束の間の休息
「採掘場が黒と白で埋め尽くされちゃったな」
黒がモンスター、白が糸な。あっという間だった。退魔アイテムを使ったことを確認してから撤退したけど、鉱夫達は大丈夫なんだろうか。心配だ。
ポーション補充して早めに行くしかないだろうな。このペースで勢力伸ばされるとあっという間に開拓村まで押し寄せてくるね。開拓村と採掘場はゲーム内時間で１５分くらい。採掘場が村の一部みたいなもんだ。
「無事だったか新入り！」
「親分！ 時間は稼げたようでなによりです」
採掘場の入り口で座って休んでたら親分きた。無理してたからな。膝痛めて動かないらしい。鉱夫２人に肩借りてる。
「新入りのおかげで避難は済んだ。助かったぞ」
「とんでもない。親分足の方は？」
「当分は動かせねえな。ま、俺の仕事は監督だからな。足が動かなくても問題ねえ。それより……逃げ遅れた奴らは……」
責任感じてるのな親分。助演男優賞待ったなし。
「逃げ遅れた……６人。全員無事ですぜ……一応は……」
「なに！？ 本当か！？ いや待て、一応ってどういうことだ！？ 説明しろ新入り！！」
心配してる気持ちがよく伝わってくるぜ。さすが名脇役だ！
「手持ちにあった退魔の石と結晶を渡したんすよ。俺の実力不足で逃すことまではできませんした……」
「……退魔の石と結晶を……そうか。だから一応無事と言ったんだな……」
「――その話、詳しく聞かせてもらいたい」
絶妙な間を読み取って話の輪に入るその技術……！ 只者ではないな！？
「あんたは……確か……村の衛兵長」
「うむ。大慌てでやってきた鉱夫の一人の話を聞き、只事では無いと判断した。怪我人も多く運ばれてきていたしな。聞かせてもらえるか？」
「……魔鉱石採掘の作業中、突然大きな音がした。そこからスコーピオンスパイダーの群れが飛び出してきた。ここまではいいかい？」
「そこまでは把握できている。穴が第５採掘場にできたこともな。私が知りたいのはその後のことだ」
事態を重く見てるって感じで頷くの上手いっすね。
開拓村フューチャーの魔鉱石採掘場は第１採掘場から第５採掘場まである。入口通り抜けてすぐが第１採掘場。第１採掘場から西へ進むと第２採掘場。その奥が第３採掘場。第１採掘場から東へ進むと第4採掘場。その奥が第５採掘場だ。
魔鉱石を中心にすると、第１採掘場が６時方向。第３採掘場が９時方向。第５採掘場が３時方向だ。伝わったかな。
「俺が殿を務めて第５採掘場に入っていった。時間稼ぎと逃げ遅れた仲間助けるためにな。ただ……仲間助け出して逃がしてやるだけの力が――俺にはなかった……畜生！」
この流れ壊しちゃいけないと思って、悔しがって地面殴ってみた。し、失敗か！？
「……新入り……」
「辛いとは思う。だが……私は最後まで君の話を聞かなければならない。頼む」
俺の気持ちを汲み取る２人に乾杯！ 大根役者の俺に合わせてくれるのって優しいね。
「……俺がやったのは、６人の仲間達に退魔の石と結晶を渡したことだ。それが――精一杯だった。全員が使って、効果が現れたところまでは見た。後は……フッ……くく……無様に逃げ出した……情けねえぜ……親分……すまねえ」
当時の状況を思い出しながら話して、だんだん自虐していく風味をチョイスしてみた。お味はいかがか？
「なに自信なくしてやがる！ 退魔の道具使ったのを見たんだろ！？ なら新入り！ お前があいつらの命を繋いだ！ 全員生きてる！ そしてこれから全員助ける！ お前は立派に漢見せたんだよ！！」
「お、親分……！」
「そうだとも。退魔の効果を得たのなら、スコーピオンスパイダー程度ならば近づくことはできまいて。君の勇気ある行動を無にするつもりはない！ 私達が彼等を助けることを誓おう！」
「……兵長さん。仲間を――仲間をお願いしやす！！」
「うむ！！」
大根役者だけど……最後まで演じきった……達成感ありますよ。ふぅ、満足満足。退魔アイテムの効果時間だけ伝えて一旦村に帰ります。ゲーム内時間で２４時間。
今、日付変わった。制限時間は大体午前８時までか……このまま寝て起きたら失敗してましたなんてヤダな。やっぱちゃんと自分の手で助けないと安心できんの。徹夜だ徹夜！
「回復よし。ポーション補充よし。今日も一日安全に！」
どうやら開拓村に最低限の兵だけ配置して、採掘場に人員を割くようです。鉱夫救出のために冒険者と共同戦線張るとか。ま、共同戦線はいつものことだ。人少ないからな。
問題は救出した後らしい。
スコーピオンスパイダーは普段地下で過ごしているってさ。でも巣穴を広げてると時々地上に繋がるんだと。地下にいるだけで地上で生活できないわけじゃないから、出てきたら地上で糸吐いて巣にするって教えてくれた。
地下の巣穴の延長線上に地上の蜘蛛の巣ができるだけだから、ほっとくと勢力をどんどん伸ばすんだって。どこまで伸ばせるのかまではわからんけど、少なくとも開拓村までは伸ばせてしまうそう。
そうなると開拓村の存続が危うい。んでそもそも、開拓村は魔鉱石があるから存在してる。その採掘場占拠されていても困る。開拓村の存在意義自体が奪われてるってことだからね。
元々開拓村周囲のモンスター退治と地域調査や再生実験で精一杯……どころか、人手不足すぎて仕事の処理が追いついてないまである。そんな現状に巣穴問題。巣穴を放置するわけにもいかない。他を疎かにもできない。時間かけて攻略していく余裕なんてない。どうすんのこれ状態。
上がってる案が３つ。緊急招集された今日のうちに、総力を挙げて巣穴排除する。これ１つ目。巣穴と繋がってしまった第５採掘場を放棄して、第４採掘場に防衛拠点置く。そして第１から第３採掘場を利用する。これ２つ目。そもそももう詰みだから村放棄。これ３つ目。
鉱夫救出は満場一致で賛成だけど、巣穴問題は全然まとまらないらしい。
１つ目の案。時間をかけてゆっくりと攻略していくならともかく、巣穴の規模が全くわからない状態の今現在、衛兵や冒険者の犠牲が必ず出る。そうなればどの道開拓村を放棄して撤退せざるを得なくなる。
２つ目の案。一時的には運用可能かもしれないが、第５採掘場に巣穴ができてしまった以上、他の採掘場と巣穴が開通しないなんてことはありえない。そもそも防衛に回すだけの人員はいない。開拓村で行っている一部の仕事を中止しても、やはり足りない。
３つ目の案。開拓村を興すために犠牲となった仲間達に申し訳が立たない。再生都市ディフィカルトや奮迅街ホープに大打撃となる。特に奮迅街ホープがなし崩し的に崩壊する恐れがある。
とまぁ、意見がバラバラでまとまらない。いいアイデアが出るのを待つしかあるまいな。
俺にはまだよくわからんけど、魔鉱石というか魔石は相当重要視されてるね。
なんか、再生都市を維持するために他の地方から魔石を融通してもらっているけど、他の街に回す余裕はないんだってさ。他の地方も村や街で魔石を消費してるから余裕ないとか。
奮迅街ホープを興す当初はどの程度運用できるかの試験だったらしい。でも魔鉱石が東部地方内で偶然見つかった。東部地方内で魔石を供給できるようになったおかげで奮迅街ホープの維持が可能になる。だから開拓村フューチャーはとても重要な村。
再生都市ディフィカルト、奮迅街ホープ、開拓村フューチャー。この３つはどれも切り離せない重要なもの。けれどどこもかしこも限界ギリギリ。それが今の東部地方の実情。
天上族の行動次第でなんとかなるかもね。今、東部地方のプレイヤーのメイン層は恐らく再生都市ディフィカルトだ。日が経ってるから奮迅街ホープに移ってんのかな。今のところ開拓村フューチャーに新しく天上族が来たって話はないな。俺が最後尾のまま。そろそろ来てくれてもいいのだよ？
んじゃ、準備も終わったし、話をこれ以上聞いても埒明かないだろうし出発しますか。すぐ近くだけど。
