第7話 〜獣の女王〜 ①
今回は、ほぼ日常パートになります。
では、お楽しみをっ！
魔国一のお祭りである、魔国武闘祭も3日目。コロッセオの客席は観客で埋め尽くされている。そんな中、冒険者同士の一対一の戦い、魔国武闘祭の本戦が開催されていた。
本戦のルールは簡単。相手を戦闘不能にさせるか、ギブアップを宣言させること。相手を殺す以外ならなんでもありの、デスマッチのような試合形式の戦いだ。
次は、ティルの本戦初の試合。ティルは、会場の西側に位置する入口にて、試合開始に向け待機していた。
「ま、お前の強さなら大丈夫な相手だろ。そんな、緊張しなくてもいいぞ？好きなようにやってみな？」
「……はい！」
ハイドはティルの背中に1発、アドバイスと共に手のひらで喝を入れる。ジーンと背中の痛みが消えていくと、入口の向こう側から選手を紹介するアナウンスが流れ始める。
「東側に構えるは、パイル選手！！そのずば抜けた素早さを武器に、華麗に予選を突破した男ーー！そしてそして、西側はこの選手ーーッ！なんとなんとぉ！？最年少で、あのSランクギルドに入団した冒険者、ティル選手だーーー！予選では数々の冒険者を圧倒し、会場をわかせた男ーーーッ！」
（ん？湧かせた？もしかして、あのモニター……。全部中継されてたのかな？）
そんな、アナウンスが響く中ティルは会場の中心へと歩く。
「おい、お前。ティルと言ったか？どうやら冒険者になりたての子供みたいだが、このステージに立った以上手加減はしない。悪いがこの勝負、勝たせてもらうぞ」
「へ！やれるものならやってみな！！」
「ではでは〜、両者武器を構えて……、レディーファイトッ！！」
アナウンスの掛け声とともに、初戦の相手の男。パイルは、ティルに剣先を向けながら一直線に突進する。
（嘘……この人……）
ティルは、パイルのある点に驚きを隠せなかった。
（本当に僕のこと見てる？いや、まさかね……。）
そう。パイルの突進は相手の不意を着く為の、いわば初見殺しに近いような突進だった。しかし、普段からハイドとサシでの戦いをしているティルには、簡単に見切れるほどのスピードだった。
ティルは落ち着きながらパイルの剣を受止め、下方向に受け流す。その後、崩れた体勢を支える右足を蹴っ飛ばすと、パイルは為す術なく前へ前へと転がり続ける。
「くそ！やるな、少年！油断したが、勝負はこれから……、あれ？どこいった？」
「はい！おしまい！」
「……は？おまっ、いつの間に？」
ティルは、ずっこけたパイルの背後を取り、後ろから首元に剣を突きつける。更に、パイルの持っていた剣を奪い、遠くの方へと投げ捨てた。パイルは自分の勝ち筋が無くなったと思うと、両腕を上にあげる。
「ま、参った……」
「おおっと！！ここでパイル選手降参の宣言！開始から約8秒！ティル選手の速攻勝ちだーーー！」
ウォーーーーーーッ！！
ティルの鮮やかな勝利に、会場は大きな盛り上がりを見せる。
（フゥーー。何とか勝てた。案外行けるもんだね！）
ティルは自分の勝利が高々に宣言されると、入場した西口へと帰っていく。
「お疲れさんっ。まぁ、疲れる程戦ってないか」
「そうですね。ちょっと簡単すぎて拍子抜けでした」
「おいおい、いいのか？そんなこと言って。本番はこれからだぞ？本戦はな、案外ラッキーで出場出来るやつが毎年居るんだよ。だからアイツみたいな奴が1回戦で当たることはよくある話だ。だから2回戦。実力で勝ち上がったやつと戦う、2回戦からが本番だからな？油断はするなよ？」
「了解です！」
ティルは【本番】の2文字を聞き、やってやる！という顔でハイドに答える。
「よし、いい顔だ。せっかくの祭りなんだ、楽しんでこいよ」
「はいっ！！」
「じゃああれだ。2回戦の相手は俺が見とくから、お前は外でも歩いてろ。ほら、ソフィアちゃんも退屈してると思うしな」
こうしてティルは、明日の2回戦に向け、調整と共に祭りを楽しむことにした。
現在12時30分。コロッセオの入口で待っていると、観戦客で混雑する中、ソフィアと思わしき人が見えてくる。
「おーい！こっちこっち！」
ティルはそう言いながらソフィアに向け手を振る。すると、どうやらソフィアもこっちに気づいたようだ。が、ソフィアは『なにしてんの？』と言いたげな顔をしてくびをかしげる。
（どうしたんだ？なんだろう……あの顔は。）
すると真後ろから、両肩に力強い衝撃が加えられる。
「よっ！またあったな、ティル」
「ん？あ、レオーネさん。どうも」
「さんはいらねーよ。もう。呼び捨てで構わねぇさ。んで？あのねーちゃんはどちらさん？お前のこれか？」
レオーネは小指を立てながらティルに聞く。
「あの人は僕の仲間。パートナーだよ」
その言葉を聞き、ソフィアは何か思うところがあるのか、少し残念そうな顔をしていた。
「あんたも大変そうだな……。俺はレオーネ。よろしくな」
「あたしはソフィアです。あなたは確か……、予選の時にティルと一緒にいた方ですよね？」
「あぁ。やっぱり映ってたか……。ならもっと豪快に行っとけば楽だったかもな。ま、そういうこった。一先ずよろしくな」
「はい。こちらこそ♪」
こうして予選の縁もあり、レオーネと一緒に3人で祭りを楽しむことにした。とりあえず3人は腹を満たすため、近くにあったレストランに入る。
「では、注文はいかが致しますか？」
「私は、この【オススメランチセットA】をください」
「僕は……。この【剣闘士のハンバーガー】セットで
」
「アタシはそうだな。一先ず軽く済ませとくか」
レオーネはメニュー表をパタッと閉じると、注文を伝える。
「この【フラウィウス限定ビッグホーン・ブルのステーキ1kg】で。と……どうすっか。んじゃレアで」
「1キ……。はい。かしこまりました」
（1キロか……。どんくらいの大きさなんだろう。）
ティルはソフィアの顔を覗いてみる。すると、口をポカンと開け、レオーネを見つめていた。
「ん？どした？2人とも」
「いえ。レオーネさん。よく食べるんですね」
「そうか？こんなもんだろ。冒険者なんて。むしろあんたら食わなすぎじゃないか？」
「ハハハ……」
そんな雑談を繰り広げていると、目の前に注文した料理が置かれる。
ソフィアの前に置かれたのはオシャレな洋食。暖かいコーンスープにグラタン。それと、色とりどりに盛り付けられたサラダと、見たことの無い美味しそうなフルーツと、女性受けが良さそうなセットだ。
ティルの頼んだハンバーガーは、見るからにヘビーなハンバーガーだった。バンズの数は4枚で、3種類のパティが使用され、これでもかと言わんばかりのとろけたチーズが挟まれていた。また、所々に挟まれてる野菜は、見るからにみずみずしく、新鮮さを感じられる物だった。
そして……。
「ではこちら、ビッグホーン・ブルのステーキ。レアの1kgになります」
店員さんが料理名を話し、ティルの顔よりもでかい皿がドシンと置かれる。
（おわッ！でっか！！これ食べんの！？）
本当に全部食べ切れるのか？そう思いレオーネの顔を見てみると、ヨダレを垂らしながらステーキを見つめていた。
こうして3人は祭りについて話しながら昼食をとる。ティルはハンバーガーを食べながら、レオーネの食事の速さに驚いていたが、何か嫌な気配を感じたため、口に出すことは無かった。
その後3人はコロッセオ付近の店を一通り回った後、モニタのある広場にて試合を観戦していた。本戦で行われる試合はどれもこれも面白く、目を見張るものがあった。そして、1回戦が全て終了する頃には、辺りは暗くなり、徐々に人が捌け始めていた。
「んじゃあ、そろそろ解散にすっか！」
「そうですね。時間もちょうどいい感じですし」
「うん。明日に備えて休みたいしね。確か2回戦と3回戦があったはずだし」
「それもそうだな」
「それじゃぁ、あし……いや、明後日！会場で！！」
「あぁ」
レオーネはそう言うと、こちらに背を向けながら手を振り、人混みの中へと消えていく……。
「レオーネさん、強いんですか？」
「うん。かなり強いよ」
ソフィアはティルの顔を見ると、思わず微笑んでしまう。その真っ直ぐ前を見つめる瞳にどこか、なんでもやってしまいそうな力強さ。そして、何か期待に膨らんでるような、無邪気な気持ちを感じていた。
「じゃあまずは、明日の試合、勝たないとですね！」
「うん！もちろん！！」
こうして2人も明日に備え、祭りの余熱を感じながら、宿への帰路へとついていく。
金曜日は、獣の女王②を更新予定です。
サブタイトル的に、どんな回か分かりましたよね？
そうです。あの人とのbattleがメインです。
気合い入れて描きます！！
ちなみに、毎日投稿week1発目に持ってくる予定です。
ではまた、金曜日にお会いしましょう！！
