話です」
そんな二人の会話が続いていると、後ろから空気の読めない少女の声が響く。
「え？ジェイル？どしｔ……あ、ヤバっ。言っちゃった」
「……準備、頼みました。時間は5分あればいいですね？」
「何を――――」
ジェイルは何か瓶のようなものをナナミに渡すと、ナナミは光とともに姿を消す。
「なるほど、これがマグナさんが言ってたヤツか。確かに、全く同じ魔法だな」
「では、失礼――」
「チィッ。めんどくせぇな！！手合わせとか言っときながら逃げてんじゃねぇよ！」
こうしてマグニアの一角にて、壮大な追跡劇が始まるのであった。
第9話 「創星会」 〜完〜
