第4話 〜目覚めの予兆〜 ②
今日は討伐クエスト本番。その緊張のためか、ソフィアはいつもよりも若干、早く目が覚める。窓を開けると、外はまだ暗さが残っており、心地の良い早朝の風が身に染み込む。
（きっかけが……大事。）
レイナの言葉を思い出し、軽くキュッと握った拳を見つめる。
（今日、変われるのかな……私……。違う。これじゃダメ。もっと自信を……。）
ソフィアは、思考を変えてみることにし、少し考える。
（今日変われなくたっていい。きっと変わろうと思う、その気持ちが大切なんだ。まずはきっかけ。きっかけを今日は掴もう！！）
いつになくポジティブな考えをしたソフィア。今までの不安な気持ちは若干和らぎ、不思議と心の底から熱い気持ちが登ってくる。この気持ちはしばらく、いや今日のクエストが終わるまでは枯らせてはいけない。そう思い、少し早いが冒険者協会へ向かうことにした。
宿から歩いて20分。ようやく冒険者協会のある噴水が見えてきた。できるだけ協会に近いところに宿を取ろうと思ったのにこれだ。もうギルドに入ったことだし、早いところ寮なり賃貸なり、家と呼べる場所を借りよう。そう、ソフィアに決意をさせる。
協会に近づくと、何やら不思議な歌が聞こえる。その歌声は妙に心地がよく、体から魂が抜けてしまいそう。そう思わせる位に綺麗な歌声だった。噴水を超えると、ようやくその声の主が見えてくる。緑色の髪をした、ソフィアよりも少し背が高めの女性だ。見るからに高級そうなドレスを身にまとい、協会の周りに咲く、花や草木に水を与えている。
「lalala……lala……lalala……」
しかし、本当に心が惹かれる歌声だ。ソフィアは、近くのベンチに腰掛け、何も考えずにその歌声没頭していた。
しばらくすると、水やりを終えたのか、よしと！という掛け声とともに、その歌声は止んでしまう。実はソフィア、歌を聞くのや歌うことが大好きなのである。今の歌は凄かったと称賛の声を送るため、その女性の元へ近づく。しかし、近づいた時に起こった反応は思いもよらない反応だった。
ソフィアの近づく音に気づいた女性は、勢いよくバッ！！と振り向く。すると、少し驚いた表情で数秒間固まる。
「えと……さっきの歌なんですが……」
ものすごく素敵でした。そう声をかける前に、何故か、顔中を触られた。その後、女性から何故だか心配の声をかけられる。
「あなた……大丈夫なの……？」
「だ、大丈夫っ……て？」
「さっきの、聴いてたのでしょう？」
「は、はい……」
すると、その女性は目を細め、顎に手を当て何かを考える。
「あなた、どちら？」
どちら？えーと、魔法研究所のソフィアです？って答えればいいのか？質問の意図が分からず、少し硬直してしまう。
「えーと、どちらって言うのは……？」
「ふぅん。知らないならそれでいい。では失礼」
すると、女性は、協会の中へと戻っていく。しかし、今日は変わろうと決意しているソフィア。いつもは自分の言葉を飲み込んでしまうが、今回はしっかりと自分の意見を告げる。
「あ、あの！私、ソフィアって言います！！あなたの歌声、とっても素敵でした！！」
あぁ、言ってしまった……。と、少し後悔していると、その女性は、ソフィアの方へと帰ってきた。
「あなた、ソフィアって言うのね。いい名前だと思うわ。特に、ソから始まるのがいいと思う」
（ソから始まるのが……いいの？）
ソフィアが少し戸惑うが、目の前の女性は、そのまま続ける。
「私は【エニュレーゼ】。あなた、冒険者のようだけど、良かったらどこのギルドか教えて貰えないかしら」
「は、はい。私のギルドは、【魔法研究所】です。ついこの間冒険者になったばっかりの、新人です。よろしくお願いします」
ソフィアは、一度唾を飲み込み、自分のギルド名を告げ、腰を90度に曲げる。すると、目の前の女性、エニュレーゼは、ソフィアの頭をポンッと撫でる。
「なるほどねぇ。あの変態メガネのところの……。そういえば、あなたどこかで見た顔だと思ったけど……。それに、さっき冒険者なりたてって……」
「はい。この間の試験で……」
すると、エニュレーゼは、ソフィアの顔をこれでもかと覗き込み、そうだ！と手をポンッとつく。
「あなた、あの噴水の頂点に向かって魔法を打ってみなさい」
え？今なんて言った？魔法を打つ？この街中で？と、ソフィアの頭の中では、いくつも疑問が浮かび上がる。
「大丈夫。まだ朝早いし、言い訳は私がしておくから」
「わ、分かりました……。そこまで言うなら……」
と、合意の応答をかえすと、ソフィアは杖をかまえ、噴水に向け光の槍を放つ。
シュンッと、噴水の水を切ると、ソフィアが放った光は空気中へと霧散する。その光景を見た女性はソフィアに向け質問を投げかける。
「やっぱりそうよね……。あたしが見間違えるはずないもの……。ねえ、あなたにひとつ聞いてもいいかしら？」
「な、なんでしょうか」
「あなた、どうして【アイオライト】の勧誘を断って【魔法研究所】なんかに入ったの？」
ソフィアは、予想外の質問に、驚きの表情をエニュレーゼに見せつける。すると、エニュレーゼは、ソフィアの顔に対し、反応を見せる。
「あら、言ってなかったわね。私、アイオライトの特別団長補佐をやってるのよ。実質のナンバー2。で、理由を聞かせてもらえるかしら？」
「ある人との、約束で……」
「ある人？」
「はい。あの試験、冒険者の試験で出会った、とても大切な人です。私は、その人と冒険をするために、魔法研究所に入りました」
「なら、その人がいなかったら、うちに来ていたと？」
その質問に対し、ソフィアはコクリと頷く。
「ふ〜ん。そういう事ね。つまりは男ってか……」
「い、いや、そんなわけでは……」
「別にいいわよ。その人、大切な人なんでしょ？」
「……はい」
「なら、その人のこと、大切になさい。あなたはその人を選び、その人は、あなたを選んだのだから……」
「私が……選んだ？選ばれた？」
「ごめんなさいね。そこはあまり気にしなくてもいいわ。ただの先輩としてのアドバイスよ」
「それって冒険者としての？」
「それもそうだし、特に人生のよ」
エニュレーゼは、人差し指を下唇に当てながら話す。
「……分かりました」
「それと、最後にもう一つだけ聞いてもいいかしら」
「はい。なんですか？」
「あなた、協会に用事があるみたいだけど、もしかしてなにかのクエストに行くの？」
「そうですが……」
ソフィアは、今日自分が参加するクエストの内容を話した。
「なるほどねぇ。わかったわ。ありがとう。じゃあ、今度こそ失礼するわ。また会いましょ。ソフィアさん。今度はあなたの歌声を聞かせて欲しいわ！」
「は、はい……。もし、歌えたら……」
そう言うと、エニュレーゼは協会の2階へと消えていった。
協会の中で待つこと1時間程。約束の時間が近くなるにつれ、協会の中は徐々にに人が増えていく。すると、入口の方に見覚えのある人が現れる。
「お！おっはよ〜♪ソフィアちゃん！来るの早いね〜！」
「レイナさん、おはようございます！」
ソフィアは、満面の笑みで、挨拶をかえす。
「お！その顔いいね〜。昨日とはまるで別人みたいだよ。その調子でクエストまで続けてみよ〜！」
「はい！」
と、ソフィアは笑って返す。その後、時間が来るまで雑談を続けた。そして、メンバーが揃うと東門まで移動し、軽いミーティングを行う。
「いいかい？みんな！今日はこのクエストの決行日。目標は【ラージュタートル・大地種（突然変異の可能性あり）】だ！この被害にあった人達は、口を揃えて魔獣と言っていたが、僕達なら大丈夫！今までだって簡単に討伐出来てたんだ！今回だって勝てるはずさ！！」
「おうよ！」
「もちろん！」
「あたしもよ！！」
メンバーは、己とお互いを鼓舞し合い、雰囲気は熱さを増していく。
「それに！今日は急遽、あのSランクギルドの【アイオライト】、監督員として、とある人が参加してくれることになった！現地集合という形になるが、あの、エニュレーゼさんが来る！！」
「「「「「まじかよ……あの……」」」」」
（あの人、マグニアだとみんな知ってるのかな……というか、私が言ったからだよね……。それって完全に職権乱用では……。まあ、みんな喜んでるならいいけど。）
「じゃあ、これより出発する！！全員生きて帰るぞ！！」
「「「「「「おう！！」」」」」」
そう、ソフィア達は各々の思いを1つにすると、大地亀の変異種？の目撃された場所へと向かって行った。
