第0章 〜エピローグ〜
とある一室の窓の外から、柔らかい風が部屋へと立ち込める。ここは、アグニア東区の外れにある小さな診療所である。そこには、1人の少年が、眠りについていた。先の異常な試験を乗りきった、新たな冒険者【ティル】である。そして、その冒険者は目を覚ます。
「うぅ、うううぅ………………」
（ここは……どこ……？）
目を開くと、見覚えのない白い天井が広がっていた。そして、体を起こそうとするが……
（あ……れ……？）
体を上手く動かせずに、全身をモゴモゴさせていた。すると左の方からコトッ、と花瓶を置く音が聞こえる。なんとか、顔だけをそちらへと向けると、そこには涙を流す少女がいた。
外からの日差しが、少女の流す涙に反射し、キラキラ輝く。窓から流れてくる風に長い髪がなびく。その、綺麗な顔立ち、美貌、外の風景が絡み合い、思わずティルは見蕩れる。
「お……おはよう……ございます」
「お……おあおう？」
一体何日位寝ていたのか……ティルは上手く声を出せないながらも、挨拶を返す。
「1週間……」
（1週間？）
「ずっと寝ていたんです…………このまま……目を、覚まさないかと……」
と、泣きながらソフィアは、ティルの手を両手で包みこむ。
「本当に……良かった……」
ティルはなんとかソフィアに答えようと、できるだけ、簡潔に言葉を放つ。
「ごえんね、あいあと。もう、あいじょうぶ」
ソフィアは、その言葉を聞くと、ティルの手を包む両の手に力を込め、
「はい！！」
と、全力の笑顔で答える。
すると、部屋の扉がガラガラとゆっくり開けられる。そこには、何度か見た事のあるガタイのいいおじさんがいた。マグナイルである。
「おー、寝坊助、起きたか〜？」
ソフィアは、顔を赤くしティルから慌てて離れる。
「やるな、坊主。その年で、こんな綺麗な姉ちゃん侍らせるとはな……」
「ひ、ひあ…………」
「無理すんな。冗談だ」
（ティルは軽く目を細める。）
そして、男は続ける。
「まずは、合格おめでとう。ほれ、お前さんの手帳」
と、ポンッと投げられた黒色の手帳を受け取る。最初に貰った冒険者手帳とは違い、ずっしりと重みを感じる。
「どうだ？それが本物の手帳だ。この間渡されたやつとは違うだろ？ほんで、これ」
男は2枚の紙を渡してきた。
「これ……は？」
ティルは目覚めてしばらくしたからか、上手く体を動かせるようになっていた。
（こいつは、なかなか……。）
マグナイルはティルの回復の速さに感心する。
ティルはマグナから受け取った紙に目を通すと、書いていることに、驚きの表情を浮かべる。
「そら、当然の反応だ。それは、お前さんに充てられた、スカウトみたいなもんだ」
渡された紙はティルへの招待状だった。なんと、そこに書かれていたのは、このマグニアに、3つしかないＳランクギルドの内、【魔法国騎士団】【魔法研究所】の2つのギルドからだった。
「もちろんその2つ以外、というか、ほぼ全てのギルドから声がかかってたんだがな……。俺の独断と偏見でAランク以下は、全て断った」
（おい。）
と、ティルは何勝手な判断してんの？みたいな顔をして、マグナイルを軽く睨む。
「おいおい、そんな顔すんなよ。お前さん、強くなりたいんじゃないの？」
ティルは、遺跡の深部での出来事を思い出す。
「何があったかは聞かないけど、相当な思いをしたはずだよな」
ティルは無言で頷く。
「だろ？ちなみにオススメは魔法研究所だな」
「え？魔法国騎士団じゃないの？あなた、副団長なんでしょ？」
ティルは予想外の言葉に、思わず素の口調で答えてしまった。
「す、すみません……」
「いや、いいよ気にすんな。おじ……。お兄さんはな、懐が……広いんだ……。はァ……」
マグナイルは自分のことを、おじさんと言いかけたためか、すごく落ち込んでいた。
「それはいいや。あれだ、うちのギルドはどっちかって言うと、国の中だけでやる仕事が多いからな。それに比べ、魔研だと色んな国に行ける。その分経験値もでかいし、学べることも多い」
「なるほど……」
「まぁ選ぶのはもちろんお前さんだ。うちに入りたいって言うんなら、止めはしないし俺も歓迎する」
マグナはそう言うと席を立ち、扉の方へ向かう。
「じゃ、これで仕事は終わったんで失礼するよ。俺には、待ってるものがあるんでな」
そう言い残し診療所を立ち去る。マグナイルが帰るとティルは、診療所でシャワーを浴び自分の荷物をまとめ、退院の手続きを取る。その後リハビリがてら、ソフィアと共に東区を散歩することにした。ティルが寝てる間、様々なことが起きていたらしく、ソフィアが色々話してくれた。その内容を簡単に纏めるとこうだ。
・ソフィアも、色々なギルドからスカウトがあり、ティルと同じ【魔法研究所】からもスカウトがあったこと。
・シースは受けた傷が酷かったためか、今でも昏睡状態で、いつ目を覚ますかわからない状態だということ。
・他の冒険者の中にも、魔法が使えなくなった人が多数おり、とりあえずマグニアで様子見とのこと。そして、その人達共通で言えるのは、常にビクビクしており、何かを恐れているように見えるということだ。
・ハルナは何があったのか、あの試験以来1人で行動するようになり、他の人と距離を置いているらしい。たまに協会等であったりするが、表情はいつも暗く、以前のハルナとはうってかわり、全くの別人に見えたとの事。
・ガルド達も無事合格し、今はBランクギルドの下っ端として汗水垂らしながら働いていること。
・シュナイドとレンは故郷である武国へと帰ったらしいとの事。
その他、試験での出来事、この一週間の出来事などの世間話をした。結構な間歩いていたのか、既に太陽は沈んでおり、2人は東区にある広場のベンチに座っていた。
「ソフィアはさ、これからどうするの？」
「私は……」
「良かったらさ、一緒に魔研に行かない？」
ソフィアは、ティルを見つめる。
「ほら、言ってたじゃん。遺跡の最深部で最後に」
ソフィアは何かを思い出したのか、顔を赤く染めながら慌てて弁明をする。
「いや、あ、、あああ、あの時は、そ、そそその……勢いというか…………。なんというか……」
そんなソフィアの慌てる様子を見て、ティルは軽く笑う。
「僕、嬉しかったんだ……」
ティルは一呼吸置いて、続ける。
「初めて、生きなきゃって思えた」
すると、南区の方向から花火が打ち上げられる。なにかの祭りかイベントのようだ。
「だから、・・・・・」
ティルの言葉はひとつの大きな花火の音にかき消され、ソフィアの耳にだけ、その言葉は届く。
ソフィアは、深く息を吸い息を整えると、
「はい！」
と、満面の笑みで、頷いた。
この花火は、新たな冒険者の誕生の祝福なのか、それともこれから始まる戦いの開戦の狼煙となるのか…………。
こうして、自力では魔法の使えない少年【ティル】と、美しい歌声を持つ少女【ソフィア】の儚い物語は始まるのであった。
第0章 「冒険が始まるちょっと前のお話」 〜完〜
ここまで読んで頂いた方。本当にお疲れ様でした。
これにて０章は終わりになります。
この０章実は、「こういう物語があったら面白そうだな……よし、書いてみよう！」的なノリで始めた話で、練習がてら書いてみたものになります。内容的には、【物語全体を通してのプロローグ】って感じのイメージです。
つまりはそう、本番はこれからです。
ティルとソフィアが今後どう成長し、どんな冒険を繰り広げるのか……。
果たして、私の文章力は上がって行くのか………。
なんにせよ、今後もこの【魔法の溢れる世界で君と唄う】は続きますので、見かけたらぜひ手に取って頂けたら幸いです！
では、来週からは第1章『魔都奔走編』開始です！！
今後も応援の程、よろしくお願いします！！！
