そこにありてここになし

模造

　ピュンピュン、ピュピュンッ。

　軽い軽い軽い、軽薄そのものってくらいに軽い音。オモチャの銃にしても、あまりにも安っぽ過ぎた。

　けど、残念。

　オモチャじゃあないんだな、これが。

　分かりやすく光みたいなものの軌跡は見えないが、レーザーみたいなものが発射されてるらしい。そいつが当たった、と思われる物体は砕けたり穴が開いたり燃えたり……。

　だからこそ、俺は振り向きもせず必死に走ってるわけ。

　心臓は破れそう。息は、もう荒いなんてもんじゃなくって。呼吸して取り込んだ酸素が、即座に消費されてく感覚。

「ッハァ、ハァハァ、ハァ、ハッ、ウッ、ッハッ、ハァッ、ハァ、ハァ」

「ムホホホホッ、ライクアドーッグ。俺らしからぬ息切れっぷりだ」

「ヘッ、ヘッ、ンナッ」

　変な笑い方すんな、と言ってやりたかったが無理。

　本当に苦しい。ずっと全力疾走なんて、人生初。

　それにしても俺らしからぬ、だなんておかしなことを。

　だが、少なくとも俺は信じてしまっていた。

　このイカれた追跡者も、俺らしい。

　今から何分前のことだか分からないが、ヤツ自身が俺に言ったように。

　見た目が同じ、或いはほぼ見分けが付かない。なら簡単に信じられるだろう。

　残念。そいつは俺と、見た目は似ていない。全く。悔しいことにヤツは、俺よりずっとイケメンに見える。

　本当に、そこは残念だ。

　しかし良く良く良く良ーく見比べれば、共通点がある。パーツパーツは割と、いや、ほぼ同じなんじゃないか。

　つまりは俺は凄く惜しいらしい。配置と輪郭とその他様々な要素が、俺と追跡者の違い。

　……余計に残念だが。

「さ、いい加減統合されようぜぇ、俺よぉ。俺だって俺になりたい、だろー？」

「ッ、ハァ、ハッ」

　いつの間にか目の前には階段。駆け上がるしかない。止まれない。

　コンカンコンカン。

　金属のそれは俺のステップに合わせ、やかましい音を立てる。

　全力でダッシュしてんのに、息も切らさないイケメンな俺。

　対するは息切れしてヘロヘロの、この俺。

　そりゃあ誰だって、俺じゃない俺を選ぶ。俺だって、意識が俺のまんまなら、あの見た目が欲しい。

　でも、俺は嫌だ。この俺が消えるなんて。

「分かれよぉー、なぁ俺。俺が俺なんだよ。高天ヶ原(たかまがはら)航路(こうろ)なんだ。本当の、な」

　違う！

　航路は、俺だ！

「やぁ、高天ヶ原航路」

　学校から帰ると、家の前に男が居た。ウチの制服だが、知らない人だ。少し俺より背が高いし、先輩だろうか。

「えぇと、ごめんなさい。誰ぇ、……ですか？」

「ムホホ、俺だよ俺」

「…………え？」

　ムホホ？

　笑い方だけで察した。

　こいつはヤバい。とんでもないのとエンカウントしてしまった。

　初見ではイケメンだな、とか思ったけど、冷静になれば目が何かイッちゃってるような気も。

「俺、分からない？　高天ヶ原航路だよ」

「あ、はい。高天ヶ原航路、ですけど？」

「ムホホ、違う違う違ぁーう。俺が高天ヶ原航路なの。今日、この瞬間から唯一の」

　俺に近づいてきた男が、懐から何か取り出した。銃だ。

　しかし、モデルガンですらなく、オモチャ丸出し。水鉄砲だろうか？

　プラスチックっぽさ全開の青いボディーのてっぺんに、クリアーレッドのタンクみたいなものがくっついている。指がかけられたトリガーは、蛍光色気味な派手なイエロー。

　どこからどう見ても、オモチャ。なのに、本能だろうか。

　見た目とは裏腹に何か危ないと感じ、俺は手にしたカバンを掬い上げるように振った。これまでの人生でこんなに素早く動いたことなんて無いぞ、というレベルで。

　銃は空に向かって撃つ格好になり、ピュンという軽い音がした。と、思うと背後から爆発音。

　驚いて振り返れば、向かいの家の屋根が一部吹き飛んで、煙を上げている。

「お、おおっ、なっ、何で」

　うっかり危険人物に背を向けたことに気付き、慌てて向き直る。目は当然、銃というか銃口に。

　プスプスと白い湯気のようなものを吐き出している。

「同じ人物が二人もいたらさ、おかしいだろ？　高天ヶ原航路は、この世に俺一人居れば良いんだな」

「お、俺が！」

「ああ、そうだね。高天ヶ原航路だ。確かに。確かに。お前はそうだよ。けどねぇ、俺も高天ヶ原航路なんだな」

「ど、どういう……」

　足から頭まで震えまくっている。とにかく話をしていれば撃たれないんじゃないか、って必死に会話を続けたが、実際に気になる内容でもあった。

　この目のイッたイケメンが俺とは、どういう意味だ。

「プフフフ、シンプルなこと。クローン。俺は高天ヶ原航路のクローンなんだよぉ」

「クローン……、くっ、クローンっ!?」

　クローンって。

　どういうことだよ、おい。何でだ。何で普通も普通な俺のクローンを？

　そんなもの作る意味が全く分からない。

　……って、おいおい。落ち着け、俺。

　流石に嘘に決まっている。

「そうそう、クローン。つまり遺伝子的には、同一人物ってことだなぁ」

「へぇー」

「信じようが信じまいがどうでも良いさ」

「俺なんかのクローン作って、何の意味が。目的が分からん」

「それは、俺にも分からん。しかし、どうやったかは聞いた」

「分からないのに、そんな。お前は、信じてるのか？」

「信じるも信じないも無い。……あんな暮らしから逃れられるなら、なんだってするさ！」

　そう、一切何も分からぬまま、俺は追われているのである。

　何なら、追ってる方も良く分かっていないっぽい。

　例えば俺が特別な人間なら、まだ分かる。

　でも俺は普通の、何だったら冴えない高校生なの。何か自分でそう言うの、悲しいけど。

　クローン作られるのも、そのクローンに命狙われるのも、全くもって理解不能。こんな展開、想定外。

　せめて、話し合いさえ出来たら。

　けど、どう考えても無理。

　それにしても、あの銃、何発撃てるんだ。弾切れしてくれればどうにかなりそうなのに。

「おいおいおーい。粘るね粘るねー、もう一人の俺。何だか、愛着わいて来ちゃったかもだよ」

「だ、だったら撃つな！」

「それは、出来ない相談。ムホホ、だって俺は俺を倒し、俺とならなければならないのだから」

　このやり取りの間も、全力疾走。

　こんな体力あるなんて、思わなかった。冬の間、授業でマラソンやったのが、良かったのかも。

　来年からはもっと真面目に取り組むので、どうか俺をこのピンチからお救いください。マラソンの神よ。

　マラソンの神？

　……この際、誰でも良い。救ってくれるなら。

　頬のすぐ横を、何かが通った感覚。熱い。

　ほんと、誰か助けてくれ。

「あ」

　間抜けな顔、してるんだろうな、俺。

　ここに来て、行き止まり。

　屋上への扉が、パッと見て分かるくらい、しっかり溶接されている。どうやったって、開きそうもない。

　ダメ元でドアノブを握ってみるが、ガチャガチャと音を立てるだけ。……終わった。

「ムホ、ムホホホ。それ、やったのだーれだ？」

　声に、ゆっくりと振り向く。下卑た笑み、なんてワードで検索かけたらヒットしそうな顔。

　喋る気にもなれなくて、黙って指さした。

「せーいかーい。おめでとう、これで、ゴール」

　向けられた銃口が、奇妙な程にハッキリ見える。極限状況下で能力が云々。そんなヤツだろうか。

　と、俺の口が勝手に何かを、話そうとしている。

　どうせここで終わりだ、流れに身を任せてみよう。

「せめて、拍手くらいしてくれよ」

　もう一人の俺は、不思議そうな顔をした。

　恐らく、俺も。今なら、クローンみたいな顔をしているかも知れない。

「拍手か。……良いよ」

　パキッ。

　呆気ない音を立て、銃が折れた。

「え？」

　声が、重なった。クローン同士じゃなくても、こんな反応になりそう。

「お、おいおい、嘘だろ？」

　あ、滅茶苦茶慌ててる。パニクってる人見るのって、結構楽しいな。

　知らず「ムホホ」なんて声が出た。

「真似するな！」

　怒鳴られても困る。真似も何も、クローンなら仕方無いだろう。

　向かい合う。素手と素手。

　俺は格闘技、未経験。ケンカと無縁。

　どうも、相手も似たようなもんじゃないか。

　何となく、ぎこちないファイティングポーズを見ていると、そんな気がした。

　泥仕合とはどういうものなのか、俺たちは互いに、身をもって知る事となる。

　……俺たちの戦いは、これからだ。