そこにありてここになし

遭遇

　何だか眩しいな。

　そんな風に思ったのは、夢の中だったか現実でのことか。それは分からなかったが、部屋の中が異様に明るいのは事実だった。

　照明はついていない、はず。外から入る光のあまりの明るさに、もはや判別出来ない。

　覚醒しきっていない頭でも、おかしな事が起きているのは理解出来た。カーテン越しでも、部屋が明るくなるほどの光量。

　そして、そのカラフルさ。7色と言っても良い、と言うか7色じゃ足りないかも知れない。

　その上ぐるぐる動いて明滅し、色が変わったりもしている。

　確実に、朝の日差しではない。

　大体、体感ではまだ夜中だ。枕元に置いたはずのスマホを探す。部屋の中が明るいお陰で、床に落ちているのをすぐに見つけられた。

　2時過ぎ。

　まだ1時間半しか寝てないのか。ここからまた眠れると考えたらまだマシか。変に5時とかだったら、寝るべきか起きておくべきか迷うところだし。まぁ、まず間違いなく眠ってしまうだろうが。

　そして、寝過ごして遅刻確定コース。

　と思ったところで、より頭がはっきりしてきたらしい。土曜なんだから問題ないじゃん。

　それにしても、何が起きているのか。ドローンを何機も飛ばしたら、こんなこと出来るのだろうか？

　仮にそれが可能だったとして、何故そんなことをするのかは想像もつかなかったが。

「何なんだよ」と独り言を口にしながら、カーテンを開ける。怖かったから。

　窓の外に何か、光を放つ物がいる。部屋は3階で、光の加減からすると真横から。飛行しているにしろ何にしろ、この高さで光るなんて人為的に決まっている。

　そもそも、こうもカラフルな時点で自然現象なわけがない。

　もっと寝ぼけているうちに、冷静になる前に勢いで開けておくべきだった。

　窓の向こうには、恐らく直径1メートルぐらいの円盤が浮かんでいた。厚みは多分、20センチメートルも無い。

　眩しすぎてハッキリとは分からないものの、プロペラのようなものは見当たらない。ジェットエンジン的なものを搭載しているにしては、サイズが小さい。

　どうやって、飛んでいるのか分からない。

　簡単なこと。見えない位置にプロペラか何かが備えてあり、本体はかなり軽い素材で出来ている。そうだ、きっと。

　どうにか現実的な範囲に連れ戻そうとするも、直感が納得していないらしい。しきりに否定する声が、頭の中で響く。

　これは今の技術じゃ再現出来ない何か、だ。

　かなり目を細めていたが、数秒観察しただけで目がチカチカして痛む。目にしたものが理解しがたかったこともあり、カーテンを閉めた。

　窓に背を向けて布団に潜り込んだ。

　これは夢。夢。寝よう、寝よう。眠るんだ、眠れ。

「夢ならば眠ろうとしなくても、良いのでは」

　脳内に文字を打ち込まれた。そんな感覚。

　耳が、何かを拾ったわけでは無さそうだ。

「そう、これはキミの頭に直接、響かせているんだ」

　ダメだ、ダメだ。

　そうすれば侵入されない、とでも考えているかのように目を閉じる。強く、強く。

　それでも依然として部屋の中が、煌々と照らされていることを感じながら。

「あー、聞こえますかー。……ボクの日本語が拙い、等ということは無いはずなんだけどな」

　聞こえん、聞こえんぞ。

　そう思っていると、布団が剥ぎ取られた。

「ねぇ、聞こえているだろう？」

　耳で、聞いた。何者かの声を。

　不自然さのまるで無い、ネイティブスピーカーのような日本語。

　声自体も、ただの人のものにしか聞こえない。女性的な、高い声。こんな状況じゃなければ、何も気にしない。普通の声だった。

「怯えることなんて無いよ。ボクは単に現地の、地球人と交流しにきただけなんだ。何でオレなんだ、とキミは思うかも知れない。残念ながら単にクジで選ばれただけなんだが、ドラマチックな理由が望みなら用意してあげよう。……いや、待てよ。これは充分にドラマチックじゃないかな。この広大な宇宙、あまり詳しくは言えないが、今のキミたちの予想を遥かに超えた広大な宇宙で、ボクとキミが出会った。これは奇跡と言ってもオーバーじゃない。そして、こうやって言葉を交わしている。ドラマチックだね。たとえ、さっき言ったことが間違いだとしても」

　何なんだ。無茶苦茶喋りかけてくる。

　何でも良いから、帰ってもらえないかな。交流なんてしたくない。

　せめて眩しいのをどうにかしてくれよ。

　って言うか、サラッと間違いとか言わなかったか？

「言葉を交わしている、の部分だよ。ボクが一方的に話しているだけだからね、ハハハハ。キミの思考が筒抜けだから良いとしても、話すぐらいはしてくれても良いように思うんだが。光については申し訳なかったが、キミがきちんと起きているか分からなくてだね。しかし、とっくに消灯させているのに気付かないのは、キミの落ち度と言わせてもらいたいよ」

　確かに、部屋は普段と変わらない暗さになっている。

　軽いパニックを起こしていたのだろうか、全く気付いていなかった。

　悪い奴、では無いのかも知れない。

「疑い深いようだね、キミは。キミと言うより地球人が、なのかな。キミがサンプル1号なのだから、基準にして考えることになるのだけれど。悪い云々は難しいところだが、キミを拉致することも剥製のようにすることも、ボクらは簡単に出来る。それなのにそうしないことについて、キミには考えてもらいたい」

　拉致、剥製。急に穏やかじゃない言葉。

　そんなことも、出来るのか。

　……でも、しない。

「で、交流って何するわけ？」

　オレはそう言って、体を起こした。当然、目も開いている。

　さっきとは反対に、暗くてハッキリとは見えない。何となく人影のようなものが見える、それだけ。

「ふう、ようやくその気になってくれたね。簡単なことだよ、キミたちについて色々と教えてもらいたい。それだけ。どちらかと言えばその為の手続きみたいなものについて、きちんと合意の上で進めたいってところかな」

「手続き？」

「そう、一応ルールみたいなものがあってね。ボクらからすればこの星は、申し訳ないけれど遅れているんだ。しかし、だからって何をしても許されるわけじゃない。いずれキミたちが進歩し、ボクたちと本当の意味で交流するようになった時、今回のコンタクトが問題になるといけないからね。ちゃんと手続きして、協力してもらった。そういう証拠が必要なのさ」

　あの光はセーフなのか？

　そう思ったが口にはしなかった。筒抜けなんだろうけれど。

「分かった。それが終われば帰る、と？」

「そうだね、すまないが協力頼むよ。相応のお礼はするつもりさ」

「いや、お礼とか全然良いよ」

　さっさと終わらせてくれたら、それで。

「よっぽど嫌われちゃったようだね。無関係な人を巻き込まないようにああしたのだけれど……。まぁ、良いや。協力してもらえるなら、それで。では、姿を見せないのも失礼だから……」

　そう言うと、部屋がぼんやりと明るくなった。

　と言うか、明度が上がったような感覚。暗いままなのに、目はきちんと見えている。何だかモノクロの、白黒の映像のよう。

「どうだい？」

　声の方に目を向けると、モロに宇宙人な、宇宙人。

　グレイ、って言うのか。つり上がった、大きく黒い目。皮膚なのか、全身タイツのようなものを着ているのか、体は灰色一色に見える。ほのかに金属っぽい光沢もあるようだ。もしかしたら明るいところで見れば、銀色に近い色をしているのかも知れない。

　ただ、オレにはそんなことより気になることがあった。

　何か、凄くムチムチしている。

　全体的に、こう、とても……。何と言うか、直視しづらい。

「……キミ、あれだね。ボクを見て、何やら良からぬことばかり考えているね」

「すみません、本当にすみません。悪気は無いんです」

「それは、まぁ、そうなんだろうね。申し訳なく思っているのも、どちらかと言えば困ってるのも、見えるからね。しかし……」

「も、もう帰ってください。オレの為にも、あ、あなたの為にも」

　何だってこんな。グレイっぽいなら、とことんグレイっぽい人が来てくれよ。裸にしろ全身タイツにしろ、ラインが出過ぎてる。

「しかし、キミはさっき、交流してくれると言ったじゃないか」

「こっ、交流」

　部屋が明るい。

　枕元を探る。スマホがあった。

　時刻は、7時半過ぎ。

　まだ間に合う時間だな、と考えたところで思い出す。今日は土曜日だということを。もう一眠りしよう。

「ん？」

　何か違和感があると思っていたが、鼻の穴にティッシュが。引き抜くと乾いてはいたが、血。どうやら、鼻血を出したらしい。

　しかも、ティッシュを詰めた。

　……まるで覚えていないが、そんなこともあるだろう。

　家族は既に出かけているだろうし、一人。

　昼過ぎまで眠るかな。