そこにありてここになし

敵対

　マツカタのヤローっ！！

　怒髪、天、衝きまくりだ。

　カタカタと返信(レス)すべく打鍵する手が、意図せず震える。勿論、怒りのせいだ。断じて、臆してない。

　誇り高き雄々しきタウルスの血が、私の中には流れているのだ。牝牛じゃないか、なんて揶揄する者どもは駆逐してやる。

　翡翠は熱い血の滾りを抑えられず、誤字まみれの長文レスを打ち終えると、確認もせずに送信した。掲示板に反映されるまでのタイムラグ、永遠にも感じられるほど長い。

　時刻は、もはや夜も明けつつある午前四時半。女学校へは今日もまた眠らずに登校することになりそうだ。翡翠は溜息をつく。

　マツカタ。

　悪名高い半・固定ハンドルネーム。いわゆる半コテ。

　配信時間以外、ほぼ必ずと言って良いほど、ヤツはいた。

　特徴は「だよネ」だの「間違ってるヨ」だの、末尾の一文字をわざとらしく片仮名にすること。いつしか誰とも知らず、末尾片仮名(マツカタ)と呼ばれるようになった。

　ハッキリ言って、掲示板のノイズでしかない。

　多くの住人が管理人へ要望を出していると言うのに、一向に規制されないのが腹立たしかった。

　管理人の身内。弱みを握られている。或いは両方。

　マツカタ=管理人、なんて説まで出ている。

　ピョンスのファンが集う場所なのに、サンクチュアリで無ければならないのに。

　無視して相手にしない。コテハンでこそ無いが、半コテ扱いされるように判別が用意であることから、対策は簡単ではあった。

　彼女も、それは理解している。それでも、ピョンスを誹謗(ディスる)なんて、許せない。タウルス云々はさておいて、ネット上での翡翠は闘牛のように、熱くなりやすかった。ネット上では。

　普段の彼女は温厚そのもの。怒った記憶が無かった。家族も友人も、彼女が怒るところを見たことが無い。

　ネット上の書き込みを見て、彼女と結びつけるのは難しいだろう。

　彼女自身も、ふと冷静に、客観的に、自分の書き込みを見て、ゾッとすることがある。バカ、ボケ、クズ。口からは発した経験の無い言葉が、頻出していた。

　この、攻撃的な姿こそ、本性なのだろうか？

　翡翠は時折、不安になった。

　それでも、それでも、マツカタが許せないのだから仕方ない。

　こうして彼女は日夜、敬愛するピョンスの為、悪(マツカタ)と戦い続けているのである。

　自身の睡眠時間を犠牲に。

　翡翠(タウルス)が眠気と戦っている頃、そう遠くない場所で、同じく眠らず夜を明かした少女がいた。

「ふわぁ」

　彼女は大きく、伸びをする。

　肩や腕、あちこちの筋が強張っている感覚。

　配信終了後およそ5時間に渡り、掲示板で論争(レスバトル)していればこうもなろう。

「おねーちゃーん、交代」

　振り向いて、姉に声をかける。

「あー、もう交代かー。今日も8時前まで？」

「うん、お願い。７時過ぎには起きるつもりだけど、ご飯食べたいし」

「分かった。基本、いつものテンプレ煽り？」

「そそ、どうもやたら食いつく子、学生さんっぽくて。平日なら昼過ぎまでは安全。他の人らは適当でもバレないだろうし」

「別に、半コテの模倣だと思われても良い気がするけど」

「前も言ったじゃん。配信時間以外、常にいる異常者って演出が大事なの。フツーに寝て起きて、ヒマな時はレスバしてます、なんて全然ダメ」

「ピョンスには異様に熱心なアンチがいる、って思わせたいんだったっけ？」

「そう。それが大事なの。じゃ、よろしくね、おねーちゃん」

　さっきまで自分が寝ていた布団に潜り込む妹の背中を、姉は悲しげに見つめるしかなかった。

「ファンが可哀想……」

　呟きはあまりに小声で、妹の寝息にかき消される。

　ピョンス。

　簡単に言えば、擬人化したウサギのような外見をした、動画配信者。自作した曲を歌い、ダンスを踊る。

　言ってしまえばアイドルである。

　ただし、多くのファンは彼女をバーチャルな存在だと認識していた。

　CG、着ぐるみ、特殊メイク。もしくは、それらの合わせ技。

　あくまでも声だけが、人間のもの。

　それだって、加工していたっておかしくない。

　自身がいわゆる獣人の翡翠みたいな者だけが、ピョンスが実在する同類だと気付いていた。

　普通の人間は、獣人の存在を最初から考慮しない。

　必然、ピョンスも作られたキャラクターだと思われることとなった。

　彼女自身は、そのことをむしろ面白がっていた。

　世に、自身の種族について何か訴えたいとはまるで考えていない。純粋に、楽しみたいだけ。

　そこにちょっとばかりの収益までついてくる。彼女はそれで十分だった。

　あの場所を知るまでは……。

　カタカタ。

　落ち着け、と入力したものの何だか無意味な、徒労にしかならない気がして消した。

　そんなアドバイスみたいな書き込み、流されて終い。投稿するだけ無駄だ。

　青年は、ぬるくなった発泡酒を口に含む。こんな温度なら、仮にビールでも美味しくないだろうな。そう思いながら、飲み下した。炭酸ももう、抜けてしまっている。

　仕事にも、一人暮らしにも、なれた。

　何事にも、人は慣れていくものだ。

　そう、何事にも。

　単純に時間の問題なのか、人とはそういう仕組みなのか。自分がそんな性格なだけなのか。何だって構わない。

　何事にも慣れる。悪いことじゃない。

　適応出来なきゃ、滅びるのだから。

　また一口。三缶目の発泡酒は、まだ少し残っている。

　もうじき、夜も明けそうだと言うのに。

　まぁ、問題ない。明日、正確には今日になるが、休みだ。閑散期と言うことで、持ち回りの用に有給休暇を消化させられているせいで。どうせなら金曜日に取って、三連休にしたかった。

　一日、飛び地で休んだって仕方ない。何する予定も無いのに。

　なんて思っていたら、つい覗いてしまった。

　ピョンスのファンが集まる掲示板を。

　キッカケは確か、オススメ的に動画が表示されて。

　一目見て察した。彼女は、多分、そういう種族だ。

　ウサギ人間。

　ファンはどう思っているのか知りたくて、コミュニティを探し回った。

　結果、辿り着いた掲示板。

　そこはありふれた、掃き溜めのような場所で。常に数人がレスバしていた。学生の頃ならともかく、仕事に疲れた社会人には見ているだけで疲れるようなところ。

　良くも悪くも、エネルギッシュ。

　ピョンスが何なのかとか、話題を出す気にもなれない。仕方なくログを漁ったが、当然レスバまみれ。

　ただ、どうやらウサギ人間だと思っている住民は、殆ど居ないように見えた。

　……そりゃ、そうか。

　青年は残った発泡酒を、ノドに流し込んだ。缶を手に、台所へ向かう。

　カトンッ。

　空き缶がシンクに置かれて、思いの外、大きな音を立てた。