彼女の旅立ち

作者：鮎坂カズヤ

「この最後の葉が枯れ落ちた時、私は死ぬの」

　彼女は寂しそうにそう言った。

　そんなことはない、例えその最後の一枚が枯れ落ちたとしても、君は死んだりなんかしない。

　僕は静かにそう彼女に告げた。返事は、なかった。

「なぜそう思うんだい？　あの葉が散ってしまおうと、君の命まで奪われてしまうわけじゃないのに」

「……違うの。違うのよ」

　彼女は力なくそう答えた。

　まるで今にもこの場にその身だけを残して旅立ってしまうような、そんな声だった。

「あの葉は私。あの葉は私の分身。……あの葉は、私の最後の子供。あの子が朽ちて落ちてしまう時が、私の最期なの」

「違うよ。たとえあの葉が落ちてしまおうと、枯れてしまおうと、君は生きていける。別の形でだって生き残っていけるよ。なのに、なぜそんなことを言うんだい？」

「確かにそうかもしれない。けれど、私はあの子を失ってなお、生き残ろうとは思わない」

「僕は？　僕は君の生きる理由にはならないかい？」

「…………」

　沈黙が答えだった。

　彼女は空を見上げ、まるで詩を読み上げるように、言った。

「鳥は、なんのために生きていると思う？」

「……わからない。なんのためなんだい？」

「大空を飛ぶために」

　なぜ彼女は突然こんなことを言うんだろう？　それよりも話すことが今はたくさんあるというのに。

　それなのに、僕には彼女の言葉を遮ることは出来なかった。

　彼女の言葉が、その声が、僕の心をとらえてしまったから。

「風はなんのために吹くの？　……命を運ぶために」

「水はなんのために流れるの？　……母の元へと還るために」

「花はなんのために咲くの？　……命を紡ぐために」

「人はなんのために生きるの？　……恋をするために」

　淡々と語られる彼女の言葉。

　それを聞いているうちに、わかってしまった。知ってしまった。

　そう、だから、彼女は―――。

「では、私たちはなんのために生きるの？」

「…………」

「……答えて、くれないの？」

　答えなくなかった。

　それは、彼女の死を受け入れてしまうことだから。

　それだけは、答えたくなかった。

「私たちは」

「っ！　やめろ！」

「私たちは、命を」

「やめろ、言うな！　言わないでくれ！」

「……命を、宿すために、生まれた」

　―――強い風が吹いた。

　彼女の最後の子供を宿した小枝が激しく揺れた。

「私はもう、充分生きた。幾つもの命をこの身に宿して、幾つもの命を解き放って、幾つもの命の終わりを、この眼で見てきた」

　彼女の最後の分身は実にあっけなく、命の運び手によって旅立っていった。

「あの子はこれから、他の命の糧になる。生命の連鎖は、そうやって続いていくの」

「待って……、待ってくれよ……」

「私にはもう、他の命を宿す力はないから。だから、私はもう、いいの」

「僕は、僕は……」

「さようなら」

　それきり、彼女は何も言わなくなった。

　いくら話しかけても、いくら呼びかけても、彼女は何も応えてくれなかった。

　だから、僕は。

「……僕は生きるよ」

　生命の連鎖が続くなら。

　僕たちが命を宿すために生まれたのなら。

　いつかきっと僕の元へ、君の分身が宿るかもしれないから。

　だから、だから。

「いつかまた、会おうね」

　強い風がまた吹いた。

　彼女の命が今、旅立っていった。