第二話『第一試合』
『昨夜、Ｓａｙａさんが殺害されました』
早くもひとりが欠けた円卓に、ガイドのアナウンスが響く。
「……誰から話しますか？」
予想外の出来事に声が震えた。それでも役割を全うするために、僕は言葉を絞り出す。
「ケイ！ お前、昨夜なにしてた？」
いきなりタクマさんが大声で啖呵を切った。向かいのケイさんを睨むその目は疑念に満ちている。対する彼は銀縁メガネのブリッジを指でそっと押し上げながら、涼しい顔で答えた。
「タクマさん、わたしを疑ってるんですか？ どんな根拠で？」
「オレはお前んとこに診察に行ったが、留守だった！」
「それは残念。わたしは昨日、ライトさんの警護をしていましたよ」
「本当か？」
タクマさんの質問を受けて、ライトさんは頭を揺らしながら返事をする。
「うーんどうかなぁ。ボクは部屋から出なかったけど、ドアの下から人影が見えてたから……ケイさんの警護はウソじゃないと思うな」
「むっ……そうか、すまん！ 疑って悪かった！」
ふたりがかりの証言を受けて、疑念が晴れたようだ。タクマさんは礼儀正しく、しっかりと頭を下げた。
ケイさんは優しい表情で謝罪を受け入れる。
「お構いなく。タクマさんもわたしが留守と把握していたのですから、診察はウソではないでしょう。我々の証言に矛盾はないようです。となればラッキーさんとシュウさんのどちらかが犯人ということになりますが……」
彼は一転、鋭い目を光らせて僕とラッキーさんを交互に睨んだ。
「僕は違います！ 昨夜は、Ｓａｙａさんの身元を調べていました。彼女の職業は……〝塗装屋〟でした」
「ぷっ……あっはははは！」
彼の迫力に押されて思わず早口で返事をした僕を、ラッキーさんが指を差して笑った。笑いすぎて、ヒィヒィと過呼吸になって咽せている。
「ラッキーさん！ なにがおかしいんですか！」
「ちょっと待って……あはは」
ひとしきり笑ってから、ようやく彼女は喋り始めた。
「あぁ、笑った〜。ダメだよシュウさん、ウソが下手すぎ」
「ウソなんて！」
思わず叫んだ。彼女はなにも知らないはずだ。現時点で証拠なんて、なにも……焦る僕を前に、彼女は笑い涙を拭いながら口を開く。
「だってアタシ、知ってるもん。シュウさんが出掛けたの。Ｓａｙａさんの部屋までしっかり足跡がついてたよ……残念だけど、アタシが〝塗装屋〟なんだ」
「そんなっ！ デタラメだ！」
焦る僕に、他の三人が一斉に畳み掛けてくる。
「この焦り方は……怪しいよねぇ」
「どうやら、決まったようですね」
「観念しろ！ ニセ警察官め」
マズい、この流れは本当にマズい。どうにか抵抗して反論の糸口を探らなければ。
「違う、僕はやってない！ ラッキーさんがウソをついてるんだ！」
「そんなに言うならアタシは別に、順番に追放してくれてもいいけどね」
「っなら、先に彼女を！」
僕の必死の提案も空しく、ケイさんが冷酷に投票ボタンを押す。
「その余裕のなさ……むしろ自白しているようなものですよ」
「現状、職業はみんな割れたんだ。となれば〝警察官〟より〝塗装屋〟が残ってた方がありがたいからなぁ」
「待ってよタクマさん、彼女は〝塗装屋〟じゃないんだって！ そうだ、ケイさんのアリバイも本当か分からない！ ライトさんが見た人影は、ペンキを塗りに行ったＳａｙａさんのものかも知れないでしょう？」
「あー。言われてみれば、確かにその可能性はあるかも」
ライトさんは首を傾げて投票を止めたが、ケイさんが横槍を入れる。
「なら次は、わたしが追放されても構いません。皆さん、今回は彼に投票を」
「全員騙されてる！ いま僕を追放したら大変なことになるぞ！」
「まぁ、今回は運が悪かったってことで。次、頑張ろうよ」
そう言いながら結局、ライトさんも投票ボタンを押した。
「そんなぁ……」
あり得ない。ラッキーさんはウソをついている。でも、理由は言えなかった。この場でその根拠を言えば、それは同時に僕がＳａｙａさんを殺した証明になってしまうから。
そう。理由はどうあれ、皆の予想は正しい。今回の犯人役は……この僕だ。
――ビーッ【投票終了】
《投票結果》……ラッキー／一票 シュウ／四票
